'India zit op een sanitaire tijdbom'

De installatie van de Brits-Venezolaanse architecte Julia King op de Architectuurbiënnale van Venetië, die wordt gezien door de lens van huishoudkunde, is geïnspireerd op haar werk in een hervestigingskolonie in Delhi.

De Brits-Venezolaanse architect werkt sinds 2011 in Delhi en rapporteert vanaf het front over wat volgens haar een alledaagse strijd is: sanitaire voorzieningen.

Zelden heeft iemand architectuur gelijkgesteld met een slagveld, en toch heeft de grootste en meest prestigieuze conventie van allemaal - de Architectuurbiënnale van Venetië - de titel Reporting from the Front. Een zo'n rapport komt van Julia King in het Britse paviljoen. Haar huidige en lopende onderzoek in Delhi bestudeert betaalbare binnenlandse typologieën. Het paviljoen heeft een thema over huishoudkunde en presenteert architecturale voorstellen die zijn ontworpen rond de tijd, zoals uren, dagen, maanden, jaren en decennia. King's installatie gebaseerd op jaren, verzet zich tegen de aanname van huis als een troef in plaats van een plek om te wonen

De Brits-Venezolaanse architect werkt sinds 2011 in Delhi en rapporteert vanaf het front over wat volgens haar een alledaagse strijd is: sanitaire voorzieningen. Toen bracht een PhD-onderzoeker van de London Metropolitan University, haar bestaande relatie met NGO CURE (Centre for Urban and Regional Excellence) haar naar Savda Ghevra, een hervestigingskolonie in het noordwesten van de hoofdstad. De mensen hier werden in 2009 tijdens de Commonwealth Games uit de sloppenwijken rond Khan Market verplaatst. Het is een gepland en legitiem erkend onderdeel van de stad (in tegenstelling tot illegale bastis); en dus met een soort wettelijk kader, had ik het gevoel dat we het over de gebouwde omgeving konden hebben, zegt de 33-jarige. Haar onderzoek bracht haar ertoe de relatie tussen investeringen in woningen en sanitaire voorzieningen te begrijpen. King realiseerde zich dat bijna 64 procent van de Indiase huishoudens in dorpen en steden geen toegang heeft tot welk toilet dan ook, en ongeveer de helft van het stedelijke India heeft latrines met spoel-/storttoiletten, waarvan slechts 18,8 procent is aangesloten op een leidingsysteem. De rest wordt ongezuiverd en onbehandeld afgevoerd naar open rioleringen of stagneert in laaggelegen land. India zit op een sanitaire tijdbom. In gevallen waar deze toiletten zijn aangesloten op riolering, waar gaan deze riolen dan naartoe? We weten allemaal dat het meeste afvalwater naar naala's wordt geleid, dat in de grond sijpelt, het grondwater vervuilt en uiteindelijk in de belangrijkste rivieren en andere waterlichamen terechtkomt. De nadruk lag daarom op het verlaten van (individuele) toiletten om de hele waardeketen van sanitaire voorzieningen te omvatten en van cruciaal belang om collectieve oplossingen voor ons collectieve probleem te formuleren, zegt ze.

En met CURE ontwierp ze een gemeenschappelijke septic tank bij Savda Ghevra. Het zou een decentraal systeem worden dat het mogelijk maakt om in elk huis een toilet te hebben. Interessant is dat het rioleringssysteem voor deze geplande sloppenwijk niet voorkomt in het masterplan van Delhi. Ze legden ondergrondse leidingen aan, die afvalwater zouden verzamelen en naar een gebied in een park zouden sturen. Dat sanitaire voorzieningen ook een vrouwenkwestie zijn en dat het ontbreken ervan veiligheidsrisico's met zich meebrengt, is een understatement, ontdekte ze. Voor dit project ontving King in 2011 een Holcim Awards Next Generation-prijs. Door het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Architectural Journal vorig jaar uitgeroepen tot Emerging Woman Architect of the Year, hebben senior architecten haar geprezen voor het verbreden van de reikwijdte van wat mensen beschouwen als architectuur. King gelooft dat architecten vastgebonden zijn aan een eindproduct. De rol van de architect gaat verder dan die van ontwerp en omvat een hele reeks vaardigheden, van financiën, politieke lobby, fondsenwerving, contacten met de gemeenschap en de traditionele vaardigheden van ontwerpontwikkeling en projectlevering. Deze benadering van architectuur benadrukt het proces in tegenstelling tot het eindproduct, zegt King, (met CURE) werd genomineerd voor de Urban Age Award in 2014.

Haar installatie Naked House op de Biënnale van Venetië, die begint op 28 mei en duurt tot november, zet dit idee voort. Het stelt zich een omhulsel voor, verstoken van alle benodigdheden en toebehoren, zelfs geen gootsteen, waarmee ontwikkelaars een flinke winst maken.

Geïnspireerd door haar Core House Project dat een raamwerk voorstelt voor incrementele toevoegingen; het gaat verder dan alleen een dak en vloer en vormt de kern, met basisvoorzieningen en voorzieningen. Toen bewoners van Savda Ghevra percelen kregen toegewezen, kregen ze 12,5 m² ruimte, waardoor er binnen weinig ruimte was voor zelfs een toilet, zonder de mogelijkheid om het perceel door te verkopen.

King's installatie kijkt in wezen naar huisvesting door de lens van financiën, geïnspireerd door het Core House-project. Ze bedenkt een manier om de verkoopprijs van het huis vast te leggen in de waarde van het casco. Het idee is om de prijs te verlagen en het interieur te ontlasten van eventuele inruilwaarde.

Wat je ook met het huis doet, is omdat het bij je past, niet omdat het de prijs opdrijft, zegt ze. King ziet de kloof tussen architectuur en de realiteit op de grond. India stelt architecten nog steeds voor als een soort avant-garde figuur voor de zeer welgestelden, wat hun rol duidelijk marginaal maakt als het gaat om de realiteit van hoe Indiërs leven, zegt King, momenteel onderzoeker aan de London School of Economics. Om haar werk in Delhi voort te zetten, zal ze werken aan manieren om haar project met CURE uit te breiden en geld in te zamelen voor huizen.