Beneden in jungleland: Dit kleine (niet) varkentje ging naar het bos

Wat is het geheim van het succes van het everzwijn? Hij is stoer, aanpasbaar en helemaal niet kieskeurig over eten of leefgebied.

Mannetjes zwijn kijken

Als je in de jungle bent en naar dieren in het wild kijkt, roepen verschillende dieren verschillende reacties op: chitals zijn mooi, sambhars borstelig, olifanten wekken ontzag, neushoorns hebben die mooie rollende gang, nilgais zijn echt lomp en moeten hun houding verbeteren, blackbucks zijn verwaand als royalty op de renbaan van Ascot, en natuurlijk zijn de grote katten je de adem benemen en zorgen ervoor dat je nu meteen naar het toilet wilt! Maar van alle bewoners (inclusief apen), maakt er maar één je elke keer een grijns: Sus scrofa, ook bekend als het wilde zwijn.

koele kamerplanten die geen zonlicht nodig hebben

Ze zijn gebouwd en gedragen zich als gedrongen, strijdlustige gepantserde auto's terwijl ze zich een weg banen door het kreupelhout, snuivend en snuffelend en ploegend over de aarde volgens JCB-mode. Ze gaan door met hun werk om alles wat ze vinden op te pikken en lijken niets beters te genieten dan hun achterste te krabben tegen een rock-bogey-stijl - iets dat je nooit in spleten krijgt - of zalig wentelen in een modderpoel. Als ze in paniek raken, rennen hun baby's, met ruggen als eekhoorns, weg zo snel als hun kleine pootjes ze kunnen dragen, staarten omhoog als de antennes van VIP-auto's.

Als soort hebben ze het buitengewoon goed gedaan, ze verspreidden zich van de eilanden van Zuidoost-Azië naar Eurazië en Noord-Afrika, met verre lookalikes in Amerika. Ze hebben ons het tamme varken gegeven. Van de ongeveer 16 ondersoorten in de wereld, zijn er twee te vinden in India: het Indiase everzwijn en het zeldzame dwergzwijn, beperkt tot het noorden van Assam en tot 1971 als uitgestorven beschouwd. De grote broer wordt helaas als een lastpost beschouwd.

Het geheim van het wereldwijde succes van de soort is eenvoudig. Ze zijn stoer, aanpasbaar en helemaal niet kieskeurig over waar ze wonen of wat ze eten. Alles en nog wat kan - wortels, knollen, wortelstokken, groenten, fruit, bladeren, twijgen, kleine dieren en vogels, aas, afval, gewassen en zelfs overblijfselen van de moorden van grote katten (het is bekend dat ze luipaarden van hun rechtmatige doodt). Ze hebben betaald voor hun succes, ook enorm. Ze komen voor in de mythologie van veel culturen - Egyptisch, Grieks, Angelsaksisch en de onze - en er is even enthousiast op gejaagd (ook door Obelix). In India gingen de maharadja's en de Britten met verve over tot varkensplakken - achter zwijnen aanrijden met speren - een sport die als een test van moed werd beschouwd, vooral voor degenen die in het leger wilden gaan. De vader van de Scout-beweging, Robert Baden-Powell, schreef zelfs een boek over het onderwerp waarin hij erop stond (zonder natuurlijk een direct citaat van het dier te krijgen) dat zelfs de zwijnen van de jacht genoten.

Wanneer het everzwijn in het nauw werd gedreven, vormde het een woeste tegenstander en vocht hij onbevreesd en als het je op de grond zou vangen, zouden je lagere regionen er inderdaad erg rommelig uitzien. Naast ons worden wilde zwijnen ook bejaagd door wolven (in Europa) en luipaarden en tijgers (in ons deel van de wereld) en door de beruchte Komodovaraan op het eiland Komodo.

Thaise kokosnoot versus gewone kokosnoot

Ze zijn echter niet gemakkelijk te plukken en zijn goed bewapend voor de strijd: mannetjes (van de Indiase ondersoort) staan ​​ongeveer een meter hoog op de schouder en kunnen bestaan ​​uit 500 lbs vechtspier en beschermend vet. Gebogen tushes op zowel de onder- als de bovenkaak, een krachtige platte snuit en een massieve kop die als een schop wordt gebruikt, zorgen ervoor dat vijanden goed en correct worden gesneden. Hij kan met 40 km/u op je af komen en gaat niet achteruit. Het zal je raken, een stap achteruit doen, de aangerichte schade controleren en als je nog steeds in beweging bent, je opnieuw raken, totdat je stopt met bewegen.

Ze staan ​​bekend om hun moed, altijd klaar om tot de finish te vechten, hoe groot je ook bent. Tijdens de bronsttijd, meestal net voor en na de moesson in India, ontwikkelen mannetjes een soort pantserlaag van onderhuids weefsel, dat iets meer dan 2,5 cm dik kan zijn, dat zich uitstrekt van de achterkant van hun massieve schouders tot aan de romp, die hun vitale onderdelen tijdens hun gevechten om de meisjes. Een beroemd verslag van zo'n veldslag beschrijft hoe de twee meesterzwijnen het tegen elkaar opnemen, terwijl een groep van maar liefst 170 toeschouwers hen omringde om te kijken. Een beer kan paren met vier of vijf zeugen, en aan het einde ervan is het meestal een erg gehavend en uitgeput dier.

huilende bomen met roze bloemen

Ondanks hun macho-imago leven wilde zwijnen eigenlijk in een matriarchale samenleving. De sounder wordt geleid door een oude matriarch en de groep bestaat uit zeugen en hun biggen inclusief baba-mannetjes, die gemaakt zijn om hun eigen weg in de wereld te vinden tussen de acht en 15 maanden oud. De nesten zijn gemiddeld vier tot zes biggen en de rivaliteit tussen broers en zussen is moordend en de sterfte is hoog. Hun reukvermogen is acuut, maar gehoor en zicht zijn niet zo goed. In het wild kunnen ze ongeveer 12 jaar leven, en als een zeug voortijdig sterft, zullen andere vrouwtjes in de sirene voor haar wees-biggen zorgen.

Ondanks hun woeste reputatie maken ze je aan het lachen. Er is iets zo levendigs en zakelijks aan de manier waarop ze doorgaan met hun leven en bewegen - snuffelend, snuivend, altijd zo geïnteresseerd in wat ze doen of ontdekken, hun kleine ogen fonkelen van een goed humeur en intelligentie. Maar dan, ik denk dat het gemakkelijk is om een ​​zachte hoek te hebben voor deze knappe, charismatische bruten, zolang het veld of de tuin die ze vernietigen niet van jou is.

Ranjit Lal is een auteur, milieuactivist en vogelaar