De terugkeer van de vlinder: de balans opmaken van de post Benazir Bhutto Pakistan

De fladderende sociale protagonist van Moni Mohsin maakt de balans op van post-Benazir Bhutto Pakistan in The Return of the Butterfly.

Moni Mohsin

Lang voordat de khata-peeta khandani's van Pakistan hun plaats in de samenlevingsbladen vonden, had de Pakistaanse auteur Moni Mohsin hen in een oneerbiedige hilarische column geplaatst die ze schreef voor The Friday Times, een wekelijkse krant die werd uitgebracht door haar zus en zwager . Via haar hoofdrolspeler Butterfly, een societydame die net zo moeiteloos aan blunders wordt gegeven als aan topmerken en tabahi-feesten, nam Mohsin een ironische uithaal naar de high society van het land. De satire was verfrissend, en de columns zo populair, dat Butterfly, de ontwapenende flibbertigibbet, in 2008 haar debuut maakte in een roman, The Diary of a Social Butterfly, met een geweldige ontvangst.

Sinds dat debuut is er veel veranderd. Sociale media hebben een bijdrage geleverd aan satire en soms sarcasme, en samenlevingsmagazines met bewondering; een gestage toestroom van chicklit heeft de verfrissende openhartigheid van goed uitgevoerde lampionage uitgesleten, maar Butterfly heeft haar scherpte niet verloren en Mohsin ook niet. In het laatste boek, het derde in de serie, The Return of the Butterfly (Penguin, Rs 299), met de politieke gebeurtenissen tussen 2008-2013 op de achtergrond, is Butterfly terug en in volle gang. Als ze niet probeert haar kattenfeest voor te blijven, beklaagt ze zich over de halaats die zo slecht zijn in Pakistan na de moord op Benazir Bhutto of verwerpt ze de overwinning van Barack Obama bij de Amerikaanse verkiezingen als een non-event. De helft van Butterfly's charme, zegt Mohsin, ligt in hoe ze een beetje Everysocialite is. De vlinder is een samengesteld personage, geïnspireerd door veel echte mensen, van wie sommigen ook mannen. Een van haar favoriete zinnen 'Do number ka maal' is bijvoorbeeld een standaarduitdrukking van een mannelijke vriend van mij. Haar houding ten opzichte van haar schoonmoeder is gebaseerd op die van een verre neef, terwijl haar relatie met Janoo (de echtgenoot van Butterfly) geïnspireerd is door zoveel stellen die ik ken in Lahore, zegt Mohsin, 50.

soorten uien met afbeeldingen

Hoewel Mohsin uit Londen is gevestigd, is er geen gebrek aan Butterflyisms om haar heen. Ik reis ongeveer drie tot vier keer per jaar naar Pakistan. Ik verzamel mijn materiaal van 'daar alleen', maar ook van sociale media, van tv kijken, van chatten met vrienden in Londen, van e-mails van mijn zus en mijn nicht en neef, die me allemaal op de hoogte houden…en… van het afluisteren van gesprekken op Oxford Street in de zomermaanden ('oooh, yai bag kitna cool chhay'), wanneer het traject tussen Selfridges en John Lewis heel goed Khan of Liberty Markets zou kunnen zijn, zegt ze.

bomen die op essen lijken

Het is geweldig materiaal voor een satiricus, maar geen gemakkelijke tijd om er een te zijn. Mohsin herinnert zich een tongzweep die ze ooit kreeg van iemand die dacht dat ze haar in de maling nam. Dit afnemende gevoel voor humor en een groeiende cultuur van intolerantie op het subcontinent is een onaangename realiteit die men moet accepteren, maar niet per se naleven. Het maakt me boos en ongelukkig als de vrijheid van meningsuiting onder vuur komt te liggen, zoals het begint te doen met de deprimerende frequentie op het subcontinent... Het stoort me, maar niet genoeg om me het zwijgen op te leggen. Sterker nog, het maakt mijn satire des te scherper en harder. Omdat ik in het Engels schrijf, kan ik ermee wegkomen om meer te zeggen dan ik zou kunnen als ik bijvoorbeeld een Urdu-satirist op tv was, zegt Mohsin, die nog steeds een beetje journalistiek is en vervolgens aan een non-fictie werkt. En ondanks Butterfly's voorliefde voor spelfouten en de genegenheid die haar spraak inspireert, vindt Mohsin het schrijven met haar stem een ​​makkie. Na meer jaren met deze stem te hebben geschreven dan ik me wil herinneren, moet ik toegeven dat het nu net zo natuurlijk voor me is als ademen. Eigenlijk is het niet het schrijven in haar stem waar ik aan moet denken, zegt ze.

Zit er ook een beetje vlinder in haar? ‘Hoe kun je dat vragen?’ Ik heb wel verborgen ondiepten, antwoordt ze prompt.