Sahitya Akademi-prijswinnaar Tanuj Solanki over schrijven en hoe Muzaffarnagar veranderde na de rellen van 2013

Zijn verhalenbundel Diwali in Muzaffarnagar, die de Sahitya Akedemi-prijs won, onderzoekt wat het betekent om als jonge volwassene een kleine stad te verlaten en veel later naar huis terug te keren.

Ik begon toen ik 23 was. Lezen was mijn eerste trekje, en natuurlijk een beetje dwaze arrogantie - de arrogantie van de niet-beoefenaar: 'Als je zo'n verhaal kunt schrijven. Ik kan het beter schrijven’.

Na het schrijven van korte verhalen voor kranten en tijdschriften, schreef Tanuj Solanki, wiens dagelijkse baan het werken voor een verzekeringsmaatschappij in Mumbai inhoudt, zijn eerste roman, Neon Noon, in 2016. Het werd gepubliceerd door Harper Collins en kreeg lovende kritieken en werd genomineerd voor Tata Lit Live First Book Award. Maar het was zijn tweede boek, Diwali in Muzaffarnagar, in 2018, dat hem als schrijver vestigde. De verhalenbundel onderzoekt wat het betekent om als jonge volwassene een kleine stad te verlaten en veel later naar huis terug te keren. Het heeft hem zojuist de Sahitya Akademi Yuva Puruskar opgeleverd. Fragmenten uit een interview:

Wat waren je verwachtingen toen je begon met schrijven?

Ik begon te schrijven met een impuls om de schrijvers die ik las te imiteren. Op een bepaald moment tijdens dat eerste 'spel' ontwikkelde ik een idee van de ficties die ik wilde creëren, en ook een schijn van dat ding dat stem heet. De verwachting is sindsdien altijd geweest om het (het schrijven) goed te doen. Ik kan geen andere verwachtingen bedenken die ik heb gehad. Schrijven is en is altijd al een plezier op zich geweest.

hoeveel verschillende krabben zijn er?

Wat trok je aan om te schrijven?

Ik begon toen ik 23 was. Lezen was mijn eerste trekje, en natuurlijk een beetje dwaze arrogantie - de arrogantie van de niet-beoefenaar: 'Als je zo'n verhaal kunt schrijven. Ik kan het beter schrijven’.

Wat bracht je ertoe verhalen te schrijven over stedelijke eenzaamheid en het leven in kleine steden?

Ik heb nooit expliciet de intentie gehad om over of over deze twee gebieden, of brede ervaringen, om zo te zeggen, te schrijven. In plaats daarvan is wat ik uiteindelijk heb geschreven begrepen door deze voorwaarden. Dit is misschien het resultaat van lezers en recensenten die iets vinden om zich mee te identificeren in het materiaal, iets dat ze met deze woorden beschrijven. Dat is volkomen natuurlijk, denk ik.

Waarom dacht je dat Diwali in Muzaffarnagar beter geschikt was als verhalenbundel en niet als roman?

Thematisch gezien kan een verhalenbundel misschien een groter bereik bestrijken dan een roman, die noodzakelijkerwijs een kleiner ervaringsbereik moet versterken. Ik moet echter benadrukken dat er voor mij nooit een bewuste keuze is geweest tussen het schrijven van een roman of korte verhalen. Ik schreef één verhaal, liet het publiceren in een tijdschrift en realiseerde me dat er meer verhalen in hetzelfde universum konden zijn. Daarna was ik geruime tijd bezig met het schrijven van deze verhalen, zonder veel na te denken over de romanvorm als alternatief. Ik zou op een dag een verhaal in de collectie - Goede mensen - kunnen uitbreiden tot een novelle.

Voelde je je meer op je gemak bij het schrijven van verhalen die zich afspelen in je eigen stad?

Mumbai, Delhi, Pattaya en Muzaffarnagar - dit zijn de plaatsen waar mijn personages tot nu toe zijn geweest. Zoals alle fictieschrijvers, probeer ik ervoor te zorgen dat waar mijn personages ook zijn, ze zich ongemakkelijk (of tegenstrijdig) voelen. Mijn eigen comfort of ongemak varieert niet met waar ze zijn.

bruine spin met witte vlekken

Na 2013 werd Muzaffarnagar een begrip, maar sindsdien wordt het in de media de oproergevoelige stad genoemd. Stoort u dat?

De verschillende gemeenschappen van Muzaffarnagar zijn meer bewaakt en meer omheind geworden. Dat is wat mij stoort, aangezien ik het me herinner als een meer zorgeloze plek. De stad is echter altijd berucht geweest om zijn misdaadcijfers, dus ik weet niet zeker of mijn perceptie juist is. Wat zeker is, is dat er een extra druk is op interreligieuze interacties. Is het echter alleen in Muzaffarnagar? Is dat niet landelijk?

Welke schrijvers hebben je beïnvloed? Welke boeken lees je momenteel?

Het zijn er teveel om op te noemen. Ik lees momenteel een Scandinavische misdaadroman genaamd Echoes From The Dead van Johan Theorin. Ik heb een voorliefde ontwikkeld voor de Scandinavische misdaad, de strenge onderzoeksprocedures, de geëtioleerde sfeer en de sociale spanningen.