Durga's Drummer Girls: De dhak krijgt een welkome vrouwelijke touch

Hier zijn Uma en haar meisjes, wiegend voor ons op het ritme van hun eigen beats en verloren in trance. Ze lijken de perfecte manier te zijn om de belichaming van vrouwelijke kracht die Durga is te verwelkomen.

Het gezelschap in het dorp Maslandapur

Laat op de Mahalaya-avond, de opmaat naar het 10-daagse puja-carnaval van Bengalen, bereidt de 25-jarige Uma Das zich voor om centraal te staan ​​bij een pandal in het zuiden van Kolkata. Haar gezicht, met een stipje sandelhoutpasta op het voorhoofd, is een masker van concentratie. Haar lal paar sari is stijf gesteven, met geen enkele vouw misplaatst. Terwijl ze naar het podium gaat, verwacht je half dat ze een thali oppakt en helpt met de voorbereiding van de puja. In plaats daarvan hangt Uma de juteband die aan een forse dhak is vastgemaakt om haar nek en geeft haar band van vijf vrouwen het teken om haar voorbeeld te volgen.

Bij Durga zijn puja-pandals in het hele land bijna net zo alomtegenwoordig als het idool van de godin zelf. Sinds de vroegst gedocumenteerde puja werd georganiseerd door Raja Nabakrishna Deb van de Shobhabazar Rajbari in Calcutta ter ere van Lord Clive in het jaar 1757, hebben de mannen het belangrijkste feestseizoen van Bengalen ingeluid. De onstuimige beats van de dhak, zijn intimiderende grootte, het mangohouten lichaam glinsterend van mosterdolie en de grote pluim van veren die eraan vastzit - dit alles is voor de meeste Bengalen iets duidelijk mannelijks gaan betekenen. Maar hier zijn Uma en haar meisjes, wiegend voor ons op het ritme van hun eigen beats en verloren in trance. Ze lijken de perfecte manier te zijn om de belichaming van vrouwelijke kracht die Durga is te verwelkomen. Toen we in 2011 voor het eerst in een puja-pandal speelden, waren de mensen een beetje verrast. Ze wisten niet of ze er blij mee moesten zijn of niet, zegt Uma, die is getrouwd in een familie van traditionele dhaki's in de stad Habra in Bengalen. Mijn schoonvader is een bekende dhaki, net als mijn man, zegt Uma.

verschillende soorten groenblijvende bomen

Het is niet moeilijk om de Das-residentie in het dorp Maslandapur in de buurt van Habra te vinden. Elke winkelier in de buurt van het schilderachtige treinstation van Maslandapur wijst maar al te graag de weg naar de dhaki-residentie. Soms bieden ze aan om ook bezoekers te vergezellen en hen langs het kronkelende stenen pad te leiden, terwijl ze praten over de recente televisieoptredens van Uma en haar groep. Sinds we een jaar geleden optraden in een populaire Bengaalse talentenjachtshow, zijn de mensen in ons dorp bijzonder trots op ons, zegt Putul Saha, 31, een lid van Uma's gezelschap. De residentie, een structuur van twee verdiepingen met een overhangend terras, doet ook dienst als opleidingsschool voor vrouwelijke dhaki's.

We hebben meer dan 25 studenten uit verschillende lagen van de bevolking. Sommige zijn leraren, sommige huisvrouwen en andere studenten, zegt Uma's 22-jarige schoonzus, Tuku Das, die al meer dan vier jaar deel uitmaakt van het gezelschap.

soorten kersenfruitbomen

Rond de uitvoeringsarena zijn drums en stokken opgesteld, in totaal 12 in een ruimte van ongeveer 600 vierkante meter. De trommels zijn lichter dan de traditionele houten trommels. Deze hebben een behuizing van glasvezel. Dit is een innovatie om vrouwen te helpen ze gemakkelijk te dragen, zegt Uma.

Maar hoe is het idee ontstaan ​​om een ​​dhaki-groep voor alleen vrouwen te hebben? Ongeveer zes jaar geleden ging mijn schoonvader Gokul Das naar de VS om daar op te treden in een puja-pandal. Hij stopte bij een muziekinstrumentenwinkel in New York waar de verkoper een vrouw was. Ze bespeelde elk instrument dat de klanten uitcheckten. Toen ik naar haar keek, voelde mijn schoonvader zich geïnspireerd. Hij vroeg zich af waarom er geen dhaki-groep voor alleen vrouwen zou zijn, zegt Uma.

Het kostte Gokul Das niet veel om Uma, Tuku en hun buren, Lakshmi Das (30), Jyotsna Das (30), Rimi Das (24) te motiveren. Aanvankelijk waren we met z'n vijven - ik was toen nog niet getrouwd - maar mijn schoonvader was onze goeroe en hij nam het op zich om ons maandenlang samen te trainen, zegt Tuku Das. Ze ondervonden wel wat weerstand van dorpelingen toen ze begonnen. Sommige mensen wezen erop dat dit in strijd is met de Schriften. Maar mijn schoonvader wees erop dat nergens staat dat de dhaki's mannen moeten zijn, zegt Uma.

Gokul Das, 62, die in Hong Kong is om in een Durga-puja-pandal te spelen, vindt dat de tijd rijp was voor een dergelijk initiatief. Als ik de wereld over reis, zie ik zoveel vrouwelijke artiesten. Als professional herken ik ook de nieuwigheid van een gezelschap dat volledig uit vrouwen bestaat. Mensen zullen ze onthouden zodra ze ze zien optreden, ze zullen ze uitnodigen voor hun puja, zegt Gokul in een telefonisch gesprek.

Inderdaad, de puja van vorig jaar zag een stroom van uitnodigingen voor Uma en haar meisjes. We hebben vorig jaar in meer dan 25 puja's opgetreden. De week ging in een roes voorbij. We zouden van de ene pandal naar de andere worden geleid. Het was erg leuk, zegt de 19-jarige Sumita Das, een student van het Gobardanga Government College. Het geld is ook goed. Ieder van ons krijgt Rs 1.000 voor elke uitvoering. Dus voor de vijf dagen puja verdienden we elk ongeveer Rs 25.000. Afgezien daarvan zijn er het hele jaar door wat optredens, en we kunnen hiermee gemakkelijk ongeveer Rs 5.000 per maand verdienen, zegt Sumita, die van plan is een fulltime dhaki te worden nadat ze haar opleiding heeft voltooid.

wat voor soort handpalm heb ik

Voor Rimi Das, 24, een huisvrouw, is dit haar voornaamste bron van inkomsten. Mijn man heeft ons een paar jaar geleden verlaten en ik moet twee zonen opvoeden. Dit heeft me sterker gemaakt op een manier die ik me niet had kunnen voorstellen. Ik was altijd al muzikaal aangelegd en als dit er niet was geweest, zou ik huishoudelijke hulp zijn geworden in Kolkata, zegt Rimi.