'Gender Alchemy' transformeert kunst voor de 21e eeuw

De show presenteert 140 werken van 76 kunstenaars die de nadruk leggen op het intersectionele, inclusieve en globale karakter van feminisme, meervoud, vandaag

Een still uit Shu Lea Cheangs ÒUKI Virus RisingÓ (2018), een driekanaals sci-fi-video. Het landschap toont vloeiende karakters in een digitale woestenij genaamd Òe-trashville.Ó (Shu Lea Cheang via The New York Times)

Geschreven door Jori Finkel

(Herfstvoorbeeld)

Het organiseren van een museumonderzoek naar feministische kunst kan om een ​​aantal van dezelfde redenen net zo politiek beladen zijn als het organiseren van een vrouwenmars. Verschillende vrouwen hebben ongetwijfeld verschillende politieke doelen of prioriteiten. Er zijn concurrerende theoretische kaders, van het marxistische feminisme, dat het kapitalisme als de belangrijkste bron van vrouwenonderdrukking ziet, tot het intersectionele feminisme dat tegenwoordig zo prominent aanwezig is, dat de impact benadrukt van factoren zoals ras en klasse op het leven van vrouwen. En het idee zelf van wat het betekent om een ​​vrouw te zijn, evolueert snel, met de groeiende zichtbaarheid van genderfluïde, niet-binaire en transgender populaties.

Maar curatoren van twee Californische musea zijn erin gesprongen en hebben onafhankelijke tentoonstellingen georganiseerd die, samen genomen, weerspiegelen hoe feministische kunst er tegenwoordig uitziet - en de meest urgente kwesties waar het naar kijkt. Ik denk dat er nog nooit een relevanter moment is geweest om na te denken over een nieuwe weg voorwaarts voor de samenleving dan nu, met de pandemie en sociale afrekeningen van het afgelopen jaar, zei Apsara DiQuinzio, curator van New Time: Art and Feminisms in the 21st Century op het Berkeley Art Museum en Pacific Film Archive (bekend als BAMPFA) tot en met 30 januari.

De show presenteert 140 werken van 76 kunstenaars die het intersectionele, inclusieve en globale karakter van feminismen, meervoud, vandaag benadrukken. We zien artiesten in de show die zich richten op zaken als rechtvaardigheid, zorg, het milieu en sociale rechtvaardigheid, zei DiQuinzio.

Ze begon bijna vijf jaar geleden met het plannen van haar show in de nasleep van Hillary Clintons kandidatuur voor het presidentschap, die werd geconfronteerd met een golf van vrouwenhaat die nog steeds buldert. In dezelfde periode ontwikkelden twee curatoren van het Hammer Museum in Los Angeles, Connie Butler en Anne Ellegood, een meer gerichte show genaamd Witch Hunt (10 oktober 2022) met 15 substantiële projecten - ongeveer de helft is nieuw commissies - door midcareer-artiesten die Butler badass of felle noemt, eraan toevoegend dat ze allemaal grote eigen shows verdienen.

De twee shows, oorspronkelijk onder auspiciën van de Feminist Art Coalition 2020, verstoord door de pandemie, delen een aantal raakvlakken. Ook Witch Hunt is resoluut internationaal, met artiesten uit Mexico, Brazilië en Nigeria. Een deel daarvan waren wij die probeerden te duwen tegen een strikt westers, grotendeels blank, Amerikaans perspectief op feminisme, zei Ellegood. Een deel daarvan was dat wij deze artiesten samen in dialoog wilden zien, een beetje zoals wanneer je je eigen fantasiediner samenstelt. Ellegood heeft sindsdien de Hammer verlaten om het Institute of Contemporary Art, Los Angeles, door de stad te leiden, en nu is de ICA LA de tweede locatie voor de show.

Een kunstenaar verschijnt in zowel New Time als Witch Hunt: Lara Schnitger, bekend van het organiseren van haar eigen feministische marsen en het maken van sculpturen die demonstranten kunnen dragen, zoals lingerie op palen die ze nadrukkelijk slutsticks noemt. Ze verschijnt in een sectie van New Time waarin wordt bekeken hoe vrouwelijke kunstenaars hun woede gebruiken als een instrument voor sociale verandering - een thema in Butlers catalogusessay.

En kunstenaars in beide shows verkennen kwesties van vrouwenwerk, waarbij verschillende de zogenaamde onzichtbare arbeid van zorg zichtbaar maken. Voor Witch Hunt heeft de in Stockholm woonachtige kunstenaar Every Ocean Hughes een video gemaakt over een doodsdoula die de rouwende begeleidt bij het reinigen en behandelen van een lijk. In New Time heeft kunstenaar Rose B. Simpson, uit de Santa Clara Pueblo in New Mexico, een onsamenhangende sculptuur van zichzelf die haar jonge dochter op haar schouders draagt, en de twee lijken fysiek onafscheidelijk.

Voortbouwend op de tradities van de jaren '70, vinden feministische kunstenaars tegenwoordig ook manieren om de vrouwelijke kunstenaars en activisten die hen hebben geïnspireerd te herkennen, in de strijd tegen wat Butler - die het baanbrekende feministische onderzoek van 2007 organiseerde, WACK! Kunst en de feministische revolutie - noemt het wissen van de geschiedenis van de vrouw. Maar soms is het eerbetoon heel subtiel. Leonor Antunes weeft koperdraad dubbel om een ​​hangende sculptuur te maken in Witch Hunt die de modernistische textielontwerper Trude Guermonprez erkent. Simone Leigh in de BAMPFA-show viert de zwarte feministische geleerde Hortense Spillers met een buste bedekt met gebeeldhouwde bloemen in plaats van haar, spelend op de Latijnse betekenis van Hortense, of tuinman.

In de meest dramatische verschuiving ten opzichte van het verleden, brengen beide shows LGBTQ-artiesten in de schijnwerpers die genderhiërarchieën en binaire waarden in hun werk verstoren. DiQuinzio wijdt een deel van New Time aan een thema dat ze Gender Alchemy noemt, naar een sculptuur van Bay Area transkunstenaar Nicki Green die verschillende stadia van persoonlijke transformatie uitbeeldt.

Genderalchemie was de perfecte manier om te beschrijven hoeveel kunstenaars tegenwoordig over gender denken, als een veranderende, muterende categorie, niet stabiel of vast, zei DiQuinzio, en noemde het een bepalend probleem voor het 21e-eeuwse feminisme.

De curator omvatte in deze sectie niet-binaire kunstenaars, cisgendervrouwen, transgendervrouwen en één man, Kalup Linzy. (Hij is een video- en performancekunstenaar, hij speelt vrouwelijke en mannelijke personages in soapseries zoals All My Churen.) Feminisme is historisch gezien echt grote problemen tegengekomen als het uitsluitend was, zei DiQuinzio.

Genderalchemie is natuurlijk geen starre academische of esthetische categorie, maar wijst op iets meer verkennend en flexibel, zelfs magisch: kunstenaars die de strikte man-vrouw binaire overstijgen door middel van vloeiende of hybride beelden en, in sommige gevallen, zien hun materialen ook als vloeibaar . We spraken met vier makers van New Time en Witch Hunt die op deze manier helpen om de praktijk van feministische kunst uit te breiden.

Vaginale Davis

Geboren in Los Angeles, jaar onbekend; woont in Berlijn; (zij/haar)

Vaginal Davis, een performer en beeldend kunstenaar met het charisma van een talkshowhost, nam al vroeg haar achternaam als eerbetoon aan activiste Angela Davis. Haar nieuwe installatie Unsung Superheroines (2021) in Witch Hunt at the ICA LA viert tientallen minder bekende vrouwen die haar ook hebben beïnvloed: onderwijzers, punkmuzikanten, underground modeontwerpers, maar vooral haar moeder, Mary Magdalene Duplantier, die een Zwarte Creoolse lesbienne.

Als alleenstaande moeder voedde ze Davis en haar zussen in South Los Angeles op met een overvloed aan vindingrijkheid, een feilloos gevoel voor stijl - ze was de ultieme vrouw die huishoudelijk werk deed op hoge hakken en een klein parelsnoer, zei Davis - en volledige acceptatie van haar getalenteerde dochter, die intersekse is geboren. Toen ik opgroeide, werd ik altijd gepord en gepord door deze mannelijke artsen, maar mijn moeder weigerde een operatie te doen, zei Davis.

Witch Hunt bevat een nieuwe audio-opname die Davis maakte over haar moeder, samen met een reeks kleine portretten van andere vrouwen die mijn leven hebben beïnvloed - of mijn leven hebben besmet met deze levensvreugde en liefde voor boeken en literatuur, zei Davis over de schilderijen . Onder hen is Lesbian Uncle Trash, die deel uitmaakte van de lesbische separatistische groep van mijn moeder, zei ze, eraan toevoegend dat ze nooit de echte naam heeft gekend van de vrouw, een erfgename aan de oostkust die radicaliseerde. Ik heb een paar keer geprobeerd mannen te schilderen, maar het blijkt niet zo interessant, bood ze aan.

Nicki Groen

Geboren in Boston, 1986; woont in San Francisco; (zij/haar)

Veel religies bevatten ceremoniële objecten die zijn ontworpen voor cisgender, heteroseksuele mannen en vrouwen. Maar Nicki Green maakt rituele objecten die queer- en translichamen weerspiegelen of vieren, waaronder keramische sculpturen die zijn geïnspireerd op traditioneel blauw-wit aardewerk.

Mijn partner is Nederlands, dus ik heb veel tijd doorgebracht met Delfts aardewerk, waar het witte oppervlak deze ideale ruimte is om te illustreren, zei ze. Het is altijd op een zeer sierlijke manier gebruikt als geschiedenisrecorder. Waar ik aan denk is: hoe zou een blauw-witte praktijk eruitzien als deze expliciet voor queer en transgenders zou worden ontwikkeld en geproduceerd?

Haar driezijdige object van geglazuurd aardewerk in New Time at BAMPFA, getiteld Three States of Gender Alchemy (2015), is een poging om die vraag te onderzoeken. De drie ingewikkeld geschilderde scènes verbeelden een persoon in overgang.

Het eerste paneel, dat ze externe alchemie noemt, toont een androgyne oogst van granen en andere materialen die fysiek moeten worden getransformeerd. Vervolgens toont interne alchemie de figuur die fermentatievaten in een voorraadkast plaatst. In het derde paneel, spirituele alchemie, wordt de figuur ondergedompeld in water en bereikt een staat van sereniteit.

De kunstenaar zei dat ze zich aangetrokken voelt tot de geschiedenis en symboliek van de alchemie, niet alleen vanwege de focus op transformatie, maar ook omdat het al lang het niet-binaire of twee-geslachtslichaam viert als het evenwichtige, harmonieuze, verlichte wezen.

ÒJenny Lens, Needle in the CameraÕs EyeÓ (2021) van Vaginal Davis, uit de serie ÒUnsung SuperheroinesÓ in ÒWitch HuntÓ bij ICA LA. Het mixed-media stuk bevat nagellak en oogschaduw en is een eerbetoon aan de punkrockfotograaf Jenny Lens uit Los Angeles. (Vaginale Davis via The New York Times)

Andere recente keramische sculpturen laten de kneedbaarheid van het medium zien. Klei is volgens mij een trans-materiaal, zei Green. Het doet dit soort transformatie van vloeibare slip naar plastic, kneedbare klei naar poreuze maar moeilijk tot glasachtige, superdichte, sterke steen. Het heeft deze vloeibaarheid.

Shu Lea Cheang

Geboren in Taiwan, 1954; woont in Parijs; (zij/haar)

In de begindagen van internet, vóór cyberpesten en het doxxen van vrouwelijke gamers, leek cyberspace een genderneutraal domein te bieden, waar mensen niet agressief werden verdeeld in mannen en vrouwen. Het kunstwerk van Shu Lea Cheang, de in Taiwan geboren pionier op het gebied van nieuwe media en digitale kunst, legt dit bloot als een fantasie.

Met Brandon creëerde ze in 1998 - het eerste webkunstwerk dat door het Guggenheim Museum werd verworven - een online platform en een gemeenschap om de erfenis van de vermoorde transgender Brandon Teena te verkennen.

In de langspeelfilm I.K.U. (2000), van een Japans woord voor orgasme, stelde ze zich een vorm van seksuele datamining voor waarbij vrouwelijke humanoïde sekswerkers orgasmerecords op hun interne harde schijven verzamelden ten behoeve van een rijk genaamd GENOM.

In UKI Virus Rising, uit 2018, een video-installatie van 10 minuten in Witch Hunt in het Hammer Museum, zijn de personages achtergelaten in een woestenij genaamd e-trashville. (Het is losjes gebaseerd op de bezoeken van de kunstenaar aan echte elektronische afvalstortplaatsen in Algerije.) De figuren zijn grotendeels androgyn, zonder kleren als markeringen en alleen de hints van borsten en heupen, terwijl ze door het digitale puin strompelen.

Veel van mijn personages muteren de hele tijd, vrij vloeiend in geslacht, zei Cheang. De kunstenaar, die zich identificeert als cisgender en queer, zei dat ze voor haar video 3x3x6, die te zien was op de Biënnale van Venetië in 2019, een Aziatische man castte als Casanova en een queer vrouwelijke artiest als de markies de Sade.

Zanele Muholi

Geboren in Umlazi, Zuid-Afrika, 1972; woont in Umbumbulu, Zuid-Afrika; (zij/hen)

Zanele Muholi is vooral bekend vanwege het fotograferen van leden van de LGBTQI-gemeenschappen in Zuid-Afrika in de afgelopen twee decennia. Hij wordt liever een visueel activist genoemd in plaats van een beeldend kunstenaar. Dat activisme neemt vaak de vorm aan van onderwijs: het geven van kunstworkshops in Umbumbulu, dat tijdens de pandemie een ad-hocschool werd voor thuiszittende kinderen.

Voor Muholi, die zich identificeert als niet-binair, is feminisme geen theorie, maar iets dat ik in praktijk breng. En fotograferen is een manier om aan te dringen op LGBTQI-rechten in een land dat niet genoeg doet om hen te beschermen. Dit is een tijd en plaats waar ik bijna elke maand begrafenissen moest bijwonen, omdat mensen het slachtoffer waren van haatmisdrijven en werden mishandeld en vermoord, zei Muholi. Het betekent dat alles wat ik doe zeer persoonlijk is. (Ze maken ook zelfportretten, die tijdens de pandemie zowel de vorm van schilderijen als foto's aannamen.)

Voor de serie Brave Beauties, begonnen in 2014 en onlangs te zien in een soloshow in het Tate Modern, richtte Muholi de lens op 19 zwarte transvrouwen in Kaapstad, Johannesburg en andere steden, van wie velen deelnemen aan lokale homo-schoonheidswedstrijden.

De meesten zijn overlevenden van verschillende vormen van geweld, ofwel misbruik vanuit de huizen waar ze zijn geboren of haatmisdrijven en mishandelingen op straat, zei Muholi. Sommigen zijn van school gestuurd.

In plaats van zich te concentreren op de pijn, creëert Muholi een ruimte - vaak thuis - voor de vrouwen om te ontspannen, zich mooi te voelen en zichzelf te uiten, littekens en zo. De drie foto's van Brave Beauties in New Time op BAMPFA zijn zwart-wit en geven ze een historisch gewicht. In één, Eva Mofokeng I, Parktown, Johannesburg, neemt een transgendermodel een klassieke scherm-sirene pose aan die een kus blaast.

kleine witte bloemen die op madeliefjes lijken

Muholi heeft ook de vrouwen gefotografeerd die genieten van een dag op het openbare strand, vergezeld van een familielid dat politieagent is. Te lang zijn we ontheemd geweest - als zwarte mensen, als queer mensen, als trans mensen, zei Muholi. Maar we hoeven niet altijd te protesteren. Soms moeten we gewoon plezier hebben en vrij zijn.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.

Voor meer lifestyle nieuws, volg ons op Instagram | Twitter | Facebook en mis de laatste updates niet!