Koninklijke Speeltuin

In zijn tweede boek verkent Manu S Pillai de Deccan via de vele heersers die ermee bezig waren

Titel : Rebel Sultans: De Deccan van Khilji tot Shivaji
Auteur : Manu S Pillai
Uitgeverij : Juggernaut
Pagina's : 336
Prijs : Rs 599

Een recensie uit maart 2016 in deze kolommen beschreef Manu S Pillai's The Ivory Throne: Chronicles of the House of Travancore als een juweel van een boek dat zowel interessant is om te lezen als een belangrijke aanvulling op bestaand werk over Indiase prinselijke staten. Twee jaar na dat 700 pagina's tellende, Sahitya Akademi Yuva Puraskar-winnende debuut, heeft Pillai geproduceerd wat hij een kort, leesbaar verslag en een bescheiden overzicht van de middeleeuwse geschiedenis van de Deccan noemt.

Zulke geschiedenissen beginnen vaak met Shivaji, zegt Pillai, en alles wat er gebeurde in de Deccan in de 350 jaar voor de opkomst van de Maratha's wordt veel verwaarloosd in de hervertellingen van het verleden van India. Professionele historici kunnen het daar niet mee eens zijn, maar de geïnteresseerde niet-specialist aan wie de namen van Alauddin Khalji, Muhammad bin Tughlaq, Babur, Akbar en Shah Jahan bekender zijn dan bijvoorbeeld Ibrahim Adil Shah, Quli Qutb Shah, Chand Bibi, Malik Ambar, en mogelijk zelfs Krishnadeva Raya, waarschijnlijk niet.

Pillai's boek is in de eerste plaats een politieke geschiedenis, en daarom zijn de pagina's dik bevolkt met opmerkelijke mannen en vrouwen die allemaal voor zichzelf de achting van het nageslacht claimden, een losbandige zwerm die hij heeft verspreid in fantasierijke hoofdstukken die de chronologie van de belangrijkste volgen. dynastieën en enkele sleutelfiguren in de Deccan c. 1300-1700. Er is een voorkeur voor het sensationele en het dramatische; incidenten die waarschijnlijk geen plaats zouden vinden in geschiedenissen met een hogere of grotere ambitie blijven met vrij zekere regelmaat opduiken - er zijn daarom personages als de verraderlijke hoveling die (een sultan) de omhelzingen van zijn dochter beloofde; en incidenten zoals die waarin Krishnadeva Raya, in de verwachting Ismail Adil Shah op de grond te zien liggen met lippen in gereedheid om (op zijn voeten) te presteren, teleurgesteld was door de overwonnen Adil Shah die weigerde een sport te zijn en enig deel van het lichaam van de indringer kuste en koos ervoor om in plaats daarvan te vluchten.

Het is allemaal nogal verrukkelijk, maar de echte held van dit all-star-drama is de Deccan zelf, het oudste deel van het subcontinent dat voor de wereld uniek Indiaas was, (maar was) voor India, een spiegel van de wereld. Het is dit eerbetoon waarmee Pillai begint en eindigt - en die als de rode draad door de lengte van zijn boek loopt. De Deccan is voor Pillai niet alleen het decor van zijn boek en het theater van het drama dat hij beschrijft, maar een personage op zich, tegelijk open en gesloten, complex en temperamentvol, overvloedig en meedogenloos. Het is door de verhalen van zijn talrijke andere personages dat Pillai de contouren van zijn fascinerende hoofdpersoon probeert uit te werken.

Veel van de inhoud van Rebel Sultans is gebaseerd op het werk van eerdere historici van de middeleeuwse Deccan. Pillai is een begaafd schrijver, met een uitzonderlijk vermogen om de beurs van een melkwegstelsel van eerbiedwaardige meesters samen te stellen voor een script dat aantrekkelijk zou zijn voor zijn huidige lezers. Onder de experts naar wie hij vaak terugkeert voor zowel historische feiten als intellectuele leiding zijn Richard Eaton, John Richards en Sanjay Subrahmanyam, naast Haroon Khan Sherwani en PM Joshi. Vooral zijn schuld aan Eaton komt tot uiting, zelfs in de aanvaarding dat Rebel Sultans op de schouders staat van het werk van vele generaties geleerden - bijna dezelfde taal van erkenning die Eaton zelf gebruikte in A Social History of the Deccan, 1300-1761 : Acht Indiase levens.

Pillai's tweede boek is niet zo zwaarwegend, letterlijk en figuurlijk, als zijn eerste, een ingrijpende, meervoudig verhalende vertelling van Kerala's betrokkenheid bij de eerste koloniale indringers. Het heeft niet veel nieuwe inzichten of analyses en biedt geen origineel kader van begrip. Het is een duidelijk minder ambitieus project dat danst rond de meer complexe vragen van de historische wetenschap die zijn stijl en doel mogelijk zouden verzwaren. Maar dat maakt Rebel Sultans niet minder hardwerkend - 58 pagina's aantekeningen en 13 pagina's bibliografie gekoppeld aan 220 pagina's hoofdtekst zijn in alle opzichten indrukwekkend. En het is een oogverblindend verhaal. Pillai heeft een buitengewoon krachtige verbeeldingskracht en een wonderbaarlijk talent met woorden gebruikt om een ​​echte thriller te schrijven die bijna onmogelijk is om te sluiten voordat het einde is bereikt. Ten slotte - en dit moet gezegd worden - in tegenstelling tot sommige grappenschrijvers die ons de laatste tijd onuitstaanbare en soms gevaarlijke kim hebben toegebracht, is Pillai's stijl, naast zijn glorieus duidelijke flamboyantie, ook zowel eerlijk als intelligent, en volledig verstoken van enige hoogdravende pretentie.