Pandemie of niet, proms zijn terug

Maar, in tegenstelling tot elk ander jaar, waren er op maat gemaakte maskers die bij outfits pasten. Er waren stille disco's om sociale afstand aan te moedigen, terwijl feestvierders een koptelefoon optrokken en letterlijk dansten op het ritme van verschillende drummers

Encore High School senior Caleb Daniels draagt ​​de koningskroon tijdens het bal. Nu de voorzorgsmaatregelen afnemen, zijn schoolproms terug, maar met enkele verschillen. (Maggie Shannon/The New York Times)

Door Jill Cowan

bloemen die op hibiscus lijken

Zoals in elk ander jaar stapten tienermeisjes in Californië uit salons, alleen om thuis voor spiegels te zitten en hun kapsel zorgvuldig te herschikken.

Ze droegen juweelkleurige cocktailjurken en vloerkleden. Sommigen bonden zichzelf vast in met strass ingelegde hakken, terwijl anderen, die van plan waren een nacht op de been te blijven, vasthielden aan Vans of Air Force 1's.

Hun dates droegen witte smokings, driedelige pakken, corsages. In Fowler, een kleine stad ten zuidoosten van Fresno, waren cowboylaarzen en -hoeden.

Maar, in tegenstelling tot elk ander jaar, waren er op maat gemaakte maskers die bij outfits pasten. Er waren stille disco's om sociale afstand aan te moedigen, terwijl feestvierders een koptelefoon optrokken en letterlijk dansten op het ritme van verschillende drummers. Vaccinkaarten of coronavirustests waren vereist voor toegang. In Petaluma werd het diner met voorverpakte sandwiches in picknickstijl op het voetbalveld gegeten voordat het dansen op de geschilderde lijnen begon.

Het schoolbalseizoen 2021 heeft aangetoond dat de overgangsrituelen van de Amerikaanse middelbare school duurzaam, flexibel en pandemiebestendig zijn. Tienertradities hebben, net als tieners zelf, een veerkracht. Op de een of andere manier veranderde het bal - dat doorleefde cliché van opgroeien - in iets vitaals en emotioneels.

Strikte pandemische regels betekenden dat het grootste deel van California's Class of 2021 ongeveer een jaar lang thuis leerde. Nu de verspreiding van het virus in Californië en het hele land is afgenomen, hebben proms – zelfs die met maskers en andere voorzorgsmaatregelen – de dubbele functie gediend voor velen om zowel het einde van de middelbare school als het einde van het ergste te vieren. de pandemie.

Dansen op de baan rond het voetbalveld tijdens het schoolbal op Petaluma High School. (Maggie Shannon/The New York Times)

Zo lang heb ik niet geprofiteerd van alle momenten die ik op de middelbare school had, zei Michelle Ibarra Simon, een laatstejaarsstudent aan de Dos Pueblos High School, in de stad Goleta in Zuid-Californië. COVID hielp me in te zien dat ik de tijd liet vliegen en elk moment door mijn vingers liet glippen. Het bal, voegde ze eraan toe, was waarschijnlijk een van de beste momenten van mijn leven.

Hier zijn verhalen van een paar middelbare scholen in Californië.

Encore High School in Hesperia

In het begin danste niemand op het bal van Encore. Het was een ongewoon gezicht: Encore is een school voor podiumkunsten en sommige studenten zijn professioneel opgeleide dansers.

Ik weet het niet, zei senior Marco Gochez. Ze werden verlegen of raar of ongemakkelijk.

Caroline Esquivel, senior klassenvoorzitter van Encore, theoretiseerde dat haar klasgenoten misschien angstig waren nadat ze zo lang niet samen in een groep waren geweest. De school staat in Hesperia, een woestijnstad in San Bernardino County, maar het schoolbal werd gehouden in een feestzaal in Upland.

Kort nadat het diner was geserveerd, sloeg de stemming om.

Het was als een gigantische moshpit, zei Esquivel. Iedereen was zo blij, springend en schreeuwend.

Tijdens On the Floor van Jennifer Lopez stapten Esquivel en andere leden van haar dansteam het podium op en voerden in hun opsmuk een wedstrijdroutine uit.

Voor Jaaired Mason, die in 2020 afstudeerde aan Encore, hielp het bijwonen van het bal van dit jaar als de date van zijn beste vriend hem een ​​gevoel van afsluiting dat hij had gemist vanwege de pandemie.

Encore organiseerde vorig jaar een klein, beperkt schoolbal van ongeveer 30 mensen, zei hij, en Mason's klas studeerde af via Zoom. Hij stelde uit om naar het prestigieuze Boston Conservatory in Berklee te gaan om dans te studeren.

Een groepsknuffel tijdens het dansen tijdens het schoolbal op Fowler High School. (Maggie Shannon/The New York Times)

Het bal betekende een einde aan de onzekerheid.

Vooral na gisteravond voel ik me heel goed en heb ik veel zin in de toekomst, zei hij de dag erna.

wit en paars bloeiende boom

En in het najaar wordt zijn toekomst niet langer uitgesteld. Hij gaat naar Boston.

Middelbare school Dos Pueblos in Goleta

Bill Woodard, directeur van Dos Pueblos en de ouder van een senior daar, beschreef de avond als magisch.

Ik gebruik dat woord niet licht, zei hij.

Woodard zei dat Goleta, een gemeenschap in een buitenwijk in de buurt van Santa Barbara, soms ten onrechte werd beschouwd als uniform rijk en dus geïsoleerd van de verwoestingen van de pandemie.

We hadden families die familieleden verloren, zei hij. Er was economische verwoesting. Dat alles wervelde terwijl we ons bal aan het plannen waren.

Aanvankelijk, zei hij, hadden nabijgelegen scholen gehoopt om carnavals op de campus te organiseren als een soort vervanging. Maar Dos Pueblos-studenten wilden iets buiten de campus doen, om het evenement zo normaal mogelijk te maken, zei hij.

Dankzij een verbinding met het Santa Barbara Historical Museum kreeg de school korting op de ruimte, die vaak een trouwlocatie is. Bloemen werden geschonken, zei Woodard, en werden later hergebruikt tijdens de diploma-uitreiking van de school. Er was een Shirley Temple-bar, karaoke en airhockey.

namen van verschillende soorten uien

Ibarra Simon, de senior, zei dat zij en haar beste vriendin de stille disco niet zo stil maakten toen ze begonnen mee te zingen met het Miley Cyrus anthem Party in de VS Op een gegeven moment draaide ze zich om en zag een volwassen chaperonne een liedje van Snoop Dogg zingen .

Buiten dansen tijdens het schoolbal voor Dos Pueblos High School-studenten in het Santa Barbara Historical Museum in Santa Barbara. (Maggie Shannon/The New York Times)

Ik denk dat ze een suikerbui had, als ik eerlijk ben, herinnerde ze zich. Zoals, 'Meisje, je danst meer dan ik.'

Petaluma High School in Petaluma

Sienna Barry, een senior en voorzitter van de studentenraad, zei dat het idee van een bal op het voetbalveld van de school even wennen was.

De meeste jaren - inclusief die waarin Barry's oudere zussen op school zaten - betekende het Petaluma-bal een nacht in San Francisco of Oakland. Groepen studenten zouden met feestbussen naar de Academie van Wetenschappen, hotels of andere grote locaties gaan.

Maar na een angstaanjagende golf van coronavirus in de winter, zei Barry dat zij en haar klasgenoten heel blij waren dat ze überhaupt een schoolbal hadden – ook al hadden ze maar een maand om het te plannen.

We beginnen meestal in februari met plannen, zei ze.

Op de dag van het bal maakten Barry en haar beste vriendin sinds de kleuterschool zich samen klaar voordat ze de rest van de aanwezigen ontmoetten in een plaatselijk park voor foto's. De Neil Diamond-hit Sweet Caroline, die meer dan drie decennia voor de geboorte van de studenten uitkwam, was om de een of andere reden een soort volkslied geworden. Op het bal zong iedereen het samen.

Omdat de studenten ofwel waren ingeënt of getest, zeiden Barry, voelden ze zich eindelijk op hun gemak bij het verzenden van Snapchat-video's, het maken van TikToks en het posten op hun Instagram-verhalen met overgave.

Het was als een normale bijeenkomst, om te kunnen posten met al je vrienden die aan het dansen waren, zei ze. Als je de afgelopen anderhalf jaar uitgaat met je vrienden, schaam je je misschien.

Studenten op het schoolbal voor de Encore High School-mok in de fotocabine in een banketcentrum in Upland, Californië. (Maggie Shannon/The New York Times)

Al het typische drama van een grote dans - de beefs, de gewonde gevoelens, de tranen - vervaagde.

Waarom drama op die ene avond die je van het laatste jaar krijgt? ze zei.

hoe je een iep kunt herkennen

Fowler High School in Fowler

Meer dan een kwart van de studenten van Fowler woonde dit jaar het bal bij, ongeveer 220 van de ongeveer 800 studenten van de school.

Omdat het zo klein is, kennen we elkaar allemaal op onze school, zegt Komal Sandhu, een senior en voorzitter van de studentenraad. We noemen het onze Redcat-familie.

Eind maart deden de studenten weer mee aan sportevenementen en wisten ze dat het afstuderen eraan kwam. Dus het bal leek binnen handbereik. Eindelijk kregen de studentenleiders het woord waarop ze hadden gehoopt.

We hadden zoiets van: 'Het is tijd om te gaan', herinnerde Sandhu zich.

Nadat de locatie was geregeld, was er de kwestie van het eten. Cateraars serveerden teppanyaki aan studenten die aan een hoefijzervormige tafel aan de rand van de quad van de school zaten.

Uitnodigingen zijn verstuurd. Er werden decoraties besteld.

Chatten en picknicken op het voetbalveld tijdens het schoolbal op de Petaluma High School in Petaluma, Californië. (Maggie Shannon/The New York Times)

Muziek die de diversiteit van de school weerspiegelde - de meeste studenten zijn Spaans en er is een aanzienlijke Punjabi-bevolking - vulde de dansvloer. Angreji Beat was een favoriet, zei Sandhu. Dat gold ook voor Cotton Eye Joe.

Toch was het voor Sandhu het mooiste om te zien hoe haar klasgenoten oplichtten toen ze binnenkwamen.

Het was zo lang geleden dat we allemaal samen waren geweest, zei ze. Het was alle stress waard om iedereen verkleed te zien, alle late nachten.