Portretten uit de metropool

Auteur Amit Chaudhuri betreedt een nieuwe wereld met zijn fototentoonstelling in Londen.

Exposities uit de tentoonstelling van Amit Chaudhuri.

Na zijn boek uit 2013 Calcutta: twee jaar in de stad , en keerde ontelbare keren terug naar de metropool in zijn geschriften, auteur Amit Chaudhuri presenteert nog een ander vergeten facet van de stad met zijn uitstapje naar kunst. Hij heeft de oorspronkelijke eigenaren van snoepwinkels in heel Kolkata gefotografeerd voor zijn tentoonstelling 'De eigenaren van snoepwinkels van Calcutta' bij Asia House in Londen. Bij de opening begin deze maand zong en speelde Chaudhuri ook gitaar.

fragmenten:

In de conceptnota die je noemt Het portret van de snoepwinkeleigenaar heeft voor mij dezelfde uitstraling als een foto van een romanschrijver als Bankimchandra Chatterjee op de voorkant van een boek in het Bengaals. Het is een aura dat eigen is aan foto's van 'grote mannen' in Bengalen na het midden van de negentiende eeuw: niet te maken met status en rijkdom, maar iets anders - individualiteit misschien; van min of meer uit het niets komen en een indruk achterlaten op de geschiedenis. Als je deze aura zou kunnen uitwerken.
De aura is erg moeilijk vast te pinnen. Ik ben opgegroeid in Bombay, maar zou het tegenkomen tijdens reizen naar Calcutta, in boeken die mijn neven bezaten over de 'grote mannen' van de Bengaalse Renaissance - zoals Michael Madhusudan Dutt, Vidyasagar, Raja Ram Mohan Roy - wiens portretten een verscheidenheid aan stemmingen belichaamden die herkenbaar werden zowel met hun persoonlijkheden als met het nieuwe historische tijdperk waarin ze leefden. In onze kindertijd vertegenwoordigden de foto's een soort seculiere magie. Maar er waren ook portretten op sommige muren die de grens van het seculiere en het heilige bezetten, zoals Ramakrishna Paramhansa's foto - een man die een 'heilige' was, maar die in de moderniteit was geworpen. Ik veronderstel dat de snoepwinkel een vergelijkbare ruimte is. Het heeft of had dat aura. De aura is iets nieuws en onverklaarbaars, daterend uit de negentiende eeuw. Zodra je de portretten van de oprichters van de winkels begint op te merken, zie je hoe ze zowel de ruimte innemen als definiëren waar ik naar verwijs.

Wanneer heb je dit project bedacht? Was het ook de bedoeling om deze mannen, die anders onbekend blijven, te kronieken?
Ik kan me het exacte moment niet herinneren dat ik het geconceptualiseerd heb. Ik begon er enkele jaren geleden over na te denken en een paar andere projecten als artistieke en conceptuele mogelijkheden, misschien in 2008-09. Ik schreef over deze projecten in een stuk genaamd 'Art-Delusion' voor een speciale catalogus die in 2010 werd gepubliceerd door het Britse kunstveilinghuis Phillips de Pury, na te zijn gevraagd door Karen Wright, die jarenlang de redacteur was van het tijdschrift Modern Painters, en wie verantwoordelijk was voor het maken van die catalogus. Ik noemde het stuk 'Art-Delusion' omdat ik mijn impuls natuurlijk afwees op het moment dat ik het had, omdat het ongeloofwaardig en af ​​te raden was. Moet een schrijver en muzikant zich nu tot kunst wenden? Het leek een absurde gedachte en betekende dat je jezelf moest openstellen voor nog meer spot. Maar de ideeën zouden niet verdwijnen.

Toen ik begon aan The Sweet Shop Owners of Calcutta, had ik geen drang om onbekende mannen te redden, te redden of te archiveren, maar om een ​​creatieve rilling over een act te onderzoeken - om een ​​kunstwerk te maken vanuit een mysterieus gevoel van opwinding en vragen Ikzelf: “Klopt dit?” Maar ja, ik word altijd aangetrokken door het onbekende en onzichtbare, in de zin van aangetrokken te worden door wat we elke dag zien, maar waar we niet per se naar kijken.

Als je iets zou kunnen vertellen over de uitvoering van het project.
Een vriend van mij, Roger Elsgood, die een onafhankelijke radioproducent is voor de BBC, en die in het verleden met mij heeft samengewerkt aan projecten voor radio en muziek, begon er bij mij op aan te dringen mijn idee ter hand te nemen en het project af te ronden. Ook ik had mezelf de afgelopen twee jaar voorgehouden dat ik het moest opvolgen en doorzetten, ongeacht voor wie het wel of niet interessant zou kunnen zijn. Dus vroeg ik een fotograaf genaamd Saheli Das, die in Malda en Calcutta woont en wiens foto's van obscure alledaagse taferelen ik leuk vind, om me te vergezellen naar snoepwinkels in Noord- en Zuid-Calcutta. Ik was er niet zeker van om de foto's zelf te maken. Saheli nam haar DSLR-camera mee. Niet elke winkel heeft deze portretten meer, maar gedurende twee hete dagen in april hebben we ongeveer vijftien of meer plaatsen bezocht om ze op te zoeken. Ik was teleurgesteld dat ik er geen vond in Nakur, een eerbiedwaardige snoepwinkel in het noorden die op alle andere manieren verbazingwekkend is. Terwijl Saheli foto's nam, maakte ik back-upfoto's op mijn iPhone. Dit zijn degenen die ik uiteindelijk heb gebruikt: omdat ik ze in kleur had genomen en ze uiteindelijk de buitengewone tonen van de originelen opnamen.

Bij de opening was er ook muziek; je zong, speelde gitaar. Muziek is ook een element in verschillende van je romans. Wat is het met muziek dat het een integraal onderdeel van je projecten maakt?
Mijn gitarist Adam Moore en ik speelden wat muziek, een niet-aangesloten set met enkele van de stukken die te vinden zijn op mijn twee experimentele cd's, This Is Not Fusion en Found Music, en, ja, ik speelde gitaar - een instrument dat ik speelde regelmatig in mijn tienerjaren totdat ik me op Indiase klassieke muziek richtte, en die ik nu voornamelijk voor compositiedoeleinden gebruik. De unplugged set is een nieuwe fase in de muziek waar ik mee aan het experimenteren ben; het stelt me ​​in staat om een ​​geluid te verkennen, vaak in combinatie met een raag, dat anders is dan spelen met een band, omdat het het lied, en vaak de complexe muzikale improvisatie, toelaat om dat zeer melodieuze akoestische domein te bewonen. Ik heb ook een lied met de naam 'Laughter' tot leven gewekt dat ik op mijn negentiende had gecomponeerd en gezongen op All India Radio. Ik had een band van die uitzending van bijna 35 jaar geleden, en gaf het door aan mijn gitarist. De voorstelling had dus ook een autobiografie-element.

Wat heeft je ertoe aangezet om een ​​openbare inval in kunst te doen? Is het iets wat je al een tijdje van plan bent?
Ik word al een tijdje achtervolgd door de manier waarop het leven op bepaalde momenten in kunst verandert, of een soort creatie wordt, net zoals ik, zoals ik uitleg in Vriend van mijn jeugd, bezig ben geweest met hoe we niet alleen zouden kunnen schrijven over leven, maar hoe leven en schrijven niet meer van elkaar te onderscheiden zijn. Moet je een ervaren schilder zijn om kunstenaar te zijn? Dat is een vraag die ik – met enige schroom – voorlopig aan de kant zet.

Net als het kunstproject zijn verschillende van uw geschriften ook in Calcutta gevestigd. In sommige van je eerdere interviews heb je opgemerkt hoe de stad je voor het eerst de moderniteit heeft laten proeven. U bent geciteerd als te zeggen: Calcutta maakt deel uit van het nieuwe India, maar op een resistente manier. Als u deze relatie met Calcutta kunt bespreken, en hoe u deze positioneert in het moderne India.
Ik vind het leuk dat je de uitdrukking 'smaak van moderniteit' gebruikt, want in zekere zin is dat wat de snoepwinkels inhouden. Je proeft er iets dat herkenbaar is en waarvan je de ingrediënten niet echt kunt vinden. Je proeft niet alleen zoetigheden, maar ook de sfeer van verval waarin ze worden vervaardigd en uitgestald. De snoepjes zijn een soort avant-garde experiment in het achttiende en negentiende-eeuwse Bengalen; chhana zelf, waarvan er zo veel zijn gemaakt, werd door de Portugezen aan de lokale bevolking voorgesteld. Ik ben niet geïnteresseerd in antropologie of sociologie. Ik ben geïnteresseerd in de voortdurende generatie en metamorfose van het leven die de Bengaalse moderniteit in de afgelopen twee eeuwen vertegenwoordigde; dat beweegt en verbaast me soms nog.

Je personages zijn vaak gevestigd in Kolkata, Mumbai, Londen (alle steden waar je hebt gezeten), maar ze voelen zich zelden op hun gemak met hun omgeving. Wat is jouw idee van thuis?
In mijn nieuwste roman, Vriend van mijn jeugd, wijst de verteller erop dat we zelfs een hotelkamer waarin we in een stad overnachten als 'thuis' zullen noemen nadat we een avondje uit zijn geweest: 'Ok, Ik kan maar beter nu naar huis gaan.” Thuis is een plek waar je naar teruggaat als de dag voorbij is.

Vorig jaar schreef je voor The Guardian een stuk over Bhupen Khakhar, terwijl zijn tentoonstelling in Tate Modern te zien was. Enkele dagen later gaf kunstcriticus Jonathan Jones in dezelfde publicatie een minachtende recensie over de tentoonstelling. Wat is uw mening over dat stuk? Als je naar het grotere geheel kijkt, denk je dan dat het Westen soms faalt in contextuele kunst van deze kant van de wereld?
Het stuk van Jonathan Jones is verrassend slecht geschreven. Het is een scherpe herinnering dat het schrijven van voetgangers- en zelfvoldane beoordelingen niet het voorrecht is van Engelstalige Indianen. Zoals alle slechte recensenten, houdt hij zich niet bezig met de geschiedenis van het onderwerp waarmee hij te maken heeft. Hij beweert dat de schilderijen van Khakhar vastzitten in een 'timewarp van het neofiguratieve cliché van de jaren tachtig', hoewel Khakhar eind jaren zestig zijn buitengewone stijl bereikte. Net als slechte critici verwart hij ook geiten met koeien omdat beide horens hebben; de vergelijkingen met de in wezen decoratieve werken van Beryl Cook en Steven Campbell zijn raadselachtig en beschamend verkeerd. Je zou nooit een Khakhar-schilderij in een restaurant kunnen plaatsen zoals een Beryl Cook, omdat het niet op de achtergrond blijft: het is transfixerend, specifiek en verontrustend, en nooit algemeen en geruststellend.

Gaan The Sweet Shop Owners van Calcutta ook naar India reizen? Was het opzettelijk om het eerst buiten het land te openen?
Ik zou heel graag willen dat het in India wordt vertoond. Het werd voor het eerst in Londen getoond omdat een Engelsman met wie ik heb gewerkt, er bij mij op aandrong het werk af te maken, en Asia House in Londen stond open voor het idee.