Van partitie tot pandemie, het canvas van Krishen Khanna omvat het allemaal

Na Partition in 1947 te hebben meegemaakt en nu de COVID-19-pandemie, en alles daartussenin, heeft Khanna het allemaal gezien

'Ik ben altijd wel ergens mee bezig. Het kan een tekening of een schilderij zijn,' zei Khanna. (Bron: Express Archief)

Natuurlijk schilder ik nog steeds, zegt Krishen Khanna , de laatste van India's overlevende modernisten, een beetje verbaasd dat hem de vraag überhaupt wordt gesteld.

In feite, zei de kunstenaar die eerder deze maand zijn 96e verjaardag vierde, is hij altijd ergens mee bezig, nog steeds dingen aan het ontdekken, nog steeds opgewonden door het schilderen zelf.

Kunst gaat niet alleen over het maken van gezichten of het tekenen van dit of dat. Het is het karnen van de innerlijke geest, wat veel belangrijker is. Al het andere valt dan op zijn plaats, vertelde Khanna PTI in een telefonisch interview klonk de pure opwinding van schilderen vandaag en elke dag duidelijk in zijn stem.

Als 'leeftijd slechts een getal is', is de kunstenaar, die de geschiedenis van het hedendaagse India van Partition tot de pandemie in zijn werken overspant, degene die het belichaamt.

paarse vaste planten die de hele zomer bloeien

In mei van dit jaar zou Khanna naar Londen afreizen voor een tentoonstelling in de Grosvenor Gallery. Dat werd geannuleerd vanwege de tweede COVID-19-golf en hij organiseerde vervolgens een virtuele tentoonstelling, Krishen Khanna: Paintings from my living room from his Gurgaon home.

Ik ben altijd ergens mee bezig. Het kan een tekening of een schilderij zijn, zei Khanna in antwoord op een vraag waar hij aan werkt. Voor hem is het creëren van een kunstwerk verwant aan een spontaan maar langdurig gesprek tussen de kunstenaar en zijn creatie, een proces dat centraal staat in zijn hele bestaan. Soms ga je regelrecht een schilderij in. Het wacht niet op eventuele afwegingen die je moet maken om het aan te vallen. En als je eenmaal begint, begint het schilderij tegen je te praten. En het is een lang gesprek.

Het is niet zo dat je altijd weet wat je moet doen. Jij niet. En ik denk dat dat de absolute sensatie van schilderen is. Je bent de hele tijd dingen aan het ontdekken. Dat is mooi.

Doorleefd hebben Partitie in 1947 en nu de COVID-19-pandemie, en alles daartussenin, heeft Khanna het allemaal gezien. Het is misschien deze rijke levenservaring die zijn veelzijdige oeuvre inspireerde, bestaande uit schilderijen, tekeningen en schetsen, zowel figuratief als abstract.

soorten bomen in bossen

Maar een favoriet medium of favoriete vorm heeft hij niet. Het is niet zoals een huwelijk... Ik heb zoveel vrouwen gekend, maar het ultieme is mijn vrouw, lachte hij.

Khanna, geboren op 9 juli 1925 in Faisalabad in het huidige Pakistan, ging door het trauma van zijn ontworteling toen hij begin twintig was, een ervaring die een groot aantal van zijn werken beïnvloedde. Zijn serie over de bandwallahs van Mumbai, vrachtwagenchauffeurs en schilderijen geïnspireerd op zijn ervaringen met Partition behoren tot zijn bekendste.

Na de verhuizing naar India na Partition, leek het gevoel ontwricht te zijn van een plek die men thuis noemt, altijd aanwezig. Hij zag dit gevoel van ontheemd zijn in de honderden vrachtwagenchauffeurs die Delhi in en uit reizen, en in de naamloze, rood geüniformeerde bandwallahs in Mumbai.

Ik internaliseer wat andere mensen doormaken, dat is wat ik ook doormaak. Ik illustreer hun leven niet. Ik zag deze kerels elke dag honderden vrachtwagens in Bhogal (in Delhi waar veel Sikhs na Partition naartoe migreerden, de meesten werden vrachtwagenchauffeurs) en met hen praten. Het was hun levensonderhoud.

wat voor gras is dit

Het waren ook mensen die het slachtoffer waren van Partition en ze hadden geen plek om in te wonen, dus woonden ze in de vrachtwagens. Ze aten in de vrachtwagen en de vrachtwagen was hun thuis. Hetzelfde met de bandwallahs'. Ze waren ontwricht zoals iedereen was. Ik heb veel medeleven met deze mensen, zei de kunstenaar.

beste planten voor flessenterrarium

Khanna praat met hetzelfde medeleven over de lakhs van migranten die hun levensonderhoud verloren en werden gedwongen terug te reizen in vrachtwagens, op de fiets en ook te voet terug naar hun dorpen als gevolg van de pandemie. Zelfs vandaag de dag, nu Covid zoveel mensen hun baan heeft verdreven en ze zijn teruggegaan naar hun dorpen, weet je dat het geen erg gelukkige situatie is.

Of de artiest Zijn sympathie voor degenen die deel uitmaakten van deze menselijke tragedie zijn tot nu toe getransformeerd in kunstwerken, maakte hij niet bekend. Khanna begon professioneel met kunst toen hij in de 40 was, na 14 jaar als bankier te hebben gewerkt. (Maar) ik was de hele tijd met kunst bezig. Vanaf de leeftijd van zeven, acht of negen, denk ik, en het werd aangemoedigd door mijn familie. Mijn vader vond het leuk. Zelf schilderde hij vroeger en daar is het gewoon uit gegroeid. Ik zat op school in Lahore waar ik een examen aflegde, waarvan ik op dat moment niet wist dat het voor de Royal Drawing Society in Londen was. Ik heb daar twee certificaten gehaald, dat is in zekere zin ongeveer evenveel als ik van mijn kunstopleiding heb gekregen, zei hij.

Zijn baan bij Grindlays Bank bracht hem naar Bombay (nu Mumbai), waar hij in 1950 lid werd van de iconische Bombay Progressive kunstenaarsgroep die de komst van avant-garde kunst in India aanmoedigde. In 1962 ontving hij de Rockefeller Fellowship en werd hij de eerste Indiase kunstenaar die dit deed.

Herinnerend aan zijn vroege dagen met tijdgenoten zoals M F Husain, F N Souza, S H Raza, V S Gaitonde, Tyeb Mehta, Akbar Padamsee en Ram Kumar, zei hij dat ze de beste vrienden waren. Het leven is een beetje eenzamer geworden. Als één schilderij klaar was, zou het door iedereen gezien worden. Er zouden discussies zijn. En het waren eerlijke discussies. Het was niet alleen maar 'je op de schouder kloppen'.

We waren de beste en liefste vrienden, en als we eerlijk tegen elkaar waren, zou er iets gebeuren en Husain zou zeggen, yeh kya kar diya (wat heb je gedaan?) Ik had al mijn vrienden die nu weg zijn. Dus in zekere zin ben ik wat dat betreft een beetje eenzaam, zei Khanna.

Voor hen, zei hij, was kunst nooit de 'industrie' die het tegenwoordig wordt genoemd. Het is geen industrie. Ze proberen er mensen van te maken met galerijen. Het is natuurlijk leuk om galerijen te hebben, maar de mensen die deze galerijen runnen, moeten ook een bepaald soort geest hebben, zei hij.