Down in Jungleland: een doorn in het oog

Om zich tegen hun vijanden te beschermen, hebben planten een aantal eigen trucjes ontwikkeld.

Doornen, stekels en stekels hebben ook hun nut - en zijn door dorpelingen en huisbewoners over de hele wereld gebruikt om hun land en eigendommen te beschermen tegen zowel dieren als mensen. (Bron: Ranjit Lal)

Als een groot, log beest naar je toe komt, je onheilspellend aankijkt en zijn mond opent om een ​​hap uit je te nemen, en je kunt niet rennen, verbergen of aanvallen, wat zou je dan doen? Je zou jezelf tot de tanden bewapenen met speren, gebogen dolken, haaientanden, hypodermica zo fijn als haar en volledig geladen met gif, en fluisteren: Kom op schat, geef ons een hapje! Dus ja, als je een plant bent, heb je geen andere keuze dan op te staan ​​en te vechten. En als je een grote, logge herbivoor bent, zou je een mond en tong van leer moeten ontwikkelen, wat de giraffen eigenlijk best goed doen.

Lees verder

• Schat, ik heb het scherm gekrompen
• Er is een storm op komst
• Langzame trein naar nergens
• Mijn handen vuil maken
• Een tropische gemoedstoestand

Iedereen die ooit een wandeling of trektocht of zelfs tuinieren heeft gemaakt, is op een of ander moment het slachtoffer geweest van zogenaamd niet-gewelddadige, onderdanige planten die plotselinge pijn hebben veroorzaakt en onschuldig bloed hebben getrokken! Een onvoorzichtige stap, een boomtak uitreiken voor steun, of nog kwaadaardiger, een paar saceteurs voor die prachtige fluwelen roos voor je geliefde, kunnen allemaal gevaarlijk zijn voor je gezondheid. Je keert mank naar huis met een gat in je hiel, of zuigend op je duim, of helaas, gestoken, niet alleen in je hand maar ook in je hart. Doornen zijn het eerste verdedigingssysteem van een plant om ervoor te zorgen dat je niet te dichtbij of te gezellig met ze komt.

Botanici (zoals alle wetenschappers graag doen) hebben deze afweermechanismen in verschillende categorieën ingedeeld. Technisch gezien ontwikkelen doornen zich uit scheuten, terwijl stekels zich ontwikkelen uit stengels, knoppen of bladeren. Beide hebben vasculaire systemen, waardoor het moeilijk is om ze uit de plant te verwijderen. Stekels groeien daarentegen aan de buitenkant van stengels, net als haar; ze hebben geen vasculaire systemen en breken dus gemakkelijk af. Rozen hebben helaas stekels, dus technisch gezien is de juiste uitdrukking dat elke roos een stekeltje heeft of een roos tussen twee stekels, wat totaal belachelijk klinkt en alle romantiek en liefdesverdriet doodt. Een vierde categorie is eenvoudig gelabeld, andere structuren en omvat brandharen, pluisjes of tanden (zoals sommige grassen hebben).

Plaatsen waar weinig regen valt - struikgewas en doornbossen en woestijnen - staan ​​bekend om hun onherbergzame stekelige planten en bomen, waarvan de cactussen misschien wel de meest gevierde zijn. Omdat hulpbronnen schaars zijn, werd aangenomen dat deze planten hun stekelige buitenkant ontwikkelden om predatie te ontmoedigen, omdat het herstellen van schade in dergelijke omstandigheden moeilijk is. In sommige gevallen, zoals cactussen, waar de doornige bedekking erg dicht is, biedt het zelfs schaduw aan de bladeren van de zinderende hitte. Er is echter ook beweerd dat planten die groeien in weelderige, tropische landen ook fel bewapend zijn, simpelweg omdat ze onder grotere druk staan ​​van herbivoren die van zo'n lommerrijke vrijgevigheid genieten.

spin met grote witte buik

Sommige vogels, waaronder uilen en kleine zangvogels, hebben hiervan geprofiteerd en hebben hun nesten uitgegraven of gebouwd diep in de doornige diepten van dergelijke bomen, zelfs in cactusstengels. Ik herinner me zo'n nest, gebouwd door een zilverbekpaar in Sultanpur, midden in een woest puntige acacia; Ik vroeg me af hoe hun baby's zouden reageren als ze tevoorschijn kwamen voor hun eerste vliegles. Oh god, vertrouw mama en papa om hier een huis te bouwen: we worden doorstoken, zo niet verscheurd, als we proberen eruit te komen. Ze willen niet dat we ooit het huis uit gaan! Ze hebben ons voor altijd geaard. Een paar bulbuls had op dezelfde manier een huis gebouwd in de diepten van een dikke, goed bewapende bougainvillea buiten de salon - en waar katten tevergeefs hadden geprobeerd te komen. Zelfs mieren profiteren van doornen: de acacia-mieren van Midden-Amerika tunnelen huizen in de massieve doornen van de megafoon-acacia in ruil voor het zoete sap dat door de boom wordt geproduceerd, en ze komen vechtend naar buiten als een roofdier een hap durft te nemen; de herbivoor krijgt niet alleen een mondvol doornen, maar ook een aanval van woedende mieren.

Wat nog verraderlijker is, zijn planten die hun bladeren hebben bedekt met prikkend haar, dat soms bestaat uit vervelende injectiespuiten gevuld met gif. De bekende bichchu-booti van de heuvels is er een. Het is duidelijk dat deze verder zijn ontwikkeld om herbivore insecten op afstand te houden. De bladen van veel grassen zijn bekleed met tanden die op zagen lijken en die bloed kunnen trekken als je er achteloos doorheen loopt.

De prachtige zijdekatoen- of semulboom heeft, als hij jong is, het onderste deel van zijn stam bezaaid met scherpe driehoekige stekels, wat misleidend en belachelijk klinkt, omdat ze er meer uitzien en aanvoelen als de angstaanjagende bepantsering die je zou tegenkomen op dinosaurushuid. Het ontmoedigt dieren om omhoog te klimmen, terwijl de boom jong en kwetsbaar is, en god helpe elk schepsel dat snel naar beneden probeert te glijden - het zou zijn alsof je achterwerk wordt geschraapt door een groenterasp. De stekels zijn dodelijk scherp, hoewel ze, naarmate de boom ouder wordt, bot worden en uiteindelijk vallen.

hoeveel klassen dieren zijn er?

Doornen komen al sinds mensenheugenis in ons vlees. Zelfs dieren worden niet gespaard: er is die oude prachtige fabel van de voortvluchtige slaaf Androcles die een doorn uit een leeuwenpoot trok, en werd gered van het eten in de Romeinse arena, door hetzelfde beest dat voor dat doel werd gevangen en dat hem herkende.

Maar doornen, stekels en stekels hebben ook hun nut - en zijn door dorpelingen en huisbewoners over de hele wereld gebruikt om hun land en eigendommen te beschermen tegen zowel dieren als mensen. Zelfs de politie raadt je aan om misschien een rij speerachtige agave of een dikke haag van bougainvillea of ​​acacia rond je eigendom te laten groeien als een effectief afschrikmiddel. Het is; Ik heb ooit 20 minuten geworsteld, gevangen in de diepten van een doornstruik op de Delhi Ridge. En het enige wat ik deed was vogels spotten!

Ranjit Lal is auteur, milieuactivist en vogelaar.