Robert M Pirsig, auteur van 'Zen and the Art of Motorcycle Maintenance', sterft op 88

Pirsig's uitgeverij, William Morrow, kondigde aan dat hij stierf in zijn huis in South Berwick, Maine. Hij had een slechte gezondheid.

Deze afbeelding uit 1975, vrijgegeven door William Morrow, toont auteur Robert M. Pirsig aan het werk op een motorfiets. (Bron: AP)

Robert M. Pirsig, wiens filosofische roman Zen en de kunst van het motoronderhoud een miljoen verkochte klassieke en culturele toetssteen werd nadat meer dan 100 uitgevers het hadden afgewezen, stierf maandag op 88-jarige leeftijd.

De uitgeverij van Pirsig, William Morrow, kondigde aan dat hij stierf in zijn huis in South Berwick, Maine. Hij had een slechte gezondheid.

vossestaartvaren versus aspergevaren

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance werd gepubliceerd in 1974 en was gebaseerd op een motorreis die Pirsig eind jaren zestig maakte met zijn 12-jarige zoon Chris.

Net als een cultfavoriet uit de jaren vijftig, Jack Kerouac's On the Road, was het pad van het boek naar de bestsellerlijst lang en onwaarschijnlijk. Het begon als een essay dat hij schreef nadat hij en Chris van Minnesota naar de Dakota's reden en groeide uit tot een manuscript van honderdduizenden woorden.

Nadat de hele industrie het leek te mijden, nam William Morrow het boek over, terwijl redacteur James Landis destijds schreef dat hij het ongelooflijk briljant vond.

Pirsigs roman was deels een ode aan de motorfiets en hoe hij de wereld zo visceraal zag reizen op een motorfiets, vergeleken met de tv-achtige passiviteit van het kijken uit het raam van een auto.

Zen en de kunst van het motoronderhoud paste bij uitstek bij het verlangen van een generatie naar de open weg, zoektocht naar kennis en scepsis ten aanzien van moderne waarden, terwijl het ook een persoonlijk verhaal vertelde over een vader-zoonrelatie en de worsteling van de auteur met schizofrenie.

Pirsig, een wereldreiziger en voormalig filosofiestudent, zou zijn leven en leren, en Oost en West, vermengen met wat hij de Metafysica van Kwaliteit noemde.

zwarte pruim versus rode pruim

Maar sommige dingen zijn beter dan andere, dat wil zeggen, ze hebben meer kwaliteit, schreef hij. Maar als je probeert te zeggen wat de kwaliteit is, afgezien van de dingen die het hebben, gaat het allemaal poef! Er is niets om over te praten. Maar als je niet kunt zeggen wat kwaliteit is, hoe weet je dan wat het is, of hoe weet je dat het zelfs bestaat? Als niemand weet wat het is, dan bestaat het voor alle praktische doeleinden helemaal niet. Maar voor alle praktische doeleinden bestaat het echt.

Het boek werd geprezen als een unieke en meesterlijke mix van verhaal en filosofie en werd vergeleken met Moby Dick door de New Yorker-criticus George Steiner, die schreef dat het verhaal van Pirsig in de geest blijft hangen zoals weinig recente romans hebben. Edward Abbey schreef in The New York Times en wist niet goed hoe hij het boek moest categoriseren.

Is 'Zen en de kunst van het motoronderhoud' een roman of een autobiografie? hij vroeg zich af. In dit geval lijkt het onderscheid niet van belang; misschien is het dat nooit geweest. Noem het boek, zoals Pirsig zelf doet, een onderzoek. Daarin ligt zijn unieke energie en kracht.

planten die niet veel water nodig hebben

Pirsigs reactie op zijn onverwachte succes was om er afstand van te doen. Hij vermeed interviews en deed er 17 jaar over om Lila: An Inquiry Into Morals, het vervolg op zijn bestseller, te voltooien.

Het is niet goed om over zen te praten, want zen is niets, vertelde hij in 2006 aan The Guardian. Als je erover praat, lieg je altijd, en als je er niet over praat, weet niemand dat het er is.

Pirsig, geboren in Minneapolis, was een wonderkind dat op 9-jarige leeftijd 170 scoorde op een IQ-test en zes jaar later afstudeerde van de middelbare school. Legerdienst in Korea aan het einde van de Tweede Wereldoorlog stelde hem bloot aan het oosterse denken en de oosterse cultuur en beïnvloedde hem diepgaand.

Hij studeerde filosofie aan de Universiteit van Minnesota, reisde naar India en terug in de Verenigde Staten en ontwikkelde een raadselachtige manier van lesgeven aan het Montana State College en aan de Universiteit van Illinois, waarbij hij soms weigerde om papers te beoordelen of studenten te vragen elkaar een cijfer te geven.

Tegelijkertijd had hij last van angst die zo verlammend was dat hij op een dag met Chris in een auto zat en de weg kwijtraakte en zijn zoon nodig had om hem naar huis te begeleiden.

Ik kon niet slapen en ik kon niet wakker blijven, vertelde hij aan The Guardian. Ik zat daar gewoon drie dagen in kleermakerszit in de kamer.

verschillende soorten jasmijnplanten

Pirsig wordt overleefd door zijn vrouw, Wendy; zoon, Ted; dochter, Nell Peiken, en schoonzoon, Matthew Peiken, samen met drie kleinkinderen.

Chris werd in 1979 vermoord door een overvaller, en latere edities van Zen en de kunst van het motoronderhoud zouden een nawoord over hem bevatten. De auteur vertelde The Guardian dat zijn zoon niet om het boek had gegeven.

Hij zei: 'Pap, ik heb me goed geamuseerd tijdens die reis. Het was allemaal vals', legde Pirsig uit. Het viel hem verschrikkelijk op. Er zijn dingen waar ik nog steeds niet over kan praten.