'De laatste stap is om de agitatie, de woede, in jezelf te bevatten': Rahee Punyashloka

Dalit-artiest Rahee Punyashloka, ook bekend als @artedkar, tijdens zijn eerste soloshow in Mumbai

Dalit-kunstenaar Rahee Punyashloka

Grimmige ivoren lijnen die wervelen in vuisten, vingers en gezichten op een indigo achtergrond zijn synoniem met Rahee Punyashloka, 28. De kunstenaar is beter bekend door zijn social media-handvat @artedkar, waar zijn duo-chroomwerken het Dalit-verzet tegen India herdenken en vieren. verontrustende kastenpraktijken. Vanuit deze virtuele showcase zijn de berichten nu fysiek aanwezig, met Punyashloka's eerste solotentoonstelling van digitale werken in galerij Method in Mumbai.

moeder n wet tong plant

Deze werken zijn als een bildungsroman. Ik kies momenten uit de geschiedenis van de Dalit-, Bahujan- en Adivasi-gemeenschappen, evenals die uit mijn specifieke gemeenschap. Het is hoe deze momenten me hebben geraakt of hoe ik er enorm van heb geleerd om het politieke ontwaken te bereiken dat ik nu heb, zegt Punyashloka.

Punyashloka, gevestigd in Delhi en Bhubaneshwar, trainde in het maken van films. Hij maakte experimentele korte films, waarvan sommige geselecteerd werden door internationale filmfestivals. Als @artedkar presenteert hij zijn vele observaties als Dalit-kunstenaar, met zowel beeld als tekst, met zowel het verleden als het heden – geschiedenis en actualiteit – tot zijn beschikking. Hij werkt ook aan zijn eerste roman, A Manual for Shapeshifting, met het mentorschap van auteur Madhuri Vijay in het kader van het debuut mentorschapsprogramma van South Asia Speaks.

Dhobi inkt

Het is geen klein toeval dat zijn tentoonstelling op 15 augustus werd geopend. Method stelde aan Punyashloka voor dat aangezien het Onafhankelijkheidsdag was, de show zou kunnen benadrukken hoe verschillende gemeenschappen in India nog geen echte onafhankelijkheid ervaren. De artiest noemt zijn show, die loopt tot 26 augustus, Séances, featuring my Kin with Fantastically Large Shadows. De titel roept de dubbele betekenis van schaduw op, zegt hij. India's kastensysteem beschouwde de onderdrukte kasten als onaantastbaar, een praktijk die nog steeds veel voorkomt in verschillende delen van het land. De lagere kasten waren onrein, ook hun schaduwen. Ze konden zich overdag niet door de stad bewegen, anders zouden hun vervuilende schaduwen op anderen vallen. Punyashloka zinspeelt ook op het opgroeien in de schaduw van de iconen van het Dalit-verzet.

Maar het is mogelijk dat we geen van deze voorwoorden nodig hebben voor een reeks werken die voor zichzelf spreken. De figuur van de visionair dr. BR Ambedkar en vignetten uit zijn geschriften worden vaak opgeroepen. De werken zijn politiek, waarbij zelfs het haar van Ambedkar wijst op een strijd tegen het kastensysteem. Zoals Punyashloka uitlegt, waren de rommelige kapsels van Ambedkar in zijn vroege jaren omdat kappers weigerden het haar van een Dalit-man te knippen. Hij werd gedwongen zijn eigen haar te knippen en de ongelijkmatige resultaten van zijn pogingen werden verergerd door een terugwijkende haarlijn. Pas toen hij zich tot het boeddhisme bekeerde, schoor hij zijn hoofd kaal.

Het is echter niet alleen de schaduw van Ambedkar die de tentoonstelling domineert. Een werk toont Kantabai Ahire en Sheela Pawar, beter bekend als de vrouwen die protesteerden tegen de discriminerende regels van de Manusmriti. In 2018 smeerden de twee zwarte verf over een standbeeld van Manu, de mythische figuur die zogenaamd de Manusmriti schreef, dat buiten het hooggerechtshof van Rajasthan was geplaatst.

Phule Liefde

Punyashloka zegt dat veel kunstenaars die een geschiedenis van pijn en onderdrukking hebben geërfd, de neiging hebben om boos te zijn in hun kunst en er is een agitprop-kwaliteit aan. Op het moment dat je jezelf op de hoogte stelt van je geschiedenis, voel je deze opwinding. Maar de oproep van Dr. Ambedkar tot Educate, Agitate, Organise, die is ingebed in zijn beslissing om het hindoeïsme te verlaten ten gunste van het boeddhisme, is een door en door existentiële strategie. De laatste stap is om de agitatie, de woede, in jezelf te houden, zelfs als je het voelt. Het is een vuurdoop, maar het eindproduct is nooit om de pijn te verlengen, zegt hij. In één werk worden Savitribai en Jyotirao Phule samen gezien; tussen het paar is een zekere terughoudendheid en respect. Het was bekend dat de Dalit-leiders, zoals blijkt uit brieven van de vrouw aan haar man, een diepe liefde tussen hen hadden, misschien wel zo constant als hun sociale activisme.

Eén werk, waarschijnlijk het meest abstracte in de tentoonstelling, keert de wit-op-blauw-benadering om. We zien vier indigo dots, met wisselende scherpte van de marges, op een effen oppervlak. Ze kunnen bloed zijn, ze kunnen water zijn, maar als je Punyashloka vraagt, legt hij uit dat ze verbonden zijn met zijn gemeenschap van een dhobi, zoals vermeld in zijn kastecertificaat. De stippen, meestal gemaakt op de hoek van kleding en linnen, hebben betrekking op een code die dhobi's volgen om het adres en de namen van hun klanten te markeren. Punyashloka noemt het organisch intellect en codering door dhobi-inkt.

Slecht haar

Geen van de werken in de tentoonstelling is te koop. Hun doel is iets heel anders. De figuren in de werken maken deel uit van Punyashloka's agenda om een ​​opslagplaats te vormen van beelden die kunnen worden geïdentificeerd als Dalit-kunst, om de kloof in de beeldtaal van Dalit en onderdrukte gemeenschappen in de reguliere kunstgeschiedenis te overbruggen.

Als hij de kans krijgt, gelooft Punyashloka dat hij canvaswerken kan maken met dhobi-inkt. Zelfs het gebruik van blauw in zijn digitale werken, een kleur die sterk geassocieerd wordt met de Ambedkarite-beweging, wachtte erop om opgepakt te worden, zegt hij. Het is iconisch en onvermijdelijk. Als ik het niet was, dan zou het een andere Dalit-artiest zijn geweest.

De tentoonstelling is te zien tot 26 augustus.