Cruzo vinden: de Goan-kunstenaar Antonio Piedade da Cruz herontdekken

Ooit was hij de toost van het kosmopolitische Bombay en zijn kunstscene. Een nieuwe tentoonstelling herontdekt wijlen Goan-kunstenaar Antonio Piedade da Cruz.

De thuiskomst: Antonio Piedade da Cruz in zijn atelier in de jaren vijftig.

In 2013, toen de Goan-industrieel Dattaraj Salgaocar een set van 16 werken van wijlen Goan-kunstenaar Antonio Piedade da Cruz verwierf, wist hij dat hij een schat in handen had. De werken lagen binnen, vergeten, in wat toen de Cruzo Studio in het Brabourne-stadion in Mumbai heette. Tijdens de jaren van verwaarlozing waren de schilderijen ook onderworpen aan de wisselvalligheden van de vochtigheid van de stad en de ongelukkige aandacht van duiven. Toch kon onder het vuil van tientallen jaren het genie worden onderscheiden van een kunstenaar, ook bekend als Cruzo of D'Cruz, die ooit de toast was van het kosmopolitische Bombay en had gebloeid in het centrum van het intellectuele en culturele leven van de stad.

Salgaocars eerste stap was om de diensten van de in Mumbai gevestigde conservator en restaurateur van olieverfschilderijen, Kayan Marshall Pandole, in te schakelen. Zijn volgende stap was het zoeken naar dichter, curator en cultuurtheoreticus Ranjit Hoskote om een ​​tentoonstelling samen te stellen om da Cruz te herdenken en zijn thuiskomst te vieren.

Ondanks de prominente positie die hij ooit bekleedde in de Indiase kunst, is da Cruz, die in 1982 stierf, al lang vergeten door een natie die een smalle canon van Indiase modernisten viert. Encyclopedieën bevatten weinig informatie en de gegevens uit de studententijd van da Cruz in Berlijn werden vernietigd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Om deze eens zo gevierde kunstenaar weer bekendheid te geven bij het publiek, verzamelde Hoskote wat hij kon uit hedendaagse verslagen, de eigen aantekeningen van de kunstenaar bij zijn werk, evenals input van de zoon van da Cruz, Ivan, die genereus foto's van zijn vader deelde op het werk. Wat naar voren komt uit 'The Quest for Cruzo' - dat tot 20 juli te zien is in Panaji's Sunaparanta-Goa Center for the Arts - is niet noodzakelijk een compleet beeld van de kunstenaar.

Toch presenteert het een complex portret van een man en zinspeelt het op zijn vele facetten. We zien da Cruz als iemand die kunst nastreefde als zowel een commerciële activiteit als een middel om zijn angst voor een instortende sociale en politieke orde te uiten; een kunstenaar die niet alleen veel putte uit de katholieke beeldspraak van zijn jeugd in het door Portugal geregeerde Goa, maar ook een nieuw artistiek idioom vormde om de nieuwe hoop op verlossing van de natie weer te geven.

huilende bomen met witte bloemen

***

Antonio Piedade da Cruz's werk getiteld Jesus Speaks to People.

Geboren in 1895 in Velim, Salcette, in het door Portugal geregeerde Goa, begon de opleiding van da Cruz in de kunst aan de Sir JJ School of Art, Bombay, gevolgd door de Akademie der Künste (Academy of Arts) in Berlijn. Hij was een van de eerste Aziaten die daar als student werd geaccepteerd en hij werd later een Meisterschuler of de masterstudent. Toen begon hij met het maken van portretten en hield uiteindelijk een tentoonstelling die veel lof kreeg van de Duitse pers. Hij reisde met zijn werken naar Parijs en Madrid en in Lissabon werd hij koninklijk ontvangen. Zijn reizen in Europa tijdens de culturele revolutie van het interbellum brachten da Cruz ook in contact met opkomende gedachten en trends, zoals het expressionisme, met name in Weimar Duitsland, de dada- en surrealistische bewegingen, evenals de paradigmaverschuivende werken van kunstenaars zoals als Wassily Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondriaan, Marc Chagall, Pablo Picasso en Georges Bracque.

Deze jaren in Europa hebben waarschijnlijk als een katalysator gewerkt die de politieke en sociale zorgen van da Cruz heeft gevormd. Dit was een periode waarin het continent, net uit de Eerste Wereldoorlog, afgleed in weer een nieuwe nachtmerrie van economische en politieke turbulentie, een die zou leiden tot de opkomst van fascistische regimes in heel Europa en de wereld in een ander, rampzaliger conflict zou storten. Geconfronteerd met deze realiteit, koos da Cruz, ondanks dat Portugal hem als een van haar eigen land claimde, ervoor om zichzelf te identificeren als een koloniaal onderdaan uit India. Zoals Hoskote opmerkt, is het verzet van da Cruz aanzienlijk, vooral gezien in de context van het progressieve beleid van de Eerste Portugese Republiek (1910-1926), die volledige burgerrechten verleende aan alle koloniale onderdanen van het Portugese rijk. Het fascistische regime dat in 1926 met een militaire staatsgreep werd ingehuldigd en dat uiteindelijk leidde tot de vestiging van de dictatuur van Salazar, was veel minder tolerant ten opzichte van de bewering van da Cruz over zijn Indiase identiteit, waardoor de kunstenaar pas na de staatsbevrijding in 1961.

broodsoorten geschikt voor sandwiches

Toen da Cruz eind jaren twintig terugkeerde naar India, koos hij ervoor om zich te vestigen in Bombay, een stad die zijn Europese opleiding en ervaring op prijs stelde, en die hem dus voldoende professionele kansen bood om een ​​bloeiende artistieke praktijk in stand te houden. . Hier kan men het begin zien van wat Hoskote beschrijft als het dubbelleven van de kunstenaar.

Aan de ene kant was een succesvolle salonartiest, wiens clientèle waardigen omvatte zoals Maharaja Hari Singh van Kashmir, Lord Brabourne, gouverneur van Bombay, industrieel Sir Cowasjee Jehangir en zijn vrouw Lady Jehangir, en India's laatste onderkoning, Lord Mountbatten en zijn vrouw, Lady Mountbatten. Maar hij was ook een kunstenaar met antikoloniale neigingen, wiens studio - ooit een mijlpaal in Stadium House in de buurt van Churchgate - een knooppunt werd voor kunstenaars, schrijvers en activisten. Tijdens de Goa-bevrijdingsbeweging was de Cruzo Studio ook een toevluchtsoord voor degenen die zich verzetten tegen het regime van Salazar.

Veel van het werk van da Cruz weerspiegelt zijn sympathieën, met stukken als After the 15th of August: The Wound, The Tears, The Blood en The Robbery. Hun veroordeling van sociale breuken is gestileerd, maar de theatraliteit van de werken doet niets af aan de angst die de kunstenaar duidelijk voelde.

Da Cruz's hoop op een betere, meer rechtvaardige, sociale orde kan worden gezien in de cyclus van werken die hij deed over Gandhi, die hij zag als een verlosser, een heroïsche, Christus-achtige figuur voor een nieuw onafhankelijk, seculier land. Christus zelf is een terugkerende figuur, vaak geplaatst in een Indiase context - of hij nu als zichzelf verschijnt in Jesus Speaks to the People, of wanneer zijn aanwezigheid wordt aangegeven door middel van gebaren en symbolen, zoals in de Madonna en Child-achtige compositie van Come to Me.

***

Hoe heten de witte bloemen?

Antonio Piedade da Cruz's Na 15 augustus.

Een wandeling door de galerijen van Sunaparanta in Goa, die het werk van da Cruz tentoonstelt, laat ons een kunstenaar zien die even sterk was in zijn overtuigingen als hij bekwaam was met zijn penseel. Maar een van de sleutels tot het begrijpen van zijn leven ligt in het raadselachtige zelfportret Between, dat de kunstenaar in de jaren veertig maakte. Het schilderij beeldt de kunstenaar af die iets draagt ​​dat lijkt op een doktersjas en een palet vasthoudt dat besmeurd is met verf.

Aan zijn rechterarm vasthoudend is de figuur van een vrouw gekleed als verpleegster, en aan de andere kant is een skelet dat een viool vasthoudt. In het catalogusessay dat bij 'The Quest for Cruzo' hoort, schrijft Hoskote, beschouw ik het graag als een zelfportret met rivaliserende eisers... rechts van hem [is] een verpleegster en links van hem een ​​levendig skelet met een viool, met een benige hand om zijn schouder geklemd. Is de verpleegster Leven, of Liefde, of Inspiratie, of Stasis? Is het skelet de dood of kunst? Vernietigt gezond verstand of is kunst dodelijk? Dit schilderij schort ons op in een staat van paradox.

Da Cruz biedt geen gemakkelijke antwoorden - misschien omdat die er niet waren, en het is volkomen terecht dat hij de interpretatiekeuze aan de kijkers van dit werk had overgelaten. Om opnieuw te gebruiken wat schrijver Henry James ooit over zijn verhalen zei: als de kunstenaar een verklaring zou geven, zou het werk armer zijn, omdat alternatieve verklaringen zouden worden weggelaten.

donkerbruine kever in huis

We zullen misschien nooit elk feit over het leven van da Cruz weten, maar zolang zijn kunst voor ons beschikbaar blijft, blijven de mogelijkheden om hem en zijn werk te begrijpen eindeloos.