De goden moeten gek zijn

De toekomst is hier. Yuval Noah Harari vertelt je wat je moet inpakken voor de reis.

De toekomst is misschien niet zo onverwacht als de Planet of Apes, maar het wordt toch een wilde rit

Naam: Homo Deus: een korte geschiedenis van morgen
Auteur: Yuval Noah Harari
Uitgeverij: Harvill Secker
Pagina's: 440
Prijs: Rs 799

De Israëlische historicus Yuval Noah Harari drong in september 2014 het lekenpubliek binnen met Sapiens, het verhaal van de mensheid. Helder verteld vanaf de universele startlijn bij de oerknal 13,8 miljard jaar geleden, volgde het het menselijke spoor van de Neander-vallei en de Denisova-grot naar het beeld van Charlie Chaplin, gevangen in de tanden van industriële tandwielen in Modern Times. Het tweede boek van Harari, dat twee jaar later in het Engels verschijnt, probeert te anticiperen op de gigantische omwentelingen die in het verschiet liggen terwijl de mensheid worstelt om de sterfelijke spiraal van de geschiedenis en zelfs van de biologie van zich af te schudden.

Na millennia op een vlakke lijn te hebben gestaan ​​door het tijdperk van de landbouw en de eerste steden, schoot de curve van de menselijke vooruitgang snel omhoog door het industriële tijdperk naar het siliciumtijdperk. Wat ons te wachten staat, is bijna onvoorstelbaar, en toch droomt de mensheid er al eeuwen, misschien zelfs millennia van, en het heeft decennia van speculatief schrijven tot leven gewekt. Dit boek is inderdaad een uitgebreide versie van de laatste paar pagina's van Sapiens, die eindigde met deze opmerking: is er iets gevaarlijker dan ontevreden en onverantwoordelijke goden die niet weten wat ze willen?

De teleologie van het menselijk ras - de oude kunst van profetie in filosofische kledij - is een fascinerend onderwerp. Aangezien het onverschillige universum van de natuurkunde het antropocentrische universum van het geloof heeft vervangen, zijn we eerder ongerust dan nieuwsgierig naar wat we zullen worden. Toch willen we graag weten wat we mee moeten nemen op reis. Homo Deus ('man god') probeert het ons te vertellen, en nodigt uit tot vergelijking met Future Shock, de bestseller van Alvin Toffler uit 1970, die onthulde dat ontwrichting in de tijd in een snel versnellende samenleving even desoriënterend is als de ruimtelijke verplaatsing die de vluchteling ondergaat. Toffler leunde zwaar op de massamedia, die de onrust weerspiegelde toen de laatste golf van het industriële tijdperk traditionele realiteiten zoals familie en kerk wegvaagde. Homo Deus kijkt naar onze postindustriële samenleving, waar de technologische vooruitgang zo snel gaat dat de natuur het niet kan bijhouden, en waar de mensheid alleen kan evolueren door abstracte constructies zoals cultuur en netwerken - en de technologie zelf. Lezers van sciencefiction en speculatieve wetenschap kennen dit gebied, dat de reikwijdte van de mensheid buiten het menselijke bereik duwt.

Terwijl onderzoek naar veroudering bijvoorbeeld de levensduur van mensen natuurlijk veel meer zal verlengen dan antibiotica, worden de kosten meestal weerspiegeld in de sociale lasten die, zoals we herhaaldelijk zijn gewaarschuwd, enorm zullen zijn. Denk aan de verzekeringsbranche, snikken de redacties! De focus van Harari ligt op de maatschappelijke kosten. Als 150 de normale levensverwachting wordt, kan de instelling van het huwelijk dan mogelijk een unie voor het leven blijven? Hoeveel van ons kunnen 120 jaar met dezelfde persoon getrouwd blijven zonder te dromen van scheermesjes en plafondventilatoren?

Geld, huwelijk en god zijn enkele van de vele beschikbare en transponeerbare intersubjectieve werkelijkheden waarop de menselijke samenleving is gebouwd. Ze bestaan ​​alleen voor zover we het erover eens zijn dat ze bestaan. Ze vormen het anker voor een verhaal dat betekenis geeft aan het menselijk bestaan. De plot evolueert volgens de heersende mode. De animistische wereld, schrijft Harari, was een rumoer van gesprekken tussen mensen, de natuur en de goden. De landbouwrevolutie heeft dieren en planten gedomesticeerd en tot zwijgen gebracht. Toen legde de wetenschappelijke revolutie ook de goden het zwijgen op. De wereld was nu een eenmansshow. De mensheid stond alleen op een leeg toneel, praatte tegen zichzelf, onderhandelde met niemand en verwierf zonder enige verplichting enorme krachten.

Intersubjectieve werkelijkheden evolueren veel sneller dan het leven. Oorlog werd gelegitimeerd door de overtuiging dat martelaarschap voor god of totem intrinsiek goed was. Nu is de natie de totem voor onze goddeloze tijden. Sterven voor de natie is intrinsiek goed, en militaire slachtoffers dienen als het zaad voor nieuwe martyrologieën. In de loop van de 20e eeuw evolueerde het idee van vrede van de afwezigheid van oorlog naar de onwaarschijnlijkheid van oorlog, onder ontspanning. Hoe zal het idee van de mensheid evolueren? Weten wij, ontevreden en onverantwoordelijke goden, wat we willen?

Harari voorziet dat toekomstige verhalen zullen gaan over de zoektocht naar onsterfelijkheid, geluk en goddelijkheid. Dus wat is er nog meer nieuw? Snelheid, gewoon snelheid. We versnellen al naar ontsnappingssnelheid. Harari zinspeelt op het decennia-oude project om mitochondriale ziekte te beëindigen door DNA van een tweede moeder te gebruiken. Het was een realiteit voordat het boek in het Engels uitkwam - een drieouderkind werd geboren in april 2016. En landen speelden met geluksindices lang voordat Harari zelfs Sapiens schreef. Het was inderdaad Jeremy Bentham die als eerste pleitte voor geluk als een marker.

In zekere zin leven we al in de toekomst, zoals Toffler 46 jaar geleden opmerkte. Door de keizersnede en de IC-beademing zijn leven en dood gereduceerd tot technische problemen. Geluk is netjes geformuleerd als een maximalisatie- en distributieprobleem. Maar goddelijkheid? Als de mensheid het enige pantheon is, hoe gaat het verhaal dan verder? Wat zou de scheppingsmythe van supermensen kunnen zijn? Harari had naar believen over deze kwestie kunnen speculeren, maar hij vertrouwt op de technische oplossingen van science fiction - cyborgs, bewustzijn opgeslagen als machinetoestanden, bio-engineering en het nieuwe karakter van dataïsme.

zwarte en gele vliegende kever

Ongeacht. De mensheid kan onderweg betere verhalen bedenken dan goddelijke borgs. Laten we gewoon aan de slag gaan, om te beginnen die telomeren strakker maken en het verouderingsproces vertragen. Want de toekomst wacht niet. Maar zal het dan, zonder een rammelend goed verhaal, niet zinloos lijken als we daar aankomen?