Bloemeneters: de Himalaya-heuvels zijn overspoeld met de rododendron

Omdat ik mijn hele leven dicht bij de Himalaya heb gewoond, de thuisbasis van de grootste verscheidenheid aan rododendrons, is dit een bloem die de bergen als geen ander kenmerkt.

Een toerist zal, net als een toekomstige bestuiver, verleid worden door de kleuren van de boom. De lokale bevolking zal bijten en kauwen op de arrogantie van de bloemen

Door Sumana Roy

gele schimmel in kamerplantengrond

Deze bomen hebben geen naam/hoe we ze ook noemen, schrijft WS Merwin in zijn gedicht Looking Up In The Garden. De rododendron dankt zijn doop aan het Grieks voor roos (rhodon); dendron is natuurlijk een boom. En toch, een roos met een andere naam ... is geen roos. Omdat ik mijn hele leven dicht bij de Himalaya heb gewoond, de thuisbasis van de grootste verscheidenheid aan rododendrons, is dit een bloem die de bergen als geen ander kenmerkt. Fascinerende persoonlijke anekdotes erover van toeristen en reizigers hebben me alleen maar nieuwsgierig gemaakt naar de oorsprong van zo'n liefde. Botanische kennis en geschiedenis vertellen ons over de 19e-eeuwse fascinatie voor deze oosterse bloem, die ons nu wordt onthuld in de aantekeningen die zijn achtergelaten door botanische ontdekkingsreizigers. Na de kolonisator was het de bureaucratie die hielp bij de heiligverklaring - rododendron is de nationale bloem van Nepal; het Rhododendron-festival is een van de meest gevierde toeristische festivals van Sikkim.

Andrew Leith Adams, die over de rododendrons schrijft in zijn boek Wanderings of a Naturalist in India, ca. 1849, beschrijft de openbaring van de aanblik van de bomen op de machtige bergen: ik kan nooit het prachtige panorama vergeten dat op mijn zicht barstte ... op een middag ... Elke vallei heeft zijn beekje, waarvan de oevers bedekt zijn met struiken en bomen, soms zo dicht en ondoordringbaar, dus contrasterend met de hoger gelegen gebieden, waar we de rododendrons en bosbomen in al hun pracht en schoonheid aantreffen.

Het verschil tussen een buitenstaander en een local zit vaak in de manier waarop iemand zich gedraagt ​​met rododendrons. Niet alleen is men zich bewust van de seizoenen van slapen en waken, zijn bloei en bloei, zijn goede humeur en momenten van terugtrekking, een local is als een echtgenoot die zich bewust is van het nachtleven van de bloem. De minnaar geeft alleen om de overweldigende overvloed van zijn schoonheid, zijn kleuren, gewoonlijk rood en wit, maar ook roze en paars, en zelfs oranje en geel. Dus een toerist zal, net als een toekomstige bestuiver, verleid worden om de kleuren van de seksuele energie van de boom te bewonderen. De lokale bevolking zal bijten en kauwen op de arrogantie van de bloemen. Partho, een personage in Sampurna Chattarji's roman Rupture, mist de smaak van rododendrons uit zijn kindertijd in Darjeeling: dikke sneetjes brood, boter zo koud dat we het in stukjes aten, thee zo heet dat we onze tongen onthuiden... Eet de stengel van deze malse groene scheut, zuig het sap uit de rododendronbloem. … Hier is een schat, onmetelijk. Dit is de kennis van een insider - het eten van bloemen komt alleen voor degenen die ermee hebben geleefd. Dus, tijdens een excursie naar Darjeeling met vrienden uit Calcutta, werd een collega die opgroeide in de alluviale vlaktes gevonden die het als volgt uitlegde: je moet het sap van de rododendron opzuigen zoals je het ooit uit de kolf van de hibiscus zoog.

Er zijn veel mooie verhalen over het eten van rododendrons. Een van mijn favorieten is van de plantenverzamelaar en ontdekkingsreiziger Frank Kingdon Ward's In the Land of the Blue Poppies. In het hoofdstuk 'Maaltijd' vertelt Kingdon Ward ons over het eentonige dieet tijdens zijn trektochten, hoe een Tibetaanse kok, die de instructies op het blikje niet las, een gehakttaart in een taart met sardientjes veranderde. De zoöloog, John David Gatborne-Hardy, vierde graaf van Cranbrook, die Kingdon Ward op zo'n expeditie had vergezeld, was erin geslaagd een voorraad verse honing te bemachtigen. De heerlijke beschrijving en gevolgtrekking die volgen, moet letterlijk worden weergegeven: zodra hij wat had gegeten - en hij was ongetwijfeld onmatig - of ook hij voelde zich ziek en ging naar bed. De symptomen kunnen worden omschreven als die van acute alcoholvergiftiging. Trots op mijn vermeende immuniteit, want ik had dezelfde dampen gehad in voorgaande jaren, bleef ik popcorn eten die geïmpregneerd was met wilde honing. Maar na een dag of twee voelde ik me lusteloos, begon ik zelf chronische vergiftiging te vrezen en gaf ik honing op. Iedereen herinnert zich het klassieke voorbeeld van de Grieken onder Xenophon, vergiftigd met pontinehoning op hun terugtocht uit Perzië. Het is duidelijk dat Rhododendron ponticum niet de enige soort is die giftige honing oplevert. Of alle rododendronhoning giftig is, is een onopgelost probleem. Maar aangezien de bergstammen en Tibetanen wilde honing eten wanneer ze het kunnen krijgen zonder dat er ernstige schade ontstaat, lijkt het erop dat ze immuun zijn voor de effecten ervan. Ik kan het niet helpen me af te vragen of, met de toenemende teelt van rododendrons in het zuiden en westen van Engeland, waarvan de meeste bloeien tussen mei en juni, er momenteel geen gevallen van honingvergiftiging in dit land zijn. Dat zou iets zijn voor de pers.

Honderd jaar later worden er fruit- en bloemenwijnen en -sappen gemaakt van de rododendron. Maar mijn favoriet blijft toch de rododendronchutney. Een handvol bloemen, ongeveer vijf of zes verse rode rododendrons, geplet tot een pasta met een teentje knoflook, een tomaat, en de zoetzure balans verfijnd door de toevoeging van granaatappelsap of melasse en mangopoeder, afhankelijk van de individuele voorkeur. De aanblik van de rode pasta, niet vurig maar bijna erotisch, brengt een vloed van hebzuchtig speeksel naar de mond.

binnenwijnstokken die in de schaduw groeien

Er is een grappig volksverhaal over de rododendron die in de winter een huwelijk met de els voorstelt en wordt afgewezen vanwege zijn lelijkheid. Maar toen de lente aanbrak met nieuwe kleren voor de rododendron, veranderde de els van gedachten. De rododendron, gewond door de belediging over zijn lelijkheid, herinnerde de els aan zijn woorden. De els schaamde zich zo dat hij van de klif sprong. En zo herinnert het Nepalese volksverhaal ons eraan: de rododendron groeit op de top van bergen en de els op de kliffen.

vage zwarte en oranje rups met witte stekels

Maar de echte reden dat ik elke keer als ik in de Himalaya ben naar de rododendron ga, is omdat het me in staat stelt een leven te leiden dat helemaal bestrating is. Iedereen loopt in die wereld, zelfs bloemen.

Sumana Roy is een dichter die in Siliguri . woont

Hoogseizoen: laat deze zomer de stad achter je en stap in een comfortzone. De heuvels leven van vogelgezang, de lucht is fris en de bloemen staan ​​in bloei. In dit speciale nummer brengen we je bestemmingen waar je kunt leren stil te zijn