RK Laxman, zijn iconische 'Common Man' en de dreiging die cartooning omringt

Hoewel de cartoonruimte zeker dreigt volledig te worden weggevaagd, lijkt Laxmans tekenstijl de basis te hebben gelegd voor het beoefenen van de kunst in media die verder gaan dan kranten.

Een archieffoto van eminente cartoonist R.K. Laxman die op 94-jarige leeftijd in Pune is overleden. (Bron: PTI)

Lang voordat India's iconische cartoonist RK Laxman eerder dit jaar overleed, was zijn bebrilde 'Common Man', gekleed in een geruite jas en dhoti met een paraplu in zijn hand, van de voorpagina verdwenen en sindsdien lijken de tekenfilms hun tot dusverre redactionele rol te hebben verloren bij publicaties.

Indian Express-cartoonist EP Unny en senior journalist Krishna Prasad analyseerden de huidige staat van cartoons in het land en debatteerden over de relevantie van Laxmans 'Common Man' in het huidige politieke milieu op de openingsdag van het vierdaagse 'Samanvay Indian Languages-festival' dat gisteren begonnen.

boom met kleine rode bloemen

Ze namen deel aan een paneldiscussie Common People, Uncommon Minds, waarin werd benadrukt dat het lezerspubliek de drijvende kracht achter de media was en de afgelopen decennia de positie van de cartoon in kranten had helpen bepalen, wat op een paradigmaverschuiving wijst.

(Bron: Facebook / R.K. Laxman gemeenschapspagina)

Laxman zelf heeft gezegd dat als je goed bent, je zonder enige kunstmatige ondersteuning blijft, maar dat kan niet van generatie op generatie gebeuren. Dat kan alleen door lezers. Dat is volgens mij de sleutel tot het begrijpen van Laxman. Met betrekking tot onze zorgen nu, voor mij is Laxman enorm belangrijk, zei Unny.

Nu beginnen we tekenen van politiek te zien die erg agressief lijken te zijn. Dus wat gebeurt er met het lezerspubliek als zoiets gebeurt? Het eerste slachtoffer in de media is de cartoon omdat de cartoon een eenzijdig iets is. Tenzij je een eenzijdige gedachte door de cartoon doet, zal het niet werken, zei hij.

Voor Prasad ligt de verantwoordelijkheid van de steeds kleiner wordende ruimte voor cartoons in de Indiase mediaruimte zowel bij redacteuren en eigenaren van publicaties als bij de lezers.

Redacteuren en promotors en eigenaren zijn enorm bang voor cartoons en daarom zie je een verdwijning van cartoons van de voorpagina. Naast het soort journalistiek dat verandert waar we geen ruimte hebben voor dit soort bredere cartoons, is er ook een soortgelijke reactie van lezers.

(Bron: Facebook/ R.K. Laxman gemeenschapspagina)

Laxman begon zijn carrière in de Times of India in 1947, maar de zorgen die de gewone man uit Matunga had, waren zorgen die elke burger van Bombay aangingen, of je nu auto reed of in een bus kwam. Wat je nu ziet in de klas die kranten consumeert, is een substantiële paradigmaverschuiving van dat soort zorgen, zei Prasad.

Met de veranderende levensstijl is een zeker isolement, dat vaak onopgemerkt is gebleven, in het leven van mensen geslopen, die niet langer zeuren over onderbroken elektriciteit of onregelmatige watervoorziening of kuilen. Met elk probleem dat op persoonlijk niveau wordt aangepakt, denkt Prasad dat de gewone man van Laxman die universele burgerkwesties uit de middenklasse aanpakt, vandaag de dag weinig relevant zou zijn.

Waar we allemaal zo heen en weer wiebelen in ons eigen kleine zelf dat we allemaal autorijden, we hebben geen gemeenschappelijk gespreksonderwerp, dus ik vermoed dat Laxman het in deze tijd moeilijk zou vinden om het soort ruimte te vinden waarin hij deed Times of India toen. Ik denk dat het moeilijk voor hem zou zijn om lezers te vinden die zich zouden aansluiten bij dit soort midden-van-de-wereld-niemand-pijnlijke tekenfilms. De gewone man van Laxman sprak grotendeels over kuilen, sloppenwijken met elektrische draden. Zijn deze zorgen, eerlijk gezegd, tegenwoordig de krantenlezers?

Laxman zou op dit moment ook vrij kort zijn in dit soort scenario's. Hij hield zich grotendeels bezig met kwesties van burgerlijke regeringen en gemeenten en was naar mijn mening niet zo vooruitstrevend als sommigen van hen tegenwoordig zijn. Ze zijn absoluut briljant aan het solderen op een manier die Laxman niet was. Hij was zeker een gewone cartoonist uit de middenklasse en ik denk dat hij zich niet op zijn plaats zou voelen in deze moderne krantenruimte van 2015, zei Prasad.

E P Unny's creatie. (Bron: Indian Express)

Voor Unny koos Laxman uit Mumbai er echter voor om de politiek van een afstand te bekijken, maar zijn werken waren politiek genoeg om zijn lezers te provoceren om de machthebbers in twijfel te trekken. Hij was in staat om de dialoog gaande te houden zonder agressief te zijn.

Laxman had een duidelijk beeld van wat hij aan het doen was, wat voor soort lezers hij had en welke invloed de politiek op hen had – de lezers van Bombay bekeken de politiek van een afstand. Hij heeft de lezer misschien niet boos genoeg gemaakt om te stemmen of walgde van wat er gaande was, maar hij hield ze consequent van streek met gezag.

reeks dolfijnen plantenverzorging

Laxman deed niets wat niet bepaald biologisch was. Kijk naar zijn humor. Zijn humor is vooral situationeel. Hij stileerde niet te veel. Maar hij had het volledige repertoire een geweldige, eersteklas cartoonist. Hij kon heel goed karikaturen maken, en als hij een scherp punt wilde maken, zal hij dat punt ook maken. Na de noodtoestand waren sommige van zijn cartoons over Indira Gandhi en de Shah-commissie net zo goed ... na de (Babri) sloop kwamen hij en Rajinder Puri met dezelfde cartoon, hetzelfde bijschrift. Hoe kun je zeggen dat hij minder politiek was? zei Unny.

Hoewel de cartoonruimte zeker wordt bedreigd om volledig te worden weggevaagd, lijkt Laxmans stijl van cartoonen de basis te hebben gelegd voor het beoefenen van de kunst in media die verder gaan dan kranten.

Laxman opereerde vanuit de eerste grote stad van India ... en geweldige stripkarren worden in steden gemaakt. Steden worden zeer centraal in het concept van graphic novels. We zullen dus veel nieuwe jonge cartoonisten hebben, misschien geen krantencartoonisten, maar stripartiesten die de geest van het striptekenen gaande zullen houden. Als kranten ze geen ruimte kunnen geven, zouden uitgeverijen en websites hen die ruimte kunnen geven, zei Unny.

Het panel, gemodereerd door Hartosh Singh Bal, had ook Christel Devadawson, die een boek heeft geschreven dat de carrière van 'grafische satire' in onafhankelijk India onderzoekt, met gedetailleerde analyses van prominente cartoonisten, waaronder Shankar Pillai, Abu Abraham, O V Vijayan en RK Laxman.