‘Onze oude cultuur is een natuurlijke bondgenoot van het liberalisme’, zegt Amish Tripathi

Schrijver Amish Tripathi over zijn nieuwe boek met Sita als krijger, Hindutva, elitisme en plastische chirurgie in het oude India.

Amish Tripathi: Wat is er mis met het vieren van ons oude verleden? Ik zie niet in waarom we ons daar defensief over zouden moeten voelen. (Bron: Express-foto door Prashant Nadkar)

Waar gaat je nieuwe boek over?

Ik experimenteer met een nieuwe vertelstructuur. Het is vergelijkbaar met Rashomon (door Akira Kurosawa) waar je multi-lineaire verhalen en de achtergrondverhalen van personages hebt. Dit is het verhaal van Sita. Het is niet de Ramayana vanuit haar perspectief; het is haar verhaal, zij is de held. Het boek heet Sita: Warrior of Mithila.

Moderne, stedelijke Indianen kennen Sita via een tv-serie uit de jaren 80, die grotendeels gebaseerd was op de Ramcharitamanas, de 16e-eeuwse modernisering van de originele Valmiki Ramayana. In het origineel is Sita een veel sterker personage. De eerste Ramayana, Adbhut Ramayana, wordt ook toegeschreven aan Valmiki. In die versie doodt Sita Ravan. Ze is een krijger. Ik vier die originele versie van Sita.

Critici vinden dat je Hindutva aanmoedigt.

Wat is er mis met het vieren van ons oude verleden? Ik zie niet in waarom we ons daar defensief over zouden moeten voelen. Het is jammer dat onze elites en liberalen niet beseffen dat onze oude cultuur eigenlijk hun grootste bondgenoot is. Helaas hebben velen onze oude teksten niet gelezen; ze vormen hun mening op basis van strips en tv-series van Amar Chitra Katha. Onze oude teksten brengen liberalisme en moderniteit voort. De Veda's, Purana's, Upanishads respecteren vrouwen. Deze verzetten zich tegen het op geboorte gebaseerde kastensysteem. In de Gita, zegt Heer Krishna, wordt het varna-systeem gecreëerd op guna en karma – attributen en daden. Het op geboorte gebaseerde kastensysteem is tegen onze oude cultuur. Dit zouden we moeten vieren. Onze oude cultuur is een natuurlijke bondgenoot van het liberalisme.

palmbomen in soorten uit Florida

Is onze cultuur alleen hindoe?

Het hindoeïsme speelt een grote rol, maar niemand wordt buitengesloten. Ik vier ook de poëzie van Ghalib. Kan de liberale elite Ghalib zelfs correct uitspreken? Zulke elites kennen Ghalib alleen vanwege een tv-serie. Kennen ze een andere Urdu-dichter? Ze hebben heel weinig kennis van de traditionele Indiase cultuur, maar ze hebben veel vooroordelen.

Is er een liberale terughoudendheid om deel te nemen aan de Indiase traditie?

Ja. Misschien is het het resultaat van de koloniale ervaring. Daarna hebben we ons onderwijssysteem niet echt veranderd. Wat leren de meest opgeleide Indiërs over onze cultuur, filosofieën, literatuur, wetenschap en wiskunde? Ze weten er niets van. Ze geloven nog steeds wat de Britten ons vertelden - dat onze teksten bijgeloof zijn. Ik heb niets tegen Shakespeare, maar sommige van zijn teksten zijn regressief over vrouwen. De Sanskriet-toneelstukken van Kalidasa zijn dat niet. De Rig Veda heeft hymnen geschreven door rishika's - krachtige vrouwelijke wijzen. Dat was de status van vrouwen in het oude India.

Maar vrouwen mochten de heilige teksten niet lezen.

hoe ziet een blad van een walnotenboom eruit?

Dat is een moderne corruptie - de idioten die zeggen dat vrouwen de heilige teksten niet moeten lezen. Vrouwen schreven de heilige teksten 5000 jaar geleden. We zouden dit moeten weten, maar de meeste moderne Indiërs kennen de namen van de vier Veda's niet eens.

Hoe zit het met beweringen over kernwapens, plastische chirurgie, uitgevonden in ons verre verleden?

Nou, als je geen serieuze studie doet, zal de fantasie groeien. Kernwapens, daar is geen bewijs van; plastische chirurgie, dat is er. De eerste neuscorrectie werd ongeveer 300 jaar geleden uitgevoerd door een Indiase kapper bij een soldaat in het Maratha-leger. Dit werd opgenomen in het Britse tijdschrift The Gentleman. Die procedure was precies zoals beschreven in de tekst van Sushruta, die 2000 jaar oud is. Is dit niet het vieren waard?

Hoe reageer je op Nobelprijswinnaar professor Venkatraman Ramakrishnan, die onlangs zei dat de Saiyaji Rao University van Baroda geen sadhu's als uitvinders mag bevatten?

Ik zie geen kwaad in het vieren van moderne wetenschappers zoals CV Raman. Dat gezegd hebbende, deze obsessie die veel verwesterde Indianen hebben om elk spoor van oude Indiase wetenschap uit te wissen, is heel vreemd - het is alsof westerlingen boos worden als Plato ergens wordt genoemd. Kun je je voorstellen dat ze zeggen: verwijder Socrates, verwijder Hippocrates, verwijder Pythagoras?

paarse bloemen op een wijnstok

Er is een vreemde obsessie onder verwesterde Indianen om op de een of andere manier te bewijzen dat voordat de Britten kwamen, we een stel barbaren waren. De Britten kwamen en hebben ons gered.

Hoe zit het met rechts van de hindoes die het essay van AK Ramanujan, Three Hundred Ramayanas, censureert?

Elke vorm van censuur is tegen de traditionele Indiase cultuur. In de Natya Shastra werd een toneelstuk opgevoerd dat enkele goddelijke wezens beledigde. Ze probeerden het spel te stoppen. Lord Brahma zei toen: wat zich binnen de grenzen van het podium bevindt, is heilig - je kunt het niet stoppen. De obsessie met het verschijnen van elite of saffraan heeft ons ervan weerhouden om over ons eigen erfgoed te leren. Er zijn links-extremisten en rechts-extremisten: men wil niet dat er kennis ontstaat van het oude India. De ander wil alleen fantasie najagen. Echt, Ram banaye jodi.