Fantastische tekeningen en waar ze te vinden zijn: een voorproefje van de 'Harry Potter'-illustraties van Jim Kay

Jim Kay, de kunstenaar achter de geïllustreerde editie van de Harry Potter-serie, over het leren werken met zijn magie op een moderne klassieker.

Accio-wonder! Een illustratie van Scheurbek, de hippogrief. (Met dank aan: Bloomsbury)

Als Jim Kay op Zweinstein had gestudeerd, waren waarzeggerij en kruidenkunde misschien wel zijn favoriete vakken geweest. Zolang hij zich kan herinneren, was hij een scherp waarnemer van het leven geweest en putte hij uit zijn omgeving om scenario's, plaatsen en kaarten op te roepen die hij in zijn schetsboeken zou vastleggen. Stel je dan de vreugde - en de angst - voor toen JK Rowling, de maker van het Harry Potter-universum, Kay, 43, een illustrator, conceptkunstenaar en graficus uit Northamptonshire, koos om aan alle zeven boeken in de serie te werken voor een groot - geïllustreerde uitgave op schaal. Ik heb maar een paar kinderboeken gemaakt voor Potter, dus het was echt een groot project voor mij. Ik denk dat het feit dat ik er bang voor was de reden was dat ik het wilde doen. Ik wil echt beter worden als illustrator - ik heb nog veel te leren - en de enige manier om te leren is door projecten aan te gaan die buiten je comfortzone liggen, wat zeker is, zegt Kay, winnaar van de 2012 Kate Greenway-medaille voor zijn werk voor Patrick Ness's A Monster Calls. De eerste geïllustreerde titel, Harry Potter en de Steen der Wijzen (Bloomsbury), werd uitgebracht in 2015. Het derde boek, Harry Potter en de Gevangene van Azkaban, kwam vorige maand uit.

rups groen zwarte strepen gele stippen

Hoe stel je je een universum opnieuw voor dat al goed is uitgestippeld door de maker en verder is verankerd in het geheugen van fans via een succesvolle filmfranchise? Een bepaalde tovenaar van Griffoendor zou voorstellen om een ​​kaart te gebruiken, en dat is precies wat Kay ook besloot te doen. Ik gebruikte de boeken als routekaarten, waardoor ze mijn fantasie in nieuwe richtingen konden sturen, zegt hij in een e-mailinterview. In een video op YouTube, met een papier-maché Dobby naast zijn canvas, vertelt Kay over het creëren van zijn eigen miniatuur Harry Potter-universum van papier en plasticine om te experimenteren met de schaal en afmetingen van zijn illustraties. De grootste uitdaging was het overwinnen van de mentale hindernis dat dit een serie is waar mensen hartstochtelijk om geven. De druk daarvan was de grootste beproeving. Werelden verbeelden is iets wat ik al sinds mijn kindertijd doe... De Potter-boeken zijn de perfecte katalysator voor het bouwen van een wereld, aangezien de auteur de scènes in zulke levendige details schildert, het is gemakkelijk om gewoon bij de boeken te blijven en het te vertalen in iets nieuws en anders, zegt hij. Hij hoefde zich geen zorgen te maken. De stofomslag van Book One wordt geleverd met een genereuze goedkeuring van Rowling: het zien van de illustraties van Jim Kay heeft me diep geraakt. Ik hou van zijn interpretatie van de wereld van Harry Potter en ik voel me vereerd en dankbaar dat hij zijn talent eraan heeft gegeven.

Een portret van Severus Sneep. (Met dank aan: Bloomsbury)

Een Potter-fan (maar natuurlijk), Kay zegt dat zijn favoriete personage - en degene waar hij als eerste aan begon te werken - Hagrid was, Keeper of Keys and Grounds op Hogwarts, en niet de jongenstovenaar. Ik ben dol op het tekenen van reuzen; ze herinneren volwassenen zoals ik eraan hoe het was om weer kind te zijn, opkijkend naar grote mensen. Mijn favoriete personage om te tekenen is op dit moment Hagrid, maar [Severus] Sneep komt een goede tweede, zegt hij. The Boy Who Lived daarentegen was veel moeilijker onder de knie te krijgen. Harry was verreweg het moeilijkst om te proberen zwanger te worden, ik worstel nog steeds met hem. De personages zijn deels geïnspireerd door echte mensen, mensen die ik ken, maar geen van hen is een exacte weergave van degenen die voor mij model staan. Meneer Duffeling is een mengelmoes van twee mensen, Hagrid is bijvoorbeeld een samenstelling van heel veel verschillende karakters. Je moet je aan de tekst houden, dus ik volg de karakterbeschrijvingen van de auteur op de voet, zegt Kay.

Naarmate de boeken vorderen, is er ook een gestage groei in Kay's weergave van zijn personages. Het is op het eerste gezicht moeilijk vast te pinnen, maar dan merkt men de lichte verandering in lengte, de toevoeging van een beetje gewicht, de vulling van de wangen en de veranderende spieren van armen en benen. Het is een constante strijd, want een potlood dat niet op zijn plaats zit, kan een kind jaren ouder worden. Ik heb zelf geen kinderen, dus dit is de eerste keer dat ik echt moet nadenken over hoe mensen zich ontwikkelen van jongeren tot volwassenen. Het is niet zoals ik me had voorgesteld - stukjes lijken een tijdje vanzelf uit te rekken, en dan haalt de rest van het lichaam het een beetje in! Het is natuurlijk voor iedereen anders, maar ik ben altijd verbaasd als ik mijn nichtjes bezoek hoe snel ze veranderen. Ik was lange tijd een heel, heel klein en mager kind, en begon toen veel later te groeien – een beetje zoals Harry. Het is een te vaak gebruikt cliché, maar kinderen worden snel groot, zegt Kay.

De kunstenaar, Jim Kay: Beide werken van Kay zijn afkomstig uit de onlangs uitgebrachte geïllustreerde versie van Harry Potter en de Gevangene van Azkaban. (Met dank aan: Bloomsbury)

In sommige van zijn eerdere werken, zoals A Monster Calls en The Great War: Stories Inspired by Objects from the First World War 1914-1918, is Kay's stijl aan de donkere kant, grotendeels gebaseerd op monochromen om de sombere toon van de verhalen vast te leggen. In zijn visuele hervertelling van de Harry Potter-serie introduceert Kay een mengelmoes van stijlen: zeer gedetailleerde beelden, zoals zijn prachtig getextureerde panorama van Diagon Alley of de opvallende kaart op drakeneieren in het eerste boek, of een illustratie van de majestueuze hippogrief Scheurbek, in het zojuist uitgebrachte deel, wordt gecompenseerd door piekerige aquarellen, dramatische clair-obscur, cartoonachtige schetsen en stoere portretten. Zijn werk heeft een levendigheid, een rauwe energie die door de boeken pulseert en een eigen luminescentie aanneemt. Ik wil het wat losser maken voor de latere boeken. Door de druk voelde ik me soms behoorlijk beperkt, en ik denk dat details leuk zijn om te doen. Maar (het is) ook een vangnet. Het is veel moeilijker om spontane, dynamische afbeeldingen te tonen dan zorgvuldige, gedetailleerde, en ik zou toekomstige boeken graag wat meer pit en flair geven. Jongere kinderen lijken echter van de details te houden, dus er zal altijd iets zijn om over na te denken in elk boek, zegt hij.

Dit doolhof van details wordt het duidelijkst wanneer Kay zijn aandacht richt op de natuurlijke wereld, in het bijzonder op dieren. Zijn persoonlijke website heet creepyscrawlies.com en net als zijn werk in het pop-upboek Bugs van entomoloog George McGavin, is er een realisme in zijn weergave van uilen, draken en andere magische wezens, en een intimiteit die voortkomt uit een diep respect en liefde voor het buitenleven. Tijdens mijn leven zie ik een catastrofaal verlies aan biodiversiteit om me heen, en dat is angstaanjagend. Soms heb ik het gevoel dat we slaapwandelen naar een minder kleurrijke toekomst; de gedachte dat de kinderen van tegenwoordig niet meer het vogelgezang zullen horen dat ik als kind deed, of de vlinders zien die ik vroeger deed. Wilde dieren zijn heel belangrijk voor mij, het was het eerste dat ik wilde tekenen, vooral insecten, en als ik op de een of andere manier mijn passie voor de prachtige levensvormen waarmee we de planeet delen in mijn illustraties kan delen, zal ik, hij zegt.