'Indiase magische geschiedenis is nog niet volledig onderzocht'

Australische auteur John Zubrzycki over zijn boek Jadoowallahs, Jugglers and Jinns, het decoderen van Indiase magie en waarom de tijden deprimerend zijn voor goochelaars

Vorig jaar schreef Zubrzycki zijn derde boek, The Empire of Enchantment, een solide compendium van de Indiase magische geschiedenis, gepubliceerd in India als Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). (Foto: John Zubrzycki)

Fascinatie voor India en exotisering gingen aan het begin van de 19e-20e eeuw hand in hand, zegt de 61-jarige Australische auteur John Zubrzycki, die zo verliefd was op het land dat hij keer op keer terugkeerde. Vorig jaar schreef Zubrzycki zijn derde boek, The Empire of Enchantment, een solide compendium van de Indiase magische geschiedenis, gepubliceerd in India als Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). De voormalig diplomaat en journalist was in gesprek op de 10e editie van het Mountains Echoes festival in Bhutan. Fragmenten uit een interview:

Hoe ben je in aanraking gekomen met India en Indiase magie?

Ik kwam naar India nadat ik mijn school had afgemaakt. Later studeerde ik Zuid-Aziatische geschiedenis en Hindi. Ik kwam terug als buitenlandcorrespondent en bestudeerde de cultuur, politiek en samenleving van het land, wat me ertoe bracht te schrijven. Een toevallige opmerking tijdens een etentje over een Australische goochelaar, verkleed als Chinees, die begin jaren 1900 in Australië optrad, maakte me nieuwsgierig. Uit onderzoek bleek dat hij, Chung Ling Soo, eigenlijk een Amerikaan was. Zijn belangrijkste rivaal, Ching Ling Foo, was een echte Chinese tovenaar, maar de Amerikaan was zo goed in doen alsof, dat iedereen dacht dat de echte Chinese tovenaar de neppe was. Ik was gefascineerd door deze interculturele samenvloeiing van performance-magie. Ik kwam verschillende buitengewone personages tegen - De Fakir van Oolu, De Fakir van Shiva, De Fakir van Simla, die geen van allen Indianen waren, maar zich Indiase magie toegeëigend hebben in hun shows. Ik realiseerde me dat de geschiedenis van de Indiase magie nooit volledig is onderzocht. Het was mijn tweede boek The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), over Jacob die zich bezighield met magie en de Jacob-diamant verkocht aan de zesde Nizam, waardoor ik geïnteresseerd raakte in Indiase magie. Ik realiseerde me dat het een lange, rijke geschiedenis had.

Heeft Indiase magie bijgedragen aan westerse magie?

soorten gemberplanten foto's

De wortels van de meeste magie kunnen worden herleid tot het Oosten - het Verre Oosten, Egypte en India. Indiase goochelaars traden op in het oude Rome. Een Indiase goochelhandleiding werd in de 10e eeuw in het Abbasidische kalifaat in het Arabisch vertaald. Er is een theorie dat de zigeuners van Europa uit India kwamen, en veel van hen deden goocheltrucs.

Was Motilal Nehru, de patriarch van de Nehru-Gandhi-dynastie, de Indiase PT Barnum?

In de archieven van Bombay ontdekte ik dat Motilal Nehru in 1900 een groep van 60 Indiase goochelaars rekruteerde en stuurde, waaronder een uit de Kathputli-kolonie in Delhi, naar de tentoonstelling in Parijs. Het is fascinerend dat niemand ervan wist. Hij deed het omdat er veel geld te verdienen was. Veel van dergelijke goochelaars die naar het buitenland werden gestuurd om op beurzen op te treden, werden daarna op straat gedumpt en moesten worden gerepatrieerd vanwege een enorme uitbuitingshandel.

Was Kuda Bux de eerste Indiase mentalist?

Kuda Bux kwam uit Kasjmir en stond eind jaren '30 bekend om twee trucjes: vuurlopen en röntgenogen. Hij kon een boek uitlezen en dingen zien ondanks een volledig verbonden gezicht. Roald Dahls The Wonderful Story of Henry Sugar (1977) is gebaseerd op zijn leven.

Een poster van Gogia Pasha - het was typerend in zijn soort in de jaren '50

De beroemde Indiase goochelaar Gogia Pasha krijgt aandacht in je boek. Schrijf je ook zijn biografie?

Na Jadoowallah… vroeg zijn familie me om zijn biografie te maken (te publiceren door Speaking Tiger). Er is bijna niets in het publieke domein over Pasha, wiens leven een rijk tapijt was van drama en het bestrijden van de kansen tegen de achtergrond van de Partitie. Na PC Sorcar Sr was hij de bekendste goochelaar van India.

Vertel ons over hun grote rivaliteit.

hoeveel soorten kersen zijn er

In de jaren 1860 en 70 werd magie bedreven door traditionele groepen, sommigen van de lagere kasten. Toen Indiërs zich realiseerden dat je een westerse magische handleiding, tijdschriften of boek kon pakken en zelf een kaart- of touwtruc kon doen, begonnen ze het te doen. Ze kwamen uit een hoger opgeleide en verwesterde elite-achtergrond en lazen Engels. Sommigen namen het op als hobby, sommigen als beroep. Sommigen, zoals PC Sorcar Sr en Gogia Pasha, gingen naar het buitenland en stonden op één lijn met de beste westerse goochelaars.

De in Multan geboren Pasha maakte zijn carrière in India. Hij werd ook de Gili Gili-man genoemd (Gili Gili was Egyptisch voor magie). Pasha eigende zich de persona van een Egyptische goochelaar toe, en misschien beschouwde zijn belangrijkste rivaal Sorcar Senior hem daarom niet als Indiaas. Pasha had een fantastisch gevoel voor humor, danste met muzikanten op het podium, dirigeerde levitatie en voerde ooit magie uit voor Hitler. Sorcar Sr noemde zichzelf 's werelds grootste goochelaar voordat hij Bengalen verliet. Sorcar was geen bijzonder goede goochelaar, hij was een geweldige showman en publicist en had een enorm ego. Sorcar, verheerlijkt onder Indiërs, ontving de Padma Shri (in 1964), maar mensen wisten niet van het andere verhaal over hoe meedogenloos hij was tegenover zijn rivalen. Hij zette Indiase magie op de wereldkaart, maar dat deed Pasha ook. Sorcars carrière was middelmatig totdat hij in 1956 live op tv in Engeland verscheen. Hij zaagde zijn assistent doormidden, toen de programmapresentator zei: 'we hebben geen tijd meer'. Hij liet zijn assistent in tweeën gezaagd achter op het podium. Hij wist dat als de show op dat moment zou worden beëindigd, hij de publiciteit zou krijgen waar hij naar verlangde.

In de wereld van de magie zijn vrouwen meestal gebruikt als rekwisieten. Wie zijn historisch gezien de vrouwen in de magie?

Helaas zijn het er niet zo veel. In India is er de kleindochter van PC Sorcar Sr, Maneka. Er was een Franse goochelaar, een vrouwelijke fakir, Koringa, wiens kenmerkende act het hypnotiseren van krokodillen was. Vrouwen waren vooral dol op het staren naar de kristallen bol en het lezen van gedachten.

Goochelaars zijn kwetsbaar. De recente dood van Jadugar Mandrake in de Hooghly rivier toont dat aan.

De daad ging mis. Het is een deprimerende toestand voor goochelaars. Het dwingt mensen als Mandrake om meer spectaculaire, gevaarlijke dingen te doen. Magie is erg competitief. De Franse goochelaar John Eugene Robert-Houdin - naar wie (Harry) Houdini zichzelf noemde - zei: 'een goochelaar was een acteur die de rol van een goochelaar speelde'. Om een ​​goochelaar te zijn, moet je een goede acteur zijn en het publiek overtuigen dat je met echte magie bezig bent.

Werkt u ook aan een boek over Maharani Gayatri Devi?

Ik schrijf over de koninklijke familie van Jaipur. Gayatri Devi is slechts een deel van het verhaal, en hoewel ze de meest geschreven en besproken van de koninklijke familie van Jaipur is, is er veel over haar leven dat nooit is verteld. De verhalende non-fictie (van Juggernaut) gaat over de vorige eeuw.