Neil deGrasse Tyson over zijn nieuwe boek, Letters from an Astrophysicist, een compilatie van deze correspondentie

Neil deGrasse Tyson, astrofysicus, planetariumregisseur, populaire auteur, televisiepersoonlijkheid en erfgenaam van de mantel van Carl Sagan, is de auteur van 16 populaire wetenschappelijke boeken. Hij sprak met de Indian Express over zijn nieuwe boek, Letters from an Astrophysicist, een compilatie van deze correspondentie

Boekomslag van Brieven van een astrofysicus door Neil deGrasse Tyson

Boek : Brieven van een astrofysicus
Auteur : Neil de Grasse Tyson
Uitgeverij : WH Allen
Pagina's : 272
Prijs : Rs 599

Je wilt mensen in staat stellen om voor zichzelf te denken, in plaats van anderen voor hen te laten denken, en je verklaarde doel is niet om president te zijn van een disfunctioneel electoraat, maar om het electoraat te verlichten zodat ze de juiste leider kunnen kiezen. In onze anti-intellectuele tijden klinkt dit als een destabiliserende agenda.

(Lacht) Ik denk dat hoe beter geïnformeerd je kiezers zijn, hoe stabieler je democratie wordt, omdat beslissingen en wetten een sterke basis hebben die gebaseerd is op objectieve waarheid. Anders bouw je je samenleving op gevoelens, op wat mensen willen dat waar is, in plaats van op wat waar is, en dat is nooit goed voor de stabiliteit op lange termijn van een natie met een diverse bevolking. Als je mensen hebt met meerdere overtuigingen, en je respecteert ze, dan maak je geen wetten op basis van één overtuiging, maar op wat objectief waar is. Dat zorgt voor stabiliteit.

Uw openbare correspondentie wekt de duidelijke indruk dat de VS een ongeëvenaard enthousiasme hebben voor de Bijbel, creationisme en UFO's. Wat verklaart dit?

Ik denk dat er een universele drang is om een ​​waarheid te zoeken die verder gaat dan wat de wetenschap heeft vastgesteld. Laat me dat abstraheren en zeggen: het is een verlangen naar het mysterie. Het is een heel menselijk verlangen en de bron van alle nieuwsgierigheid.

Neil de Grasse Tyson

Inderdaad, een aantal formele religies zijn voortgekomen uit mysterieculten.

paarse vaste planten die de hele zomer bloeien

Ja, en ik denk dat het een fundamenteel onderdeel kan zijn van wat het betekent om mens te zijn. In plaats van het te verwerpen, is het het beste om het te rangschikken of om te leiden zodat mensen zich afvragen over de mysteries van het universum, die zich lenen voor wetenschappelijk onderzoek, in plaats van UFO's, waarvoor we geen goed bewijs hebben. Er zijn grotere mysteries die er zijn. Wat gebeurde er vóór de oerknal? Wat is donkere materie of donkere energie? Er zijn genoeg grote onbekenden.

paarse en witte meerjarige bloem

Terwijl de VS met hun irrationele enthousiasme voorop lopen, is India, dat ook een pluriforme samenleving is, aan het inhalen. Er worden buitengewone beweringen gedaan over plastische chirurgie en kernwapens in de oudheid, en archeologie wordt ingezet om de heilige teksten te valideren. Onderwijs lijkt geen tegengif. Zeer geletterde mensen, waaronder wetenschappers, abonneren zich op deze lijn. Is er iets fundamenteel mis met wetenschappelijke en?
technisch onderwijs?

Ja dat is er. Op school worden studenten behandeld als lege vaten, en het lesplan is om het vat met informatie te vullen, en dan meet een examen hoeveel je hebt bewaard. Maar wetenschap is een heel ander soort activiteit. Wetenschap is een manier om de natuur te onderzoeken, meer dan een opslagplaats van kennis, en dit wordt niet onderwezen. Je wordt niet geleerd hoe je sceptisch moet zijn, wat het betekent om een ​​meting te doen, wat het betekent om te zeggen dat iets waar is, of om aan te tonen dat iets niet waar is. Niets van dat alles gebeurt in de wetenschapsklas. Ze zeggen gewoon: hier is het, leer dit en leer dat. Wetenschap wordt niet onderwezen als een manier van denken. Als dat zou worden gecorrigeerd, zouden we misschien niet een hele samenleving van volwassenen hebben die vatbaar is voor allerlei pseudowetenschap en op geloof gebaseerde beweringen.

Je leren denken was het domein van de filosofie, waar je niet veel geduld voor lijkt te hebben.

De wetenschappen leenden zich niet erg goed voor onderzoek door de zuivere filosoof. Er is een scheiding van wegen geweest. De term 'fysicus' bestond eerder niet - ze werden natuurfilosofen genoemd. Newton was er een. In moderne tijden, wanneer experimenten erg duur zijn en inzicht in gegevens vereisen, kun je niet op je zintuigen vertrouwen. Deeltjesfysica komt niet van je zintuigen, en relativiteit ook niet. Je kunt niet in een leunstoel zitten en de aard van het universum afleiden zonder enige blootstelling aan wetenschappelijke experimenten. Terwijl wetenschappers filosofie in hun vak hebben gebracht, heeft de pure filosoof niet beantwoord. Maar alle vormen van filosofie zijn nog steeds relevant - politiek, religieus, ethiek. Wat doen we met kunstmatige intelligentie, of met het menselijk genoom, nu we het volledig begrijpen en kunnen manipuleren? We hebben filosofen nodig om ethische richtlijnen te geven.

Je bent geen atheïst omdat je niet van het negatief geconstrueerde woord houdt. Maar ‘agnostisch’ is ook negatief, en jij bent er een.

Ja, ik hou niet van het woord, maar niet alleen vanwege de negatieve constructie. Ik sluit me er niet bij aan omdat het nu als een label wordt gebruikt. Het komt met aannames die gewoon niet waar zijn. Ik had een vriend die met de spaceshuttle naar boven ging om de Hubble-ruimtetelescoop te repareren, en ik plaatste 'godspeed' op Facebook voor hem. En mensen schreven om te zeggen: ik dacht dat je een atheïst was! Nou, dat ben ik duidelijk niet, want als ik dat was, zou ik de term niet moeten gebruiken. Het woord komt met een hele portefeuille van denken en gedrag, en ik kan het niet allemaal evenaren. Labels zijn lui en ze moedigen mensen aan om te geloven dat ze alles weten wat er over jou te weten valt.

Alsof je communist bent?

(Lacht) Ja, veel mensen weten dit niet - op Amerikaanse bankbiljetten staat: Op God vertrouwen we. Dat was er oorspronkelijk niet; het werd in de jaren vijftig ingevoerd om de wereld te vertellen dat we een godvrezende natie zijn, en de communisten niet. Het was een reactie op het communisme.

U wilt dat alle religies als algemene correctie op school worden onderwezen. Zou u ook pleiten voor een minister voor religie?

In de Amerikaanse grondwet wordt God niet genoemd. Dit garandeert religieuze vrijheid van overheidsingrijpen. Als je sterk religieus bent en een wet wilt opstellen op basis van je traditie, zaait dat verdeeldheid. Dat is een recept voor rampen, voor oorlogvoering. Het probleem is niet alleen religie, maar alle dogma's, geloof in het licht van alle bewijzen. Er is een politiek en cultureel dogma - dat was wat het nazisme was.

witte meeldauw op bladeren van planten

James Peebles is geëerd met een Nobelprijs voor het bouwen van het raamwerk van de moderne kosmologie, van de oerknal tot het heden, een verhaal dat je helder vertelt in Astrophysics for People in a Haast. Is de erkenning niet tientallen jaren vertraagd?

Hij verdiende het in de jaren tachtig. Hij was een mentor van mij op Princeton. We werden vrienden en ik liet hem een ​​briefje vallen met de tekst: Dertig jaar te laat, maar uiteindelijk gefeliciteerd. Hij heeft invloedrijke boeken over kosmologie die generaties afgestudeerde studenten hebben geraakt, waaronder ik. Ja, het Nobelcomité was nooit beroemd omdat het zo snel was met de prijzen. Ze willen er gewoon zeker van zijn dat je het krijgt voordat je sterft. Omdat je volgens hun charter niet dood kunt zijn als ze het aankondigen.

Welk nieuws over kosmologie?

Zoveel van onze gegevens zijn afkomstig van ruimtemissies dat je op ontdekkingen kunt anticiperen. Telescopen gaan op zoek naar donkere materie en tekenen van leven in de oceanen van Jupiters maan Europa. De James Webb Space Telescope (lancering uitgesteld tot 2020) zal in de eerste momenten naar het universum kijken.

De ruimte-inspanning verandert van richting - bemande maanmissies zijn weer populair en particuliere ondernemingen hebben interesse in de ruimte. Oorspronkelijk gingen moonshots over prestige in strategische zaken. Maar nu?

Ik zie de particuliere sector niet voorop lopen in de ruimte. Het is duur en het rendement op de investering is onbekend. Meestal doen overheden dingen eerst, om geopolitieke redenen. Als de risico's en kosten eenmaal bekend zijn, komt het particulier ondernemerschap binnen. Toen de Europeanen voor het eerst India zochten en Amerika tegenkwamen, was dat een plan van de regering. Daarna kwam de VOC. Maar particuliere ondernemingen kunnen hardware leveren voor overheidsmissies - daar is ook een lange traditie van. Lockheed Martin, SpaceX, wat dan ook. En felicitaties aan India voor het bereiken van Mars, dat is best moeilijk!

kamerplant grote groene bladeren

Over Columbus gesproken, denk je dat de toekomst van ruimteverkenning misschien koloniaal van aard is?

Ik hoop het niet. Als het collaboratief is, is het inherent niet koloniaal, omdat iedereen meedoet. Bovendien kreeg het kolonialisme een slechte naam omdat landen waar al mensen woonden bezet waren. Dat is gewoon raar, toch? Maar er is in principe niets mis mee om een ​​planeet te koloniseren als er niemand woont. Maar kolonialisme is zelfdestructief, zoals we hebben gezien, toen de Portugezen, Nederlanders, Fransen, Spanjaarden en Engelsen allemaal dezelfde plaats wilden koloniseren. Ze vochten.

Om terug te keren naar het boek, hoe vind je de tijd om op zo'n schaal met lezers te corresponderen?

Ik vind het belangrijk om tijd te geven aan mensen die de tijd nemen om mij te schrijven. Want als ik je eerlijk ga terugschrijven, ga ik wat huiswerk maken. Dat hoort bij mijn eigen opleiding, waar ik altijd tijd voor heb.