Vijf monumentale werken van India's belangrijkste beeldhouwer Ramkinkar Baij

Ter gelegenheid van de 115e geboortedag van de kunstenaar deze week, kijken we naar enkele van zijn belangrijke werken, zoals Yaksha-Yakshi, Binodini, Sujata, Santhal Family en Girl with a Dog

Enkele van de beroemde kunstwerken van Ramkinkar Baij. (Bron: Wikimedia Commons)

Ramkinkar Baij, een van India's belangrijkste modernistische beeldhouwers, wordt herinnerd als het 'excentrieke genie' van Bankura die zijn tijd ver vooruit was. De baanbrekende kunstenaar experimenteerde zowel met materiaal als met onderwerpen om werken in meerdere media te creëren en India enkele van zijn meest monumentale sculpturen te geven die oriëntatiepunten zijn geworden in openbare kunst. Ter gelegenheid van zijn 115e geboortedag deze week, kijken we naar vijf van zijn belangrijke werken.

Yaksha-Yakshi

De ingang van de Reserve Bank of India heeft kunstwerken van Ramkinkar Baij. (Bron: Wikimedia Commons)

De beelden in shivalik-zandsteen die de deuren van het gebouw van de Reserve Bank of India in Delhi bewaken, zijn een voorbeeld van Baij's artistieke genie. Het duurde jaren langer en kostte aanzienlijk meer dan oorspronkelijk werd geschat. In opdracht van de Indiase regering had Baij zich laten inspireren door de Yaksha-Yakshi-beelden die hij in Mathura, Sanchi en het Patna Museum had gezien om de mythische welwillende figuren te beeldhouwen. In het begin kostte het hem maanden om een ​​steen te selecteren. Hij vond het uiteindelijk in Baijnath in de Kangra-vallei. Uit de bergen gesneden, werden gigantische stukken in speciale wagens naar Delhi vervoerd en met hulp van beeldhouwers uit het Guntur-district van Andhra Pradesh gaf Baij uiteindelijk vorm aan zijn schetsen in steen. Hoewel het hele proces meer dan een decennium duurde, zoals de RBI-website opmerkt, leek het, zelfs toen de beelden uiteindelijk in 1967 werden geïnstalleerd, de preutse gevoeligheden van delen van de bevolking te beledigen; de specifieke aanleiding tot provocatie was het standbeeld van de Yakshini, afgebeeld in haar natuurlijke schoonheid. Hoewel Baij in sommige interviews vertelde hoe het werk hem 'enorme vreugde' schonk, herinneren zijn medewerkers zich hoe het werken aan een gebudgetteerde, gesanctioneerde opdracht ook bittere ervaringen opleverde voor de kunstenaar die zijn hart volgde. Jaren later worden de Yaksha met een geldzak en de Yakshi met landbouwproducten in haar handen erkend als iconische sculpturen in de Indiase kunstgeschiedenis.

Binodini

In de bovenstaande olie uit 1948/49 zien we Binodini de toeschouwer recht aankijken. (Foto: NGMA)

Binodini behoorde tot de aristocratische familie van Manipur en was de leerling van Baij die ook zijn muze werd. Ze was een prominente literaire figuur en verscheen in verschillende van zijn werken in meerdere media, waaronder olie, waterverf en brons. Op een ets lopen de twee samen op een bospad - de meester draagt ​​een strohoed en zijn muze ziet er bewonderenswaardig uit. In de bovenstaande olie uit 1948/49 zien we Binodini de toeschouwer recht aankijken. Gekleed in een sari, is het slanke figuur geschilderd met talloze lagen op een jutedoek, een materiaal dat zuiniger bleek te zijn dan een canvas.

Meisje met een hond

Girl with a Dog had naar verluidt als hoofdpersoon een Indonesisch meisje dat eind jaren '30 met haar vader op bezoek was bij Santiniketan. (Foto: NGMA)

Naar verluidt een van Baij's vroegste werken in olieverf - een medium waarbij hij de spontaniteit en textuur van zijn sculpturen repliceerde - had Girl with a Dog naar verluidt als hoofdrolspeler een Indonesisch meisje dat eind jaren '30 met haar vader Santiniketan bezocht. Dit was een paar jaar nadat Baij was teruggekeerd naar Santiniketan, nadat hij les had gegeven op scholen in Asansol en Delhi.

Sujata

Sujata-kunstwerken worden tentoongesteld in Santiniketan. (Bron: Wikimedia Commons)

Ongetwijfeld een van India's eerste natuurlijke of ecologische sculpturen, de 11 meter hoge Sujata staat in het groen van Santiniketan, omringd door eucalyptusbomen. Een van Baij's vroegste sculpturen in cement, ze werd in 1935 door hem gevormd. Om de langwerpige figuur te ondersteunen, gebruikte Baij naar verluidt bamboestokken en riet. Met een vat op haar hoofd, zijn haar handen sierlijk gepositioneerd en stralen ze rust en evenwicht uit. Het is na het zien van dit werk dat Rabindranath Tagore hem naar verluidt toestond om zoveel sculpturen te maken als hij wilde over de campus. Een paar jaar later, in 1940, maakte Baij Lamp Stand, misschien wel het vroegste abstracte beeldhouwwerk van een Indiase kunstenaar.

Familie Santhal

welke planten en dieren leven er in het regenwoud?

Santhal Family is een ander beroemd kunstwerk van Ramkinkar Baij. (Bron: Wikimedia Commons)

Verschillende van Baij's studenten vertellen vaak hoe hij toneelstukken van William Shakespeare op de Kala Bhavan-campus presenteerde, en het publiek bestond vaak uit lokale Santhal-dorpelingen die geboeid zouden zijn door de pure energie van de producties. Baij, afkomstig uit het rood bevuilde land van West-Bengalen, deelde een diepe relatie met de gemeenschappen om hem heen, waaronder de Santhals die in de buurt van Santiniketan woonden. Beschouwd als waarschijnlijk India's eerste openbare modernistische sculptuur, Santhal Family, in cement en laterietgrind, was ook Baij's eerbetoon aan hun vastberadenheid om tegen alle verwachtingen in te vechten. Gedaan in 1938, vertegenwoordigde het de dynamiek van het traditionele Bengalen ten tijde van de industrialisatie. De ritmische beweging is niet te missen, terwijl de hoofdrolspelers - een echtpaar met hun kinderen en een hond - vooruit marcheren met een weegschaal. Jaren later, in 1956, voerde hij Mill Call uit, een ander belangrijk werk dat de arbeidersklasse en de Santhals verheerlijkte, met afbeeldingen van vrouwen die haasten bij het geluid van de sirene van een molen.