Zijn held was flamboyant en urbane, een breuk met het verleden

Met zijn onlangs verschenen boek Music, Masti, Modernity — The Cinema of Nasir Husain zet Akshay Manwani de schijnwerpers op filmmaker Nasir Husain, de meester van schuimige populaire musicals.

Akshay Manwani

Wat trok je aan in de bioscoop van Nasir Husain?

Als kind keek ik meerdere keren naar Yaadon Ki Baaraat (1973) en Hum Kisise Kum Naheen (1977) van Husain. Dan was er Jo Jeeta Wohi Sikandar (1992) waarvoor hij de dialogen schreef. Ik was gecharmeerd van deze filmmaker die zoveel had bereikt, maar toch was er bitter weinig geschreven over zijn nalatenschap. Dat wilde ik corrigeren. Ik bleef bewust weg van het schrijven van Husains biografie. Ik wilde Husain vieren als filmmaker, als meestertechnicus. Ik wilde zijn plaats tussen de vele grote filmmakers van de Hindi-cinema in een context plaatsen door de dominante thema's en stijlfiguren in zijn cinema te onderzoeken. Elke andere benadering zou de betekenis van Husain als auteur hebben verwaterd.

Wat maakt hem tot een moderne filmmaker?

Het filmuniversum van Husain heeft een zeer moderne, kosmopolitische uitstraling. In zijn films werd een zekere Engelstalige clubcultuur gevierd. Mobiliteit, vakantie, op reis gaan, alles gaf zijn films als Jab Pyar Kisise Hota Hai (1961) en Phir Wohi Dil Laya Hoon (1961) een picknick-achtig gevoel. In tegenstelling tot veel filmmakers van zijn tijd had hij geen probleem met westerse culturele invloeden. De jongeren in zijn films gingen naar clubs, hotels en hadden het naar hun zin. De personages namen deel aan jeugdfestivals, schoonheidswedstrijden en danswedstrijden. Zijn held was flamboyant, hoffelijk, verfijnd en los van het gewicht van de wereld, wat een duidelijke ontsnapping was van de eerdere Hindi-filmheld. Bijvoorbeeld Shammi Kapoor in Tumsa Nehin Dekha (1957) en Rishi Kapoor in Hum Kisise Kum Naheen (1977).

Hoe denk je dat Husain erin is geslaagd om dezelfde formule keer op keer met succes te herhalen?

Husain was een meester in het zich aanpassen aan nieuwe trends. De formule omvatte een hoofdrolspeler, het hoofdpaar dat op reis ging en het populaire verloren en gevonden element - dit alles speelde zich meestal af in een heuvelstation. Dus als de muzikale held die hij voor het eerst presenteerde in de Shammi Kapoor-starrer Dil Deke Dekho (1959) sterk gemodelleerd is naar Elvis Presley, dan zijn zijn muzikale helden in latere films als Yaadon Ki Baaraat en Hum Kisise Kum Naheen beïnvloed door de Woodstock generatie, de komst van disco en films als Saturday Night Fever.

De muziek in zijn films was altijd goed. Veel van Husains muzikale gevoeligheden waren instinctief. Zowel Mansoor Khan (zijn zoon) als Aamir Khan (zijn neef) vertelden me herhaaldelijk dat hij een talent had om de juiste melodie te kiezen. Zelfs in zijn keuze van muziekcomponisten - of het nu OP Nayyar was voor Tumsa Nehin Dekha en Phir Wohi Dil Laya Hoon, of RD Burman in latere jaren voor Yaadon Ki Baaraat, Caravan (1971), Baharon Ke Sapne (1967), Zamane Ko Dikhana Hai (1981) — hij ging samenwerkingen aan met de besten en wist vervolgens het beste uit deze componisten te halen.

Veel van Husains films hebben momenten waarop een westers nummer wordt gespeeld. Het toonde zijn liefde voor westerse muziek. Hij paste die liefde aan de Hindi-cinema aan door in Dil Deke Dekho een muzikant in westerse stijl te introduceren. Voor die film waren de musici in de Hindi-cinema Urdu-dichters, ghazal-zangers, historische figuren als Tansen en Baiju Bawra en daarom geworteld in een bepaalde Indiase traditie.

Wat zijn de waarneembare invloeden van Husains filmmerk op andere filmmakers?

Met Husain had je een filmmaker in wiens verhaal de verkering tussen de held en de heldin een zeer sterke rol speelde. Er was een viering van liedjes en de liedjes zelf waren heel strak in het verhaal verweven. Veel reguliere commerciële filmmakers zoals Karan Johar, Ayan Mukerji of Imtiaz Ali gebruiken veel van deze aspecten van Husain's filmmaken. Zelfs Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995), waar Raj en Simran verliefd worden tijdens een reis door Europa, is een herhaling van wat er gebeurde in de films van Nasir Husain.

Welke vijf films van hem zou je aanraden?

Dil Deke Dekho, zijn tweede regie-onderneming, die het kader vormt voor wat Husain in zijn latere films doet. Teesri Manzil, dat door hem is geschreven en geregisseerd door Vijay Anand, dat de gevoeligheden van twee zeer goede filmmakers samenbrengt. Baharon Ke Sapne, een film waarmee Husain de mal doorbrak en zijn politiek expliciet maakte. Yaadon Ki Baaraat, wat zijn beste film is vanwege de manier waarop hij de Salim-Javed-wereld integreert met die van hemzelf. Jo Jeeta Wohi Sikandar, geregisseerd door zijn zoon Mansoor Khan, maar waarvoor Husain op 66-jarige leeftijd zulke heldere, grappige en jeugdige dialogen schreef.