Josh Siegel, filmconservator van het Museum of Modern Art, over het herontdekken van verloren films en zijn associatie met de Indiase cinema

Siegel, die achter meer dan 90 film-, media- en galerietentoonstellingen stond, sprak over het samenstellen van films gedurende 26 jaar, zijn interesse in de Indiase cinema en een aanstaand filmfestival voor documentaires in New York.

Josh Siegel

ONLANGS was Josh Siegel, filmconservator van het Museum of Modern Art (MoMA), New York, op de National Film Development Corporation's Film Bazaar in Mumbai voor een gesprek en om nieuwe en opwindende Indiase films te bekijken. Siegel, die achter meer dan 90 film-, media- en galerietentoonstellingen stond, sprak over het samenstellen van films gedurende 26 jaar, zijn interesse in de Indiase cinema en een aanstaand filmfestival voor documentaires in New York.

Wat voor interesse heeft het MoMA in de Indiase cinema?

Bij MoMA geloven we dat cinema als kunstvorm thuishoort naast schilderijen, sculpturen, foto's enzovoort. Onze programmering omvat de hele geschiedenis van de cinema in elke regio. We hebben een blijvende interesse in de Indiase cinema.

is een cederboom en groenblijvend

In de jaren ’50 speelde MoMA een rol bij het maken van Pather Panchali (1955). Monroe Wheeler (destijds directeur van Exhibitions and Publications van het MoMA) was in India voor een kunsttentoonstelling toen hij hoorde over deze jonge filmmaker, Satyajit Ray, die veelbelovend leek maar niet genoeg geld had om zijn debuutfilm af te maken. Dus, Wheeler ging terug naar de curatoren en verzamelde wat geld voor Ray om de film af te maken. Het ging in wereldpremière in het MoMA. Vervolgens deden we in 1981 een enorme tentoonstelling genaamd Film India, waarin Indiase cinema uit verschillende staten werd getoond. Het was een diepe duik in de Indiase cinema voor zover het New Yorkers betrof.

Kun je iets vertellen over je associatie met de Indiase cinema?

Ik heb ongeveer 17 jaar geleden een festival over filmconservering opgericht, To Save and Project, en ik heb verschillende gerestaureerde Indiase films vertoond. Ik heb een aantal tentoonstellingen gedaan over hedendaagse Indiase cinema met Uma Da Cunha (curator en casting director).

Deze probeerden te kijken naar enkele van de trends die plaatsvinden in de Indiase cinema - van de mainstream tot artistieke films. We hebben een festival met Lincoln Center, New Directors/New Films genaamd, waar we door de jaren heen verschillende Indiase films hebben vertoond, waaronder Titli (2014), Court (2014) en S Durga (2017).

Toen MoMA Ray hielp, was dat een eenmalig geval waarin het museum een ​​filmmaker steunde?

Het was in feite een zeer zeldzaam geval. We hebben duidelijk ons ​​geld op het juiste paard gezet, want hij bleek een van de grootste filmmakers aller tijden te zijn. We voorzien tegenwoordig wel in voltooiingsfondsen voor films, maar in zeldzame gevallen. Meestal zijn het filmmakers met wie we een hechte band hebben, zoals Agnes Varda. We hebben ook Steven Soderbergh en Isaac Julien geholpen.

Hoeveel filmconserveringswerk doet het MoMA?

We hebben een zeer robuust conserveringsprogramma. MoMA is het enige archief in de VS dat van over de hele wereld verzamelt. Ik veronderstel dat de Library of Congress de instelling is die de VS het dichtst in de buurt heeft van een nationale opslagplaats voor cinema. Het is niet uitputtend of volledig. We hebben in de loop der jaren veel Indiase films gekocht.

dierenleven in tropische regenwouden

Het To Save and Project festival was een zeer egoïstische inspanning van mijn kant. Ik las over al deze films die over de hele wereld werden gerestaureerd. Ik vond het heel jammer dat ik ze nooit zou zien. Ik besloot een festival te creëren zodat ik deze films zelf in New York kan kijken. Het idee is om de inspanningen van sommige archieven en onafhankelijke filmmakers over de hele wereld te laten zien om hun cultureel erfgoed te redden.

Hoe maakt MoMA zijn selecties van over de hele wereld?

We proberen zo goed mogelijk thuis te zijn in de wereldcinema. We hebben specialisten in verschillende media en regio's. We hebben een reeks wetenschappelijke taskforces opgericht, C-MAP (Contemporary and Modern Art Perspectives) genaamd, waarbij we kunstenaars en historici van over de hele wereld uitnodigen om te spreken over kunst uit bepaalde regio's, zodat we ze beter kunnen begrijpen. Dat omvat C-MAP-groep voor Azië. We kijken niet alleen naar de Indiase cinema, maar naar alle andere vormen van Indiase kunst. Dayanita Singh is bijvoorbeeld momenteel te zien in de MoMA-galerij.

Deze C-MAP-groepen zijn dus een poging om een ​​lange blik te werpen op wat er wordt gemaakt, wat van belang is en de trends die plaatsvinden in verschillende regio's over de hele wereld. De poging is dus om het tijd te geven en ons begrip te laten verdiepen in plaats van dilettante pogingen om werken te verwerven op een soort roofzuchtige manier zoals sommige musea doen.

Denk je dat de niet-reguliere bioscoop toegankelijker zou zijn met de komst van goed samengestelde steaming-diensten zoals MUBI?

Er zijn veel films die we laten zien die niet verhandelbaar zijn, wat betekent dat ze niet genoeg winst zullen genereren. Vaak maken we een week lang films die door de mazen van het net vallen, maar geweldig zijn. Distributeurs nemen tegenwoordig geen risico's omdat het voor hen erg moeilijk is om het hoofd boven water te houden. Het aantal distributeurs in New York neemt af. Ook in New York neemt het aantal critici af. We zijn een non-profit instelling. We zijn dus niet afhankelijk van de kassa. Dat betekent dat we vrij zijn om te laten zien wat we willen. Dat is voor mij als curator ontzettend bevrijdend. Natuurlijk pakken we het huis graag in.

Op het gebied van streaming is er een zeer beperkte selectie van wat beschikbaar is, zelfs met de groei van op maat gemaakte, onafhankelijke bioscoopgestuurde streamingplatforms zoals MUBI of Criterion, of de meer reguliere zoals Disney of Netflix. Ondanks dat alles is er nog steeds heel weinig beschikbaar, bijvoorbeeld van Indiase cinema, in de VS. We hebben dus heel wat hiaten te vullen.

Hoe ziet jouw leven als curator eruit?

Mijn glamoureuze leven als curator omvat het beantwoorden van de 19.000 e-mails die ik in mijn inbox heb. Iedereen, inclusief mijn vrouw, denkt dat we de hele dag alleen maar films kijken. Ik heb een geweldige baan, maar de realiteit is dat veel van het werk sleur- en detectivewerk is, om het best mogelijke materiaal voor bepaalde films te vinden. De tragische realiteit is dat veel films helemaal zijn verdwenen. Ik besteed dus veel tijd aan het zoeken naar de best mogelijke tentoonstellingskopie van een bepaalde film en dat kan maanden duren.

Wie zijn de Indiase filmmakers die je hebt ontdekt tijdens je verblijf bij MoMA?

dier in het tropisch regenwoud

Nou ja, zeker de hedendaagse filmmakers. We hadden hun werken tentoongesteld in de twee series die we deden: India Now en The New India. Van de meeste had ik op dat moment nog nooit gehoord, en sommigen zijn doorgegaan met succes. Ik kwam bij MoMA aan toen ik 22 was. Dus, ik zou zeggen, veel Indiase filmmakers die hier bekend zijn, waren op een gegeven moment nieuw voor mij. We hebben ook films vertoond van Buddhadeb Dasgupta, Adoor Gopal Krishnan en Mani Kaul.

Kun je details delen over de aankomende show waar je aan werkt?

Ik werk aan een festival van documentaires, genaamd Doc Fortnight, dat in februari plaatsvindt. Het is een internationale selectie van non-fictie cinema. Ik ben nu diep ondergedompeld in het kijken naar documentaires. Ik zag net een film uit Oezbekistan over vrouwen die als tieners in wezen in hun eigen huis worden ontvoerd en tot slaaf worden gemaakt door hun echtgenoten. Sommige van deze documentaires zijn verbazingwekkend en bieden een glimp van culturen die voor de meesten van ons vreemd zijn. Ik ging naar Film Bazaar om naar non-fictiefilms te kijken. Ik kijk ook naar fictiefilms om te overwegen voor nieuwe regisseurs/nieuwe films.