Ooit bloeiende Argentijnse spa trekt toeristen naar spookachtige ruïnes

Het kuuroord werd in 1921 opgericht om te profiteren van de wateren van het meer van Epecuen, dat een zeer hoog zoutgehalte en een hoge concentratie aan mineralen heeft die worden gebruikt om reumatologische en huidaandoeningen te behandelen.

Een straathond loopt in de schemering door de verlaten Villa Epecuen, Argentinië. Het Argentijnse kuuroord was een groot deel van de 20e eeuw een mekka van toerisme, totdat het aangrenzende meer in 1985 door een gebroken dijk stroomde en hotels, restaurants en andere gebouwen verwoestte. (AP Foto/Natacha Pisarenko)

Gedempt door een zachte stilte die alleen wordt verstoord door af en toe een windvlaag, lopen toeristen langs puin en metaalscherven die in de straten liggen van wat ooit de bruisende badplaats Villa Epecuen was. Anderen fotograferen versteende bomen op de apocalyptische scène.

De bezoekers stoppen om borden te lezen die aangeven waar hotels en restaurants stonden voordat het zoute water van het meer van Epecuen tijdens een storm in 1985 door een beschermende dijk brak en het dorp de volgende twee decennia onder water zette.

Het water liep uiteindelijk weg en liet de ruïnes van de stad achter, waar verroeste voertuigen en skeletten van huizen die haastig waren verlaten, herinneren aan wat een mekka van toerisme was voor een groot deel van de 20e eeuw.

zwarte kevers in mijn huis

Het Argentijnse kuuroord was een groot deel van de 20e eeuw een mekka van toerisme, totdat het aangrenzende meer in 1985 door een gebroken dijk stroomde en hotels, restaurants en andere gebouwen verwoestte. (AP Foto/Natacha Pisarenko)

Mensen kwamen ooit om te ontspannen en te baden in poelen met zout water die werden gevoed door het meer, dat ongeveer 500 kilometer ten zuidwesten van Buenos Aires ligt. Nu trekt de verlatenheid een stroom Argentijnen aan, van wie velen er weer uit beginnen te komen na een lange strijd met de coronaviruspandemie.

Silvia Sabatelli en Teresa Videla behoorden tot de honderden die tijdens de vakantie van 8-11 oktober in het land kwamen om door de sombere overblijfselen te wandelen en het stille, grijze meer te observeren vanuit de oude gemeentelijke spa, waar nog steeds enkele verwoeste zwembaden te zien zijn.

Het heeft een bijzondere energie. Het is somber, maar tegelijkertijd schilderachtig. Dit is geschiedenis, zei Sabatelli, die op haar eerste uitje was sinds de pandemie in maart 2020 Argentinië trof.

Toeristen Graciela Ribot en Mima Rubio rusten op een bankje terwijl ze door de verlaten Villa Epecuen, Argentinië lopen. (AP Foto/Natacha Pisarenko)

Het kuuroord werd in 1921 opgericht om te profiteren van het water van het meer van Epecuen, dat een zeer hoog zoutgehalte en een hoge concentratie aan mineralen heeft die worden gebruikt om reumatologische en huidaandoeningen te behandelen. Het lagerhuis van het Argentijnse congres nam in 2019 een maatregel aan die de ruïnes tot nationaal historisch monument zou kunnen verklaren, hoewel de Senaat er nog over moet nadenken.

Claudio González en Silvina Palacios liepen met hun jonge dochter Thais langs wat de hoofdstraat van de stad was, terwijl ze de overblijfselen van een school, een bank en de danszalen bekeken die decennia geleden vol stonden met toeristen.

Beiden zeiden dat ze een mengeling van verdriet en melancholie voelden omdat het ondenkbaar is om zo te eindigen. Toch waren ze blij om buiten te zijn op een rustige plek met een ongewone natuur.

Een fietser rust bij het meer van de verlaten Villa Epecuen, Argentinië. (AP Foto/Natacha Pisarenko)

De pandemie was een moeilijke tijd en beetje bij beetje gaan we naar normaal, beetje bij beetje gaan we eruit, zei Palacios, die tijdens de quarantaineperiode veel tijd opgesloten zat.

Twee studenten, Camila Molinari en Juan Toscanini, genoten ook van hun bezoek.

We werden getroffen door de plaats van vernietiging en verlatenheid. Het is een tafereel dat je nergens anders ziet, zei de jongeman terwijl hij naar de spooktoren van het oude slachthuis Villa Epecuen uit 1937 keek.

Voor meer lifestyle nieuws, volg ons op Instagram | Twitter | Facebook en mis de laatste updates niet!