Stad openen

Vasudha Dalmia onderzoekt de relatie tussen de stad en de ontwikkeling van de moderne Hindi-roman, maar met gemengde resultaten.

Yashpal's Jhutha Sach, op de partitie en de nasleep ervan, beweegt tussen Delhi (boven) en Lahore. Tashi Tobgyal

Boek- Fictie als geschiedenis- De roman en de stad in het moderne Noord-India
Auteur- Vasudha Dalmia
Publicatie - Permanent Zwart
Pagina's- 428
Prijs- 750

Twee decennia geleden publiceerde Vasudha Dalmia, die een lange samenwerking heeft gehad met de University of California, Berkeley, een monumentale en nauwgezet gedetailleerde studie van de 19e-eeuwse Hindi-schrijver Bharatendu Harischandra in zijn geboorteland Varanasi. Haar poging was om de onvergelijkbare rol van Bharatendu vast te stellen in, om de titel van haar boek op te roepen, The Nationalization of Hindu Traditions.

De literaire criticus van het Hindi, Ram Vilas Sharma, sprak over het grote literaire ontwaken dat onder leiding van Bharatendu was ingeluid en vergeleek zijn bijdragen, die in de nasleep van de opstand van 1857 kwamen, als de tweede verdieping van het gebouw van het herrijzende Hindi. De daaropvolgende discussies in nationalistische kringen over de status van Hindi en de mogelijkheden om het als de belangrijkste moedertaal van het land te verankeren, zouden ondenkbaar zijn geweest, zoals Dalmia's studie suggereert, zonder de bepalende invloed van Bharatendu als de vormgever van zowel het moderne Hindi als een 'Hindoeïstische taal'. ' gevoeligheid.

grote boom met paarse bloemen

Dalmia's Fiction as History kan worden gezien als een uitbreiding van haar vorige boek, behalve dat het doek in veel opzichten groter is en zich ver buiten Varanasi uitstrekt tot aan de 'grootstedelijke' centra van de Noord-Indiase samenleving en het werk opneemt van zeven romanschrijvers die in verschillende verschillende manieren, bijgedragen aan de bloei van de Hindi literatuur. Het ontwerp van haar boek komt het best tot uiting in Dalmia's bespreking van de criteria die cruciaal waren bij de selectie van de romans, gepubliceerd tussen 1882 en 1961. Het is de stedelijke locatie van deze romans waarnaar ze verwijst, met het argument dat ze daarmee tegen de stroom in, aangezien de traditie grotendeels bekend staat om de grote boerenromans over het uitgestrekte agrarische platteland dat het grootste deel van het noorden vormde.

Als iets meer dan een terzijde kan worden opgemerkt dat in de Indiase literatuur en in films veel van de grote werken over het platteland van India zijn geproduceerd door kunstenaars die bij uitstek uit de stad kwamen - men denkt evenzeer aan Premchand als aan Satyajit Ray. De weergave van het politieke klimaat van die tijd in de roman was beslissend voor Dalmia, ook al was het onopzettelijk: nationalisme is alomtegenwoordig. Ten derde heeft Dalmia ervoor gekozen om zich te concentreren op romans over jonge mensen, of de universiteitscampus - het begrip 'Jong India' was erg in de lucht, vooral in de vroege fase van het nationalisme.

verschillende soorten gemberplanten

Het grootste deel van Dalmia's huidige studie wordt dus in beslag genomen door een redelijk gedetailleerde beschrijving en lezing van acht romans. Lala Shrinivasdas' Pariksha Guru (The Tutelage of Trial, 1882) speelt zich af in post-Mughal India. Premchand's Sevasadan (The House of Service, 1918) bevat een courtisane uit Varanasi, en zijn latere Karmabhumi (Field of Action, 1932), terwijl hij zich ook in Varanasi afspeelt, onderzoekt de relatie van de twee hoofdrolspelers, man en vrouw, met elkaar en met nationalistische agitaties. Yashpal's Jhutha Sach (False Truth, 1958-60), een roman van de Partitie en de nasleep ervan, beweegt tussen Lahore en Delhi.

Haar tweede set van vier romans neemt ons mee naar de periode rond en na de onafhankelijkheid en opent zich voor werken die nieuwe horizonten van het discours verkennen. Dharamvir Bharati's Gunahon ka Devata (The God of Vice, 1949) speelt zich af in het gebied Civil Lines van Allahabad, terwijl Agyaya's Nadi ke Dvip (Islands in the Stream, 1948) doet denken aan Delhi, Lucknow en Kumaon. Terwijl een haveli in de oude stad van Agra het decor vormt voor Sara Akash van Rajendra Yadav (The Entire City, 1951), zijn het de woonwijken en de hervestigingskolonies van New Delhi die de achtergrond vormen voor Mohan Rakesh's Andhere Band Kamre (Dark Closed Rooms, 1961).

Dalmia is zich niet bewust van wat zou kunnen worden omschreven als de meest voor de hand liggende beperking van haar boek. Ze geeft toe dat er behoorlijk wat ruimte wordt gegeven aan de verhalen zelf, omdat ze grotendeels onbekend zijn bij Engelse lezers. De beschrijvende modus lijkt overal de boventoon te voeren: wanneer de roman in kwestie een enorm, uitgestrekt werk is van ongeveer 1000 pagina's, zoals het geval is bij Jhutha Sach van Yashpal, wordt de lezer op drift gelaten in een zee van karakters en een aantal sub- percelen. Er zijn grote delen van dit hoofdstuk, inderdaad het boek als geheel, waar de stad, het ogenschijnlijke onderwerp van Dalmia's onderzoek, vrijwel verdwijnt.

snelgroeiende groenblijvende bodembedekker

Dit wil niet zeggen dat haar beschrijvingen niet interessant zijn, of dat ze niet in staat is de aandacht van de lezer vast te houden. Door op deze tekortkoming te wijzen, beroept men zich evenmin noodzakelijkerwijs op een positivistische opvatting van de stad als louter een stedelijke ruimte. Spreken over de stad is onder meer denken aan een ruimte waar anonimiteit mogelijk is, waar men mogelijk kan ontsnappen aan zijn verleden en zijn kaste, en waar de gewone beperkingen van identiteit niet overweldigend zijn.

De grotere vraag die in dit onderzoek op het spel staat, heeft betrekking op de specifieke relatie tussen de stad en de ontwikkeling en textuur van de roman. Het onderwerp krijgt enige behandeling in het eerste hoofdstuk, over 'Noord-Indiase steden en de Hindi-roman', maar ook hier lijkt de auteur overdreven bezig te zijn met biografische details over de romanschrijvers in kwestie, en we horen meer over de architecturale lay-out van dit onderwerp. of die stad in plaats van eromheen, als ik de metafoor van Rome mag lenen van Freuds Civilization and Its Discontents, het id, het ego en het superego van de stad.

Er is een enorme hoeveelheid literatuur over de roman als een bijzonder stedelijke vorm van literatuur, als een liefdesbrief, zelfs op zijn meest deprimerend, aan de stad. Dalmia's boek geeft ons inzicht in de Hindi-literatuur tijdens de nationalistische periode, maar niet veel in de gevoeligheid, contouren en emotionele architectuur van de stad. We hebben ook elders vaak gehoord van 'fictie als geschiedenis', maar ik vermoed dat 'geschiedenis als fictie' een meer pakkend verhaal over het moderne India zou kunnen opleveren.