Boekbespreking ‘Purity’: Blanke, Mannelijke, Opgeleide Middenklasse

De nieuwe roman van Jonathan Franzen wordt overrompeld door zijn kenmerkende conservatisme en neiging om zichzelf te serieus te nemen.

Jonathan Franzen

Titel: Puurheid
Auteur: Jonathan Franzen
Uitgeverij: Vierde landgoed
Pagina's: 576
Prijs: Rs 555

Jonathan Franzen is een Amerikaans cultureel fenomeen. Voordat hij deze alomtegenwoordigheid bereikte - een beroemde cover van Time Magazine zalfde hem in 2010, vóór de release van zijn laatste roman Vrijheid - schreef hij een essay waarin hij rouwde om de culturele irrelevantie van wat hij beschreef als de traditionele sociale roman... a la Dickens of Stendhal. Wat hij echt leek te rouwen in zijn zelfzuchtige, omlopende klaagzang, was de afglijden naar culturele irrelevantie van zijn favoriete romans en misschien van zijn soort - blanke, mannelijke, goed opgeleide schrijvers uit de middenklasse. Zijn eerste twee romans hadden, ook al waren de recensies respectvol, een ontmoeting gehad met wat hij beschouwde als onverdiende onverschilligheid, namelijk een bescheiden verkoop. Toch bleek zijn bezorgdheid voor zijn vooruitzichten, voor het culturele gewicht en het brede publiek waarnaar hij verlangde, misplaatst; De correcties, zijn derde roman, won prijzen en was zo hyped dat Oprah Winfrey het bij publicatie uitkoos voor haar boekenclub, een feit dat de zelfzuchtige Franzen verontrustte die verslaggevers vertelde dat een dergelijke goedkeuring niet in overeenstemming was met zijn hoge kunststatus als literair romanschrijver.

groene olijven die naar zwarte olijven smaken

Tegen de tijd dat Franzen Freedom and Time op de omslag plaatste, was hij commercieel onderlegd genoeg om zich met Oprah te verzoenen. Hij was zo geprezen voor Freedom, zo enthousiast en breed beoordeeld, dat een paar ontevreden schrijvers op Twitter zich afvroegen of zijn blankheid, zijn mannelijkheid, zijn middenklasse (dezelfde dingen die hij vermoedde, toen hij nog een worstelende romanschrijver was, samengespannen om hem van zijn recht te beroven) lagen aan de basis van al het kruiperige, de buitensporige aandacht. Het antwoord was dat schrijvers als Jennifer Weiner en Jodi Picoult, de belangrijkste Franzenfreudisten, gewoon niet goed genoeg, niet serieus genoeg, niet literair genoeg waren om in hetzelfde gesprek met Franzen te zijn. Opnieuw werd Franzen gecast als een Amerikaans bastion van traditionele, elite, literaire waarden. Hij had de rol gekregen waar hij al lang naar verlangde: het publieke gezicht van de literatuur. In zijn nieuwe hoedanigheid schrijft hij langdradige essays in de krant The Guardian waarin hij internet en sociale media afkeurt.

Zuiverheid, de nieuwe roman van Franzen, is door critici van slimme grootstedelijke kranten met dezelfde volledige buigingen ontvangen als Freedom, dezelfde overdreven vergelijkingen met Tolstoj, met Dickens. Franzen helpt natuurlijk door de hoofdpersoon van het boek Pip te noemen; haar voornaam is Zuiverheid, de eerste van de grote verwachtingen die op de schouders werden geplaatst, afgerond in een zelfspot, zelfbeschermend gevoel door een groot deel van de roman. Pip is een vernuft uit de stokken, uit de Californische bergen, opgevoed door een onevenwichtige, wereldvreemde moeder die zich verbergt voor Pips vader en over wie ze geen woord wil zeggen. In een stijl die bekend is bij lezers die The Corrections hebben gelezen of door Freedom hebben gevochten, verlaat Franzen Pip voor uitgebreide uitweidingen in andere levens, in grote problemen zoals jeugdig idealisme, de noodzaak van geheimen, Oost-Duitsland, WikiLeaks, de toekomst van de journalistiek , liefde en plicht, geweld en huwelijk; niemand zal Franzen ooit beschuldigen dat hij niet genoeg te zeggen heeft.

Andere cruciale personages, die op vaak vergezochte manieren met elkaar verbonden zijn, zijn: Purity's moeder, Penelope Tyler; Andreas Wolf, de Julian Assange-achtige oprichter van het WikiLeaks-achtige Sunlight Project, gelegen in een paradijselijke Boliviaanse vallei wiens toewijding aan het bleken van geheimen in fel zonlicht zich niet uitstrekt tot de donkere, vochtige steegjes van zijn verleden; er is ook Tom Aberant, die een website beheert die onderzoeksjournalistiek publiceert, verhalen die uitputtend zijn verzameld, onderzocht en gerapporteerd door ouderwetse schoenleerjournalisten zoals zijn vriendin Leila Helou, een bedrieglijk kleine Pulitzer-prijswinnaar. Een groot deel van het verhaal wordt ook overgenomen door de verhalen van Wolfs ouders, hooggeplaatste apparatsjiks in Oost-Berlijn, door Aberants Oost-Duitse moeder en vriendelijke Amerikaanse vader, en door Aberants ex-vrouw, een erfgename die haar miljardairvader in het gezicht spuugt. Het gedeelte over het martelende huwelijk van Aberant is, in tegenstelling tot de rest van de roman, geschreven in de eerste persoon, in de stem van Aberant, een truc die Franzen probeerde in Freedom in een gedeelte dat was geschreven als het dagboek van een hoofdpersoon. Het werkt beter in Purity, een bitter grappig relaas van een huwelijk met een vrouw die zo gespannen is dat ze maar drie specifieke dagen per maand seks zal hebben, een vrouw die radicale kunst maakt en acht jaar lang bezig is met het opbouwen van filmrollen op delen van haar lichaam maar nooit helemaal voorbij haar navel, een vrouw die uren zal besteden aan het bespreken van de meest incidentele vermeende minachting. Het is een sectie die bevestigt waarom Franzen een schrijver is die zoveel vrouwen boos maakt.

Ik citeer niet uit Purity omdat Franzen er vloekend voor heeft gekozen om een ​​niet te citeren roman te schrijven, langdradig en lomp, waarbij elke zin schijnbaar door een spatel is gemaakt. Het boek wordt voortgestuwd door een plot, door het vermogen van Franzen om je aan het lezen te houden door de absurde toevalligheden, het melodrama, de verveling van verschillende subplots. Er zijn ongetwijfeld verhalende vaardigheid en energie voor nodig, maar een lezer die Franzen alleen van zijn reputatie kent, kan zich afvragen waarom deze priester van de kunst, van ernst, een roman heeft geschreven die zo verstoken is van kunst of ernst. Net als in Freedom maakt Franzen een show van confronterende problemen van de dag, maar zijn inzichten zijn grotendeels ijdel. Zelfs als iemand die geen Facebook-profiel heeft en niet tweet, rol ik met mijn ogen naar Franzens theatrale waarschuwingen voor het totalitaire internet, dat WikiLeaks wordt vergeleken met een Oost-Duitsland dat in de ban is van de Stasi.

verschillende soorten cipressen

Franzen is op zijn best, op zijn warmst en grappigst wanneer hij schrijft over de leugens die we onszelf vertellen, over onze waanideeën en over onze zielige maar hartverscheurende pogingen om het juiste te doen door de mensen van wie we houden. Hij is een scherpe, altijd gefascineerde waarnemer van Amerikaanse middenklasse schuld, angst en verlangen. Ik heb echter geen antwoord waarom het Anglo-Amerikaanse literaire establishment zo geïnvesteerd heeft in het uitbazuinen van zijn grootsheid; misschien is het omdat Franzen al zijn empathie bewaart, al zijn veel geroemde menselijkheid, zijn auteurlijke warmte voor mensen precies zoals hij, de mannen van middelbare leeftijd die de neiging hebben om boekrecensies te schrijven en te redigeren en uitgeverijen te runnen. Alles wat nieuw is, of een dreiging van de status-quo wordt afgezworen, wordt bespot in de buitengewoon conservatieve romans van Franzen. Eén personage, een hardwerkende en bewonderenswaardige journalist, roept vol afschuw uit, terwijl hij probeert uit te leggen dat WikiLeaks woeste, onbeschaafde bendes van anarchisten zijn in plaats van volwassen instellingen, dat Julian Assange zo blind en doof is voor het fundamentele sociale functioneren dat hij eet met zijn handen. Men moet schrijver en personage niet door elkaar halen, maar ik moet bekennen Franzen in die woorden te zien, in hun achteloze neerbuigendheid.

soorten palmbomen in Miami

Franzen mag dan de grote Amerikaanse romanschrijver zijn, als hij dat is, dan schrijven de beste Amerikaanse schrijvers voor televisie.

De schrijver is een criticus uit Delhi.