De komende tentoonstelling van fotograaf-filmmaker Avani Rai is een ansichtkaart uit Kashmir

Vorige week las de regering artikel 370 voor in Jammu en Kasjmir. Rai’s show, getiteld ‘Exhibit A’, is daar een antwoord op.

Avani Rai (Mohammad Alvani)

Er is niet veel in de vorm van een uitnodiging voor de tentoonstelling van Avani Rai die deze week begint; gewoon een e-mail met de datum en een paar afbeeldingen die te zien zullen zijn in Method, de nieuwe kunstgalerie in Kala Ghoda, Zuid-Mumbai. De 27-jarige fotograaf-filmmaker kijkt rusteloos - het is Eid en Kasjmir is in haar gedachten. Ik woon nu vier jaar in Srinagar. Ik ging voor het eerst naar Kasjmir in 2014, toen ik een film aan het maken was over mijn vader Raghu Rai. Ik ging terug in 2016 om de tweede helft van de documentaire op te nemen en ik bleef hangen. Als mensen me tegenwoordig een fotograaf noemen, komt dat omdat ik in Kasjmir de camera moest pakken, zegt Rai. Vorige week las de regering artikel 370 voor in Jammu en Kasjmir. Rai’s show, getiteld ‘Exhibit A’, is daar een antwoord op.

Ze werkt al een tijdje aan een fotoboek over de vallei, dat volgend jaar moet verschijnen. Ze had er tot nu toe niet aan gedacht om de beelden tentoon te stellen, maar toen Sahil Arora en Emma Sciantarelli van Method haar op Instagram benaderden, was ze er klaar voor. We hebben dit in slechts twee dagen in elkaar gezet, zodat we een gesprek kunnen hebben over wat er in Kasjmir gebeurt op een moment dat er een communicatiestoring is en de enige stemmen die uit het interieur komen op pendrives zijn, die met de grootste voorzichtigheid naar buiten zijn geslopen , zegt Rai.

Een van de foto's die op de tentoonstelling zal worden getoond

Ik geloof niet dat geweld het antwoord is op welk conflict dan ook, maar ik denk wel dat we de redenen moeten onderzoeken waarom geweld heeft plaatsgevonden. Toen ik in 2014 voor de documentaire begon te fotograferen, fotografeerde ik meestal soldaten van het Indiase leger, omdat ze overal zijn. Dus richtte ik mijn blik op de mensen van Kasjmir, zegt ze. In haar artist's note schrijft ze: Mijn werk heeft niet te maken met de politiek van het conflict in Kasjmir, het heeft te maken met de pijn en het lijden van een volk wiens stem is weggenomen, lang verscheurd tussen grenzen en onzekere lotsbestemmingen...' Bewijsstuk A' heeft één argument: laat ze aan het woord.

Een van de foto's die op de tentoonstelling zal worden getoond

Rai toont in totaal 20 foto's, waarvan een aantal in zwart-wit, die tussen 2017 en nu zijn gemaakt. Een paar zijn van rond de tijd van de verkiezingen dit jaar, in Shopian en Pulwama, van mannen en kinderen. Hoe ziet de levenscyclus van de gemiddelde Kasjmir er al zoveel jaren uit? Verkiezing, ontmoeting, begrafenis, avondklok, Eid, en herhaal, zegt ze. Door haar zoeker legt ze ook vrouwen vast, in verschillende ruimtes, soms in een groep, sommigen met hun kinderen, anderen verzameld bij het raam. In deze lijsten zien de kinderen er ouder uit dan ze zijn, moe van de wereld om hen heen, en toch is er een glimp van kattenkwaad, een kleine flits van onschuld. Vooral de vrouwen en kinderen maken een ongelooflijk trauma mee in een van de meest gemilitariseerde zones ter wereld. Door de jaren heen hebben ze hun echtgenoten, vaders, zonen en broers verloren. Ze zullen niet per se stenen oprapen om soldaten te bekogelen, ze willen gewoon met rust gelaten worden, zegt ze.

bruine spin met lange poten

'Exhibit A' wordt gehouden bij Method van 15-24 augustus