Maak kennis met de originele Gulabo en Sitabo - twee handschoenpoppen van UP

Gulabo en Sitabo zijn de heldinnen uit de glorietijd van het handschoenpoppentheater. De titel van de gelijknamige film van Shoojit Sircar, met in de hoofdrollen Amitabh Bachchan en Ayushmann Khurrana, heeft deze eeuwenoude volkskunstvorm uit Uttar Pradesh in de schijnwerpers gezet, waardoor het mogelijk hoop krijgt op revival.

Narayan Srivastav met Gulabo en Sitabo. (Foto: Narayan Srivastav)

In het begin van de jaren '50, toen een nieuw onafhankelijk India een ritme begon te vinden, en tientallen mensen, heel lang beladen met het idee van vrijheid, zich eindelijk aansloten bij het concept van entertainment, een nomadische poppenspeler familie uit Uttar Pradesh's Pratapgarh was bezig met het maken van conceptpoppen voor entertainment en sociale berichten. De familie werd geleid door Ram Niranjan Lal Srivastava, die twee vrouwelijke handschoenpoppen creëerde - de minnares van een man en zijn vrouw - die altijd in oorlog waren. Bij andere gelegenheden waren het schoonzusters die ruzie maakten over huiselijke aangelegenheden. De humor was soms schunnig en soms gericht tegen sociale misstanden zoals het bruidsschatsysteem, kindermoord, kindhuwelijken en promotie van empowerment van vrouwen en onderwijs, oa.

Al snel, toen Ram Niranjan, samen met zijn familie, door het land begon te toeren met de twee poppen, die hij Gulabo en Sitabo noemde, werden de hoofdrolspelers enorm populair. Enorme menigten schreeuwden om Gulabo en Sitabo, omdat ze samen met veel verhalen tot leven brachten volksmuziek , waardoor kijkers met uiterst vermakelijke ervaringen. Terwijl Sitabo de overwerkte eenvoudige vrouw was, was Gulabo de andere kant, de imposante.

Destijds was Ram Niranjan verbonden aan het Agriculture Institute, Allahabad. Het Instituut zou werknemers voorbereiden op het volwassenenonderwijs. Toen Literacy House - een ruimte voor volwassenen en informeel onderwijs in Lucknow - in 1956 werd opgericht, werd het het zenuwcentrum van de alfabetiseringsbeweging in India, en het ambacht kreeg veel aandacht. De in de VS gevestigde beroemde poppenspelers Bill en Cora Baird werden geraadpleegd voor het opzetten van de educatieve poppenkastafdeling van het Literacy House, om een ​​productieve omgeving te creëren voor het Sakshar Bharat-programma. Het gebruik van poppen voor sociale educatie werd voor het eerst geïntroduceerd in Literacy House en Ram Niranjan Lal was een van de eersten die er deel van uitmaakte.

Rond dezelfde tijd verwierf een professor, geboren en getogen in hetzelfde kleine district van Pratapgarh in een naburige familie Srivastava, bekendheid als dichter voor zijn zeer metaforische werk - Madhushala . Beroemde dichter Harivansh Rai Bachchan, die schreef: Madhushala in 1935, was destijds de toost van UP en gaf Engelse les aan de Universiteit van Allahabad. Hij liet zijn achternaam Srivastava vallen en nam het pseudoniem Bachchan (wat kind betekent).

Een still uit de aankomende film van regisseur Shoojit Sircar Gulabo Sitabo , met in de hoofdrollen Amitabh Bachchan en Ayushmann Khurrana.

Maar de twee hebben elkaar nooit gekruist, behalve dat de Srivastava-poppenfamilie nog steeds naar de Bachchan-familie verwijst als hun eigen en hamare hallo Pratapgarh ke . Na een tijdje, in de jaren 80 en 90, stopten de poppen, hun maker en het poppenspel zelf niet meer in het publieke bewustzijn. Beroemd poppenspeler en Padma awardee Dadi Pudumjee, door zijn meer dan levensgrote poppen en Ishara Puppet Theatre, heeft de afgelopen jaren enige belangstelling doen herleven, maar als volkskunstvorm is poppenspel grotendeels afgenomen. Dus wanneer regisseur Shoojit Sircar kondigde zijn aankomende film aan Gulabo Sitabo , met in de hoofdrol Harivansh Rai Bachchan's zoon Amitabh Bachchan samen met Ayushmann Khurrana, had de kleine poppenindustrie zijn interesse gewekt. De twee hadden elkaar eindelijk ontmoet. De film, die is geschreven door Juhi Chaturvedi en op 12 juni wordt uitgebracht op Amazon Prime, gaat over de relatie tussen een verhuurder en huurder die niet met en niet zonder elkaar kunnen leven - ook het uitgangspunt van de twee poppen.

Leden van de familie Ram Niranjan Srivastava, van wie sommigen nog steeds poppen maken en poppenspel als beroep uitoefenen, waren abrupt verrast toen ze de twee namen – Gulabo en Sitabo – hoorden die voor altijd in hun oren hebben geklonken, waarover in kranten en op de radio werd gesproken en televisie. De neven van Ram Niranjan - Alakh Narain Srivastav, 80, en Narayan Srivastav, 56, uit Lucknow, die de traditie hebben voortgezet, geloven dat deze aandacht waarschijnlijk het poppenspel zal doen herleven. De kunstvorm is niet alleen vermakelijk, het is ook educatief - voor zowel kinderen als volwassenen. Je zult verrast zijn door de impact die het kan hebben, zegt Narayan, die de kunst leerde van zijn oom Ram Niranjan en zijn oudere broer Alakh Narain.

Poppenshows berusten op het concept van uitstekend geconstrueerde personages en volgens Narayan regeerde Gulabo Sitabo jarenlang de baas in het handpoppenspel omdat ze, hartstochtelijk en diepgaand, de personages begrepen die hun poppen vertegenwoordigden. Men moet jaren trainen om dit te kunnen. Het is een houten figuur in een kleurrijk kostuum met maar één uitdrukking. Het is onze stem, het verhaal dat we vertellen, dat een dode pop tot leven brengt. Datzelfde gezicht, met die ene uitdrukking, zal voor je glimlachen en verdrietig worden, afhankelijk van hoe we je het verhaal vertellen. Dus de vertelling moet perfect zijn, zegt Narayan Srivastav, die ook optrad voor voormalig president APJ Abdul Kalam toen hij Lucknow bezocht voor een wetenschappelijke conferentie. Zijn laatste optreden was in de Surajkund Mela eerder dit jaar in Faridabad. Sinds maart, toen de pandemie India trof, zijn er geen shows meer geweest.

Hoewel Narayan een poppenspeler is gebleven en de kunstvorm van zijn voorouders heeft gevolgd ondanks ontberingen en een afnemend publiek, zegt hij dat de volgende generatie hier niet zo happig op is. De kunstvorm heeft veel van zijn betekenis verloren. Mijn oudere broer is nu te oud; mijn zoon helpt me met het maken van de poppen, maar onze kinderen zijn hier niet in geïnteresseerd. Met de aankomende film zullen mensen zich afvragen wie Gulabo en Sitabo zijn? Wat betekent de titel van deze nieuwe film? En dan zullen de antwoorden naar ons en ons werk leiden. Het zal waarschijnlijk op de een of andere manier helpen. Ik kijk er naar uit om te zien wat de toekomst voor ons in petto heeft, voegt hij eraan toe.