K-pop-activisme een reddingslijn voor de zwaar getroffen 'tuk-tuk'-chauffeurs in Thailand

Chauffeurs van de kenmerkende tuk-tuks van Bangkok zijn het zwaarst getroffen door de pandemie, de verwoesting van de uiterst belangrijke toeristenindustrie in Thailand, en lieten spookachtige hoeken van lege stadsstraten achter die klagen over oplopende schulden

Tuk-tuk-chauffeur Samran Thammasa staat naast zijn voertuig versierd met een spandoek van K-popster Jessica Jung, terwijl hij op klanten wacht in Bangkok, Thailand. (REUTERS/Chalinee Thirasupa)

Bangkok tuk tuk taxichauffeur Samran Thammasa, 39, had vóór de coronaviruspandemie nog nooit van K-popster Jessica Jung gehoord, maar nu helpen de Thaise fans van de zanger hem het verlies van toeristische klanten te overleven.

Zijn knalgroene driewielige motorriksja staat al meer dan een jaar grotendeels leeg. In de afgelopen maanden verdiende hij echter ongeveer 600 baht ($ 19) per maand om K-pop-advertenties op zijn voertuig te tonen.

hoeveel soorten cederbomen zijn er?

Het extra inkomen is misschien niet veel voor de meeste mensen, maar het is voor ons, zei hij, kijkend naar een glinsterende vinylbanner van Jung.

Chauffeurs van de kenmerkende tuk-tuks van Bangkok zijn het zwaarst getroffen door de pandemie die de uiterst belangrijke toeristenindustrie van Thailand heeft verwoest en hebben spookachtige hoeken van lege stadsstraten achtergelaten die klagen over oplopende schulden.

Samran verdiende vroeger ongeveer 1.500 baht ($ 47) per dag om buitenlandse toeristen rond Bangkok te vervoeren. Dat verdween bijna allemaal toen het aantal bezoekers in 2020 met 85% daalde, en Thailand zal naar verwachting de strenge grenscontroles nog maandenlang niet opheffen.

Dit jaar kwam er onverwachte hulp van de politiek ontevreden en door K-pop geobsedeerde jongeren in Thailand, toen ze stopten met het kopen van advertenties voor de verjaardagen van hun idolen en de lancering van albums via het openbaar vervoer, in plaats daarvan gaven ze hun advertentiegeld aan basisbedrijven, waaronder tuk-tuks en straatvoedselverkopers.

De afgelopen maanden hebben jonge fans zich gemobiliseerd om een ​​maand lang spandoeken van hun favoriete K-pop-idolen op de iconische voertuigen op te hangen, wat een nieuwe bron van inkomsten oplevert voor worstelende chauffeurs.

Samran en vele anderen rijden nu met hun lege tuk-tuks door Bangkok met elke maand een spandoek van een andere K-pop-sensatie en stoppen voor jonge Thaise fans om foto's te maken en hun service te gebruiken, vaak met tips.

POLITIEKE UITDRUKKING

Chauffeurs van de tuk-tuks in Bangkok zijn het zwaarst getroffen door de verwoesting van de Thaise toeristenindustrie door de pandemie en lieten spookachtige hoeken van lege stadsstraten achter die klagen over oplopende schulden. (Foto: REUTERS/Chalinee Thirasupa)

Tot nu toe heeft het initiatief enkele honderden tuk-tuk-chauffeurs ten goede gekomen. Volgens overheidsgegevens zijn er meer dan 9.000 tuk-tuks geregistreerd in Bangkok.

De trend vindt zijn oorsprong in de anti-regeringsprotesten van vorig jaar die tienduizenden studenten lokten die premier Prayuth Chan-ocha - die voor het eerst aan de macht kwam door een militaire staatsgreep - opriepen om af te treden.

Veel K-popfans waren zelf demonstranten, en vorig jaar zwoeren ze enorme reclamekosten voor billboards van de skytrain- en ondergrondse metrodiensten van Bangkok - een al lang bestaande luchthartige traditie voor verschillende fangroepen - nadat het massatransport was stilgelegd om te proberen te voorkomen dat studenten de protestsites bereikten .

De fans begonnen vinyl- of kartonnen borden te printen en tuk-tuk-chauffeurs te rekruteren in garages en op straat – en hun advertentiegelden door te sluizen naar de mensen die het het meest nodig hebben.

Het is een politieke uitdrukking dat we kapitalisten niet steunen. Dit betekende een verandering van ons concurreren om skytrain- en metro-reclameborden te boeken, maar nu zijn het tuk-tuks, zei Pichaya Prachathomrong, 27.

Pichaya heeft zelf 18.000 baht ($ 565) ingezameld onder Thaise fans van boyband Super Junior om het nieuwe album van lid Yesung te promoten, voordat ze 13 tuk-tuks rekruteerde via een nieuwe boekingsservice op de populaire berichtentoepassing LINE.

De Tuk Up-service, opgericht door de 21-jarige tweedejaarsstudent Thitipong Lohawech, was aanvankelijk bedoeld om tientallen chauffeurs te helpen die voertuigen huurden bij de garage van zijn familie. Maar nu ondersteunt het ongeveer 300 chauffeurs uit heel Bangkok.

De fans verdelen inkomsten aan de basis, wat helpt bij het stimuleren van sociale verandering en het ondersteunen van de economie, zei Thitipong.

Chauffeurs zeiden dat ze weinig hebben gezien van de door de regering goedgekeurde verlichting van ongeveer 967 miljard baht ($ 30 miljard), aangezien de hand-outs meestal alleen toegankelijk waren via een mobiele portemonnee-applicatie.

Tegen de tijd dat het geld ons bereikt, zijn we bijna dood, zei Pairot Suktham, een 54-jarige coureur die net als vele anderen geen smartphone heeft. De fans zijn ons levensondersteunende systeem en geven ons hoop om te blijven vechten .