K-pop gaat India! Meerijden op de Koreaanse muzikale golf

In het afgelopen decennium sprak Koreaanse pop of K-pop tot de verbeelding van jongeren in het noordoosten. Nu groeit de subcultuur elke dag - van Gangtok tot Delhi tot Bangalore - fans rijden op de Hallyu-golf.

In januari 2009 nam een ​​tienerdramaserie Zuid-Korea over. Boys Over Flowers was een Assepoester-achtig verhaal over een minder bevoorrecht maar pittig jong meisje dat zich inschrijft voor een chique academie, waar ze F4 ontmoet, een groep van vier jongens die de school regeren. De plot was simpel: jongens ontmoeten een meisje en er ontstaat een driehoeksverhouding. Het was net zo afgezaagd als het klinkt, maar niets kon voorspellen wat voor soort reactie het zou krijgen, niet alleen in zijn eigen land, maar ook in Japan, China, Thailand, Vietnam, Singapore en de Filippijnen. Tegen de tijd dat de show in maart eindigde, was de populariteit ervan verspreid naar plaatsen zo ver weg als Gangtok in Sikkim, waar twee meisjes de rimpelingen van Hallyu of de Koreaanse Golf voelden.

Fans in Aizawl, Mizoram houden telefoons en plakkaten omhoog tijdens een IMFACT-concert. (Bron: KCCI)

Het was als een virus en de hele school kreeg het, zegt Roshni Pradhan, 20, een student aan het Manipal College of Physiotherapy. Ze herinnert zich hoe een illegale cd van de show de ronde deed door de school en van de ene op de andere dag studenten veranderde in evangelische fans die hun gesprek nonchalant begonnen te doorspitten met Koreaanse zinnen: chincha (echt), aish (oh nee!), aaniyo (nee), chingu (vriend) - en, natuurlijk, saranghae (ik hou van je). Koreaanse drama's worden ook geleverd met originele soundtracks. Ik werd fan van de hoofdrolspelers, die ook zangers zijn. Ik begon naar hun albums te luisteren en ik was verslaafd, zegt Pradhan. Dat gold ook voor de hele school, en dus ook voor de buurten van Gangtok, waar hele families samenkwamen om Koreaanse drama's te kijken op kabeltelevisie met Engelse ondertitels.

Maar voor Mahima Gurung waren Boys Over Flowers en K-pop meer dan entertainment - het veranderde haar leven. Ik heb mijn hele leven in een hostel gewoond, maar ik had niet veel vrienden. Ik was verlegen en had overgewicht. Na het bekijken van Koreaanse drama's en K-popvideo's, kwam ik uit mijn schulp. Ik begon te sporten, ik kleurde mijn haar. Maar bovenal vond ik nieuwe vrienden, andere meisjes met wie ik mijn passie voor de Koreaanse popcultuur kon delen, zegt de 19-jarige die geologie studeert aan het Sikkim Government College, Tadong.

Zonder hun examens zouden zowel Pradhan als Gurung hebben deelgenomen aan de allereerste regionale K-pop-wedstrijd in Gangtok die op 1 juli plaatsvond. Desalniettemin voegden ze zich die vrijdag bij meer dan 1.000 fans die naar Manan waren gekomen. Bhawan, het secretariaat van IMFACT, een Koreaanse beginnende boyband, die ook de wedstrijd zou beoordelen.

De boyband voor hun show in Gangtok. (Bron: Express-foto door Rinchen Dorjee Lepcha)

Een 360-graden uitzicht en wat je had was Oppa Gangtok-stijl. Meisjes als Pradhan en Gurung hadden hun uiterlijk gemodelleerd naar Girls Generation: steil haar dat schampte over pastelkleurige blouses in combinatie met een spijkerbroek; faux leren jacks, blond haar en een ongeïnteresseerde blik - die meisjes brachten de sfeer van rapper CL, de gemeenste vrouw van K-pop, naar huis. De jongens waren echter allemaal BTS en EXO - American football-blazers, overhemden met korte mouwen met dessin, skinny jeans - omdat je bijvoorbeeld andere jongensbands kunt noemen die tegenwoordig heter zijn dan zij?

Binnen hielden meisjes hun armen boven hun hoofd in een M-vorm, of voegden hun duimen en wijsvingers samen om hartsignalen te maken, en terwijl IMFACT een gecoördineerde sprong op het podium uitvoerde, bereikte hun geschreeuw koortsachtig. Hysterie raasde door de zaal toen concurrerende dansgroepen in formatie kwamen voor BTS's Dope and Fire; volwassenen die hun afdelingen begeleidden, zagen er in gelijke mate versuft en schaapachtig uit. De jonge fans, van wie velen waren gereisd vanuit Manipur, Nagaland en Mizoram, kon het niet schelen. Het was wat hen betreft de mooiste avond van hun leven.

paarse vaste planten die de hele zomer bloeien

Wat vonden ze zo leuk aan K-pop? Alles, zeggen Pradhan en Gurung in koor. Euphoria heeft hun vocabulaire teruggebracht tot geweldig en geweldig, maar als het op K-pop aankomt, is het volkomen logisch.

Wat maakt K-pop anders dan westerse pop? Niet veel, als je bedenkt hoe afgeleid het geluid is, zwaar geleend van R&B, mainstream Amerikaanse hiphop, trap en Euro-dance stijlfiguren. Maar een K-pop muziekvideo? Dat is als een energiedrank met meerdere smaken. Eén slok en je wordt getransporteerd naar een high-definition, Technicolor-universum waar eeuwig jeugdige mensen met benen voor dagen gekleed zijn in de laatste mode, het nieuwste kapsel om hun delicate witte gezichten, terwijl ze dansen en zingen over liefde, liefdesverdriet, vriendschap en jong zijn. Elk album is gebaseerd op een concept; dus soms geven ze om liefde, soms niet, soms is het leven dope, andere keren zijn ze afgemat en willen ze losbreken. Eén ding is zeker: ze zien er niet alleen goed uit, ze zien er ook spectaculair uit.

De Koreaanse artiesten zijn mooi, stijlvol en zo anders dan wat we op de Indiase tv zien, waar alles saas-bahu is. Er is alleen romantiek en plezier in hun shows of liedjes, zegt Gurung, wiens nieuwe en verbeterde garderobe versleten jeans en felgekleurde truien omvat die passen bij haar ombre haar. Ze had de foto's van de bands en haar ware liefde, EXO's 23-jarige baby-faced rapper Chaneyol, van de muren in haar kamer gehaald vanwege de examens, maar ze staan ​​allemaal in de leerlingenkamer. Er zijn lippenstiftstrepen en harten getekend met rode inkt op de posters en veel gegiechel terwijl Gurung en Pradhan ons rondleiden - dit is een duizelingwekkend soort liefde maar met weinig vervulling in zicht.

Roshni Pradhan (tweede van links) en Mahima Gurung (derde van links) en hun vrienden maken harttekens voor hun K-pop-heiligdom. (Bron: Express-foto door Rinchen Dorjee Lepcha)

Pradhan heeft zichzelf een beetje Koreaans geleerd, gebruikt het Koreaanse schrift op haar Facebook-profiel, volgt Oh Se-hun van EXO op Instagram en heeft vrienden gemaakt met fans in Singapore en Maleisië die haar liefde voor alles wat met K-pop te maken heeft, delen. Toch lijkt ze toe te geven dat ze niet lang in de suikerspin-bubbel zal leven. Ik heb het gevoel dat de koers van ons leven al is bepaald. Over een paar jaar studeren we af en krijgen we een baan. Ik wil solliciteren bij Koreaanse entertainmentbureaus, maar ik vrees dat de tijd voorbij is, zegt ze weemoedig.

Terwijl Gangtok werd gekozen als het regionale centrum van het noordoosten, oefent K-pop al geruime tijd een grotere invloed uit in de noordoostelijke staten - Mizoram, Nagaland en vooral Manipur. K-pop is thuis net zo populair als Bollywood-muziek, zo niet meer, zegt Adane, winnaar van de Gangtok-ronde. De 16-jarige student van het Don Bosco College, Maram, Manipur, reisde bijna drie dagen om op te treden tijdens de show. En hoewel ze pas een jaar geleden een fan van het genre werd, gaat Manipurs liefdesaffaire met de Koreaanse popcultuur 16 jaar terug. In september 2000 vaardigde het Revolutionary People's Front (RPF) een algemeen verbod uit op Hindi, inclusief Bollywood-films en liedjes, om de toenemende Indianisering van Manipur een halt toe te roepen. Het gebrek aan lokale entertainmentkanalen dwong mensen om naar het oosten te kijken.

rode pruim versus zwarte pruim

Als je buiten Manipur woonde, zou je naar Emperor of the Sea en A Jewel in the Palace kunnen kijken, twee populaire Koreaanse drama's die respectievelijk in juli en september 2006 op DD1 werden uitgezonden. Boys Over Flowers vond geleidelijk zijn weg naar hostels in Kolkata, Bangalore, Hyderabad en Chennai, waardoor veel jonge vrouwen hopeloos verliefd werden op Koreaanse bloemenjongens of metroseksuelen. Koreaanse mannen worden afgeschilderd als net zo gevoelig als vrouwen. Het is oké dat ze huilen. In Indiase films en tv komen mannen meestal over als emotieloze, machotypes, zegt Aarcha Kumar, 21, een fervent K-pop-er in Bangalore sinds 2011.

K-pop-fandom in India wordt tegenwoordig bijna volledig online gedreven, vooral op YouTube, waar Koreaanse agentschappen de nieuwste muziekvideo's plaatsen en fans hun covers van populaire liedjes uploaden. Het aantal fans in het land loopt in de enkele duizenden en ze zijn verspreid over het noordoosten, Delhi, Mumbai, Bangalore en Chennai.

Fans maken een selfie met leden van IMFACT, een K-popband, in Gangtok tijdens de regionale finale van de K-Pop India-wedstrijd van 2016. (Bron: Express-foto door Rinchen Dorjee Lepcha)

Het fandom bestaat voornamelijk uit tweens en degenen die net uit hun tienerjaren zijn, maar is niet tot hen beperkt. Er zijn K-dramafans van alle leeftijden, maar niet voor K-pop. Dat wil niet zeggen dat het genre niets te bieden heeft aan de meer veeleisende luisteraar, zegt Vibha Barrow, 35, een redacteur bij Scholastic India, die al fan is sinds 2005. Ik vond wat ik zag toen ik voor het eerst ontdekte K-pop. Het is een visueel aantrekkelijk genre, zowel qua choreografie en presentatie als qua idolen zelf. Dat leidt tot een obsessie met een blanke huid, maar ik denk dat we moeten erkennen dat dat een alomtegenwoordig Aziatisch probleem is, zegt ze.

Ik ben blij dat er nog geen leeftijdsgrens in de wedstrijd is, zegt Bharti Gupta, 29, winnaar van de Delhi-ronde en recente K-pop bekeerling. Het was een surrealistische ervaring om dit kleine Noord-Indiase meisje een liedje van Ailee te zien zingen, over verder gaan na het einde van een relatie, met enthousiasme en een onberispelijke uitspraak, zelfs voor de 300 luisteraars die de kelder van het Koreaans Cultureel Centrum India hadden overstroomd (KCCI) om 22 acts te zien strijden om een ​​plek in de finale van Chennai te winnen. Ik voel een connectie met de Koreaanse cultuur, ze hebben veel respect voor kunst. Ik weet dat ik er niet uitzie als de typische K-popartiest, maar de wedstrijd is een geweldige kans voor een Indiase K-popfan om het land te vertegenwoordigen, zegt Gupta.

Het is een verbinding geboren uit de willekeur van een bedrade, verbonden wereld; de serendipiteit die een jong persoon in stoffig Delhi liefde laat zingen in de taal van de straten van Seoul. Toch zou K-pop hier niet zijn geweest als er niet één man was geweest.

***

welke bessen groeien aan bomen

Ik had gehoord hoe populair Koreaanse drama's en K-pop waren in het noordoosten, maar de rest van India leek zich meer bewust te zijn van Amerikaanse muziek. Dus in 2012 dacht ik dat dit een goede gelegenheid zou zijn om onze cultuur te laten zien - waarom geen K-pop-wedstrijd in India? zei Kim Kum Pyoung, directeur van het Koreaans Cultureel Centrum India (KCCI), terwijl hij pauzeerde om te kletsen tijdens de Gangtok-show. Deze regionale K-pop finale was van bijzonder belang voor hem - Cho Hyun, ambassadeur van de Republiek Korea in India, was een speciale gast. Niet alleen dat, hij heeft ook Korean Broadcasting System (KBS) en in Delhi gevestigde Koreaanse journalisten uitgenodigd om de show te verslaan.

Dit was niet de eerste keer dat KBS naar India kwam om de K-pop-subcultuur te volgen. Vorig jaar produceerde het netwerk Dugeun Dugeun India (Fluttering India), een reality-tv-show met vijf van K-pop's golden boys - Super Junior's Kyuhyun, SHINee's Minho, CNBLUE's Jonghyun, INFINITE's Sunggyu en EXO's Suho. Het uitgangspunt was om K-pop in India te introduceren, maar na vier afleveringen die slecht geïnformeerd waren, om nog maar te zwijgen van racistische grensgevallen, werd de show ingeblikt. Deze keer heeft KBS de kans om het record recht te zetten.

Op 25 augustus 2012 vond de eerste K-pop-wedstrijd plaats in KCCI in Delhi, een jaar nadat Pyoung het roer overnam als regisseur, waar slechts een handvol mensen aan meededen. Pyoung was gewaarschuwd. Ze zeiden dat de Koreaanse cultuur niet zal werken in India omdat India zijn eigen diverse, levendige culturen heeft, herinnert hij zich. Maar hij hield vol, voegde elk jaar meer steden toe en nam de wedstrijd mee naar Dimapur in 2014, Aizawl in 2015 en nu Gangtok. De winnaars van vorig jaar, Frozen Crew, een dansgroep uit Aizawl, vertegenwoordigde India op het zesde K-pop World Festival in Changwon. De editie van dit jaar is de grootste tot nu toe en er werden tot juli wedstrijden gehouden in zes steden - Delhi, Mumbai, Kolkata, Gangtok, Patna, Bangalore. De finale is op 31 juli in Chennai.
Toen we begonnen, zagen we alleen deelnemers uit het noordoosten, maar ik denk niet dat de Koreaanse cultuur daar populair is vanwege de fysieke overeenkomsten. Als boeddhist kan ik mijn wortels terugvinden in India. Er zijn veel overeenkomsten tussen onze oosterse tradities, zoals het belang van familie en het respect voor ouderen, zegt Pyoung, die zijn oorspronkelijke termijn van drie jaar in 2014 had verlengd tot nog eens drie jaar. Als er iets is dat hij onderweg heeft geleerd, is het dit: je kunt de fans altijd vertrouwen. Voorbeeld: Bangalore.

***

Het is vijf jaar geleden dat Jayashree N, 24, voor het eerst Gajendra Verma's Tune mere jana hoorde, een nummer waarvan de video is geïnspireerd op de moeilijk te zeggen woorden van K-popzanger Lee Seung Gi. Ik was nieuwsgierig naar het originele nummer en ging ernaar op zoek. Ik werd zo'n fan dat ik op zoek ging naar al zijn werk - zijn muziek, acteercameo's enz. Uiteindelijk heb ik al zijn drama's bekeken, zegt de softwareprofessional, die zich vorig jaar inschreef voor Koreaanse lessen aan de Universiteit van Bangalore. Er zijn veel mensen in het zuiden die van K-pop houden, dus ik begon een Facebook-groep en een WhatsApp-groep voor K-popers in Bangalore en het aantal groeit, zegt ze.

Jayashree's inspanningen brachten de KCCI ertoe om Bangalore vorig jaar op te nemen in de lijst van regionale wedstrijden. Ze belden me dit jaar en vroegen of de fans het evenement konden organiseren, ik had zoiets van, dit is waar we op hebben gewacht, zegt ze.

kleine zwarte kever met rode streep

De ronde van Bangalore werd gewonnen door Aarcha Kumar, die voor de tweede keer naar de finale gaat. Als ze de India-wedstrijd wint, moet Kumar een video opnemen voor de Changwon-wedstrijd; als ze wordt geselecteerd, wint ze een volledig betaalde reis naar Zuid-Korea. Kumar, een schemerig meisje, is helemaal niet onder de indruk van K-pop's voorkeur voor een blanke huid. Meer dan 95 procent van de artiesten in K-pop heeft een zeer lichte huid. Maar er zijn dingen aan het veranderen. Voormalig Fin.K.L-lid en K-pop-icoon Lee Hyori wordt gezien als een pionier voor een donkere huid (naar Koreaanse normen) in de Koreaanse popcultuur. Michelle Lee, een Koreaans-Afrikaans-Amerikaanse vrouw, nam deel aan het eerste seizoen van de populaire talentenjachtshow K-Pop Star. Dit jaar werd in de VS een geheel zwarte K-popgroep genaamd Coco Avenue gevormd, zegt ze.

Dit zou Pradhan wat hoop moeten geven. Zodra haar examens zijn afgelopen, zal ze aan haar zang werken en een auditievideo uploaden op de websites van de Koreaanse bureaus. Duizenden Koreanen melden zich elke dag aan en slechts een handvol wordt gekozen als stagiair. Ik weet niet of ik aan hun schoonheidsnormen zal voldoen, maar ik moet het proberen. Ik wil niets liever in de wereld dan naar Korea te gaan. Ik wil zien of het echt is zoals wat ze in de drama's laten zien - alles en iedereen is mooi, zegt ze.