Sarala Devi: Van Tagore's familie, een leidend licht van de swadeshi-beweging

Haar alleen identificeren als de nicht van Tagore zou haar eigen prestaties afwijzen en de ontelbare manieren verminderen waarop ze niet alleen vocht voor de onafhankelijkheid van de Britse overheersing, maar ook voor vrouwenrechten.

Sarala Devi, ook wel Sarala Devi Chaudhurani genoemd, een eretitel die in die tijd aan haar naam werd toegevoegd. (Bron foto: Rabindra Bharati Museum in Jorasanko)

De mannen van de familie Tagore in Calcutta, vooral de grootste naam Rabindranath Tagore, staan ​​bekend om hun rol in de vrijheidsbeweging en hun bijdragen op het gebied van kunst, wetenschap en literatuur. De verhalen geven echter nooit voldoende ruimte aan de vrouwen in het huishouden. Rabindranath Tagore's nicht Sarala Devi is zo'n naam.

Haar alleen identificeren als het nichtje van Tagore zou haar eigen prestaties afwijzen en de ontelbare manieren verminderen waarop ze niet alleen vocht voor de onafhankelijkheid van de Britse overheersing, maar ook voor vrouwenrechten.

Sarala Devi, ook wel Sarala Devi Chaudhurani genoemd, een eretitel die in die tijd aan haar naam werd toegevoegd, werd in september 1872 geboren als zoon van Swarnakumari Devi, de oudere zus van Tagore, en Janakinath Ghoshal, een van de stichtende leden van het Indian National Congress . Sarala Devi kwam voor het eerst in Jorasanko wonen, het voorouderlijk huis van de Tagores in het noorden van Calcutta, samen met haar broers en zussen, toen ze vijf jaar oud was, nadat haar vader naar het buitenland was gegaan om rechten te studeren. Ze verbleef een groot deel van haar leven in het huis.

Volgens archieven van het Rabindra Bharati Museum in Jorasanko, ter beschikking gesteld aan: indianexpress.com Sarala Devi bracht het grootste deel van haar tijd door in wat bekend staat als het andarmahal-gedeelte van het grote herenhuis - het deel van het huis waar de jonge meisjes en vrouwen van de familie Tagore overdag het grootste deel van hun tijd doorbrachten. De indeling van huizen, vooral die van de rijken, was verdeeld in secties waar vrouwen zich voornamelijk aan het interieur hielden, terwijl mannen kamers aan de buitenranden bezetten.

Op deze foto, genomen vanaf het terras van de Jorasanko, is het andarmahal-gedeelte van de thakurbari zichtbaar. Dit gedeelte van het huis was waar de jonge meisjes en vrouwen van het Tagore-huishouden het grootste deel van hun dag doorbrachten. (Bron foto: Rabindra Bharati Museum in Jorasanko)

Het huishouden van Tagore was er een waar de omgeving bevorderlijk was voor leren en onderwijs, zelfs voor de vrouwen. Kinderen kregen een paar jaar thuisonderwijs voordat ze overgingen naar formele onderwijsinstellingen in de stad. Net als andere kinderen in het huishouden ging Saral Devi op zeveneneenhalfjarige leeftijd voor het eerst naar de Bethune-school.

Een goede leerling, karaktereigenschappen die Sarala Devi zouden onderscheiden van de anderen in het illustere Tagore-huishouden, werden al vroeg in haar leven zichtbaar. In 1886 slaagde ze voor haar toelatingsexamens, een modern equivalent daarvan zou een combinatie zijn van de schoolexamens van klasse X en XII als ze samen zouden worden gehouden. Ze was de eerste vrouw in de Tagore-familie die voor deze examens zat en vervolgens slaagde. Hoewel de Tagore-vrouwen allemaal opgeleid waren, heeft geen van hen, behalve Sarala Devi, deze prestatie op hun naam staan.

Lees | Pritilata Waddedar, de 21-jarige die ervoor koos om te sterven dan gepakt te worden door de Britten

lijst van vruchtdragende bomen

Schriftelijke verslagen in het Rabindra Bharati Museum in Jorasanko geven aan dat ze op een bepaald moment tijdens haar studententijd ook wetenschappen studeerde en samen met haar broers lessen zou volgen bij de Science Association door de bekende arts Mahendralal Sarkar, die bekend was voor het behandelen van Swami Vivekanand.

Ze volgde hoger onderwijs aan het Bethune College onder de Calcutta University en slaagde cum laude voor het Engels op 18-jarige leeftijd in 1890, en werd de eerste vrouw die de hoogste cijfers behaalde aan de Calcutta University en de Padmaboti Swarnapodok, de gouden medaille, ontving. Op het moment dat ze afstudeerde aan de universiteit van Calcutta, was ze de zevende vrouwelijke student die afstudeerde aan de universiteit.

Binnen het huishouden van Tagore was Sarala Devi een vrouw met vele primeurs. Ten eerste was ze de eerste die uitstapte om kansen op werk na te streven. Enige tijd na haar afstuderen aan de Calcutta University in 1890, reisde Sarala Devi naar Mysore en begon te werken als assistent-superintendent aan de Maharani Girls School. Maar er is niet veel informatie beschikbaar over haar tijd in de instelling.

Het is niet duidelijk bekend wanneer ze terugkeerde uit Mysore, maar volgens sommige verhalen was ze slechts een jaar op school, waarna ze terugkeerde naar Calcutta. Jorasanko was ook een plaats van waaruit verschillende nationale kranten en literatuur zouden worden gepubliceerd en een 19-jarige Sarala Devi begon te helpen bij het redigeren van deze publicaties. Ze stond vooral bekend om het bewerken van een Bengaals tijdschrift genaamd Bharati Patrika.

Rond 1895 raakte Sarala Devi meer betrokken bij de vrijheidsstrijd en ontwikkelde ze politieke opvattingen die heel anders waren dan die van anderen in het huishouden van Tagore, waar ze geloofde dat agressie en geweld tegen de Britten de enige oplossing was. Ze schreef een boek met de titel 'Ahitagnika' voor scholieren om bewustzijn te creëren over de vrijheidsstrijd en lanceerde ook een ondergrondse revolutionaire groep. Het Rabindra Bharati Museum in Jorasanko had geen naam voor de naam van deze geheime revolutionaire groep, maar in hun archieven staat dat het leden van de groep verboden was om details erover te bespreken om ontdekking door de Britten en hun spionnen te voorkomen.

Het is niet goed bekend dat Sarala Devi, naast haar academische en literaire prestaties, ook een begaafd muzikant was. Volgens het Rabindra Bharati Museum in Jorasanko zijn de belangrijkste noten van een paar liedjes van Rabindranath Tagore geschreven door Sarala Devi. Het museum zegt dat haar meest bekende bijdrage aan de muziek van Tagore ongetwijfeld de muzikale compositie is voor Vande Mataram van Bankim Chandra Chatterjee, het lied dat een strijdkreet tegen de Britten werd. Sarala Devi's bijdrage aan het nationale lied is op de een of andere manier vergeten, samen met het feit dat verschillende andere liedjes die door revolutionairen worden gebruikt oorspronkelijk door haar zijn geschreven.

De mannen van Tagore ontvingen regelmatig tijdgenoten die ook oorlog voerden tegen de Britten, ook over het ideologische spectrum. Auteur Samir Sengupta schrijft in zijn boek 'Rabindranather Attiyo Sojon' dat Sarala Devi gelegenheden kreeg om verschillende bekende leiders van de vrijheidsbeweging te ontmoeten en in contact te komen die het huis van Tagore bezochten, wat haar gedachten en percepties hielp vormen. Volgens één verslag drong Swami Vivekananda er bij haar op aan om naar het buitenland te reizen om de zaak van rechten en vrijheden voor vrouwen op het subcontinent te vertegenwoordigen. Maar volgens archieven in het museum kon ze dit niet doen omdat ze andere verplichtingen had. Ze ondernam echter uitgebreide reizen alleen door het Indiase subcontinent, ook in het onverdeelde Bengalen, en sprak openlijk op nationalistische conferenties.

zijn palmen afkomstig uit Florida

Sarala Devi was een van de eerste revolutionairen die het gebruik van Swadeshi-producten promootte en leefde zelf naar bijbehorende waarden. In 1904 opende ze een winkel genaamd Lakhir Bhandar in de Bowbazar-buurt van Calcutta die alleen Swadeshi-producten verkocht. In 1910 richtte ze de 'Bharat Stree Mahamandal' op, de All India Women's Organization, een semi-revolutionaire groep met vestigingen over het hele Indiase subcontinent, in steden als Allahabad, Lahore, Amritsar, Delhi, Karachi, Hyderabad, Kanpur en haar geboorteplaats Calcutta, een van de allereerste in zijn soort.

Jorasanko thakurbari in Calcutta. (Expressfoto: Neha Banka)

In een andere afwijking van sociale gewoonten en tradities in haar tijd, trouwde Sarala Devi toen ze 33 jaar oud was, veel later dan haar leeftijdsgenoten, aangezien vrouwen meestal in hun tienerjaren trouwden. Hoewel er versies van het verhaal zijn die beweren dat Sarala Devi onder druk van haar familie moest trouwen, verwerpen onderzoekers van het Rabindra Bharati Museum in Jorasanko deze beweringen als onnauwkeurig. Op 15 oktober 1905 trouwde ze met Rambhaja Dutta Chowdhury in Deogarh, in het huidige Jharkhand.

Dutta Chowdhury, een man die veel ouder was dan zij, was een bekende vrijheidsstrijder uit Punjab en ze verhuisde na haar huwelijk met haar man naar Lahore. Ze zette haar revolutionaire werk in Punjab voort en opende verschillende verenigingen en organisaties voor vrouwen. Een van die verenigingen was een tehuis voor weduwen, Widhwa Shilpashram genaamd, waar weduwen onderwijs en vaardigheden kregen om hen te helpen werk te vinden.

In 1919, in de nasleep van het bloedbad in Jallianwallah Bagh, werden zij en haar man gearresteerd omdat er in het weekblad 'Hindusthan' verschillende kritische artikelen over de Britten waren gepubliceerd, die ze zouden redigeren en publiceren. De krant werd tijdelijk gesloten en Sarala Devi en haar man werden pas later vrijgelaten.

Sarala Devi's huwelijksleven was turbulent, deels vanwege het leeftijdsverschil tussen haar en haar man. Volgens professor Sabyasachi Basu Ray Chaudhury, vice-kanselier van de Rabindra Bharati University, betekende Sarala Devi's opleiding en prestaties dat ze een individu was met haar eigen ideeën. Ze werd ook sterk beïnvloed door de politieke opvattingen van Subhash Chandra Bose over het bereiken van vrijheid alleen door geweld tegen de Britten, in schril contrast met haar Gandhiaanse echtgenoot. De combinatie van een grote kloof in hun leeftijden en hun verschillende politieke ideologieën leidde tot een ineenstorting van hun huwelijk en de twee gingen uit elkaar.

Mahatma Gandhi was een frequente bezoeker van hun huis in Lahore. Ze had Gandhi voor het eerst ontmoet in 1901 vanwege haar vader en in de loop van de volgende jaren bleef ze hem ontmoeten. Ze stond heel dicht bij hem, zegt Chaudhury. Hij gelooft dat de relatie tussen de twee er een was van wederzijdse bewondering en niets meer. Sarala Devi's zoon Dipak, ging alleen trouwen met Gandhi's kleindochter Radha.

In haar boek 'Thakurbarir Andarmahal' schrijft auteur Chitra Deb dat Sarala Devi, nadat ze haar echtelijke woning had verlaten, haar toevlucht zocht in een ashram voor vrouwen in plaats van in Jorasanko te wonen. Echter, in 1923, toen ze hoorde dat haar man ziek was en leed aan een giftige karbonkel, reisde ze naar Mussoorie, en bleef bij hem tot hij later dat jaar stierf. Na zijn dood nam ze het roer van de ‘Hindusthan’ over en ging door met het uitgeven van de krant. Gedurende deze tijd merkte ze ook dat ze zich meer op sociaal werk concentreerde en zich wendde tot spiritualiteit.

In 1930 keerde ze terug naar Calcutta, maar er is geen vermelding in de beschikbare gegevens over waar ze in die tijd woonde. In de stad verminderde ze haar revolutionaire werk, nadat ze zich ongemakkelijk voelde bij de richting waarin de vrijheidsstrijd ging, vooral het werk van het Indiase Nationale Congres. Spiritualiteit gaf haar troost en onder de voogdij van Binoy Krishna Deb Sharma begon ze de Upanishads te bestuderen.

In haar memoires, revolutionaire Bina Das herinnert zich vooral een openbare toespraak door Sarala Devi in ​​Calcutta als alumni van Bethune College. In Albert Hall kwamen studenten van het Bethune College en het Presidium College bijeen en werden ze gefeliciteerd met hun moed om te protesteren tegen de Simon-commissie en de uitzetting te forceren van het schoolhoofd dat zich ertegen verzette. Tijdens deze bijeenkomst zei Sarala Devi in ​​een openbare toespraak: Mijn plaats is vandaag aan de zijde van studenten. Ik ben er trots op student te zijn geweest aan het Bethune College.

babyspinnen met rode lichamen

Ondanks de aanwezigheid van meer dan levensgrote mannen om haar heen, slaagde Sarala Devi erin een individueel pad en identiteit voor zichzelf te smeden. In Calcutta raakte ze tegen het einde van haar leven steeds meer gedesillusioneerd door het pad dat de vrijheidsstrijd had genomen, koos ze ervoor om tijd door te brengen weg van de zaak die haar al die tijd had gemotiveerd, in plaats daarvan wijdde ze haar tijd aan het schrijven van haar biografie 'Jiboner Jhora Pata ', de 'verspreide bladeren van mijn leven'.

Ze stierf in de stad op 18 augustus 1945, op 73-jarige leeftijd. Er zijn zeer weinig bekende afbeeldingen van Sarala Devi beschikbaar. In een, vermoedelijk genomen in het laatste decennium van haar leven, wordt ze gezien met een eenvoudige khadi-sari die over haar hoofd is getrokken. Ze bleef tot het einde een aanhanger van de Swadeshi-beweging.