De zoeker van oneindigheid

Een genuanceerde reconstructie van de leer van Ramakrishna Paramhansa

Het is bekend dat Ramakrishna's spirituele reis een staat van vijnana bereikte, een intieme kennis van God als anant.

Oneindige paden naar oneindige werkelijkheid: Sri Ramakrishna en cross-culturele godsdienstfilosofie
volgens Maharaj
Oxford Universiteit krant
350 pagina's
Rs 850

Infinite Paths to Infinite Reality is een baanbrekend werk. Het is een filosofisch scherpzinnige, tekstueel nauwgezette en fantasierijke subtiele reconstructie van Ramakrishna Paramhansa's leringen. Het is gemakkelijk om Ramakrishna te herleiden tot ofwel een mysticus, wiens ervaring iemand verdooft tot ofwel stilte van scepsis; het is even gemakkelijk om zijn mondelinge leringen te herleiden tot een pedagogische oefening, meer gericht op opbouw dan op intellectuele samenhang. Hoewel hij Ramakrishna's ervaring als centraal beschouwt om hem te begrijpen, behandelt Ayon Maharaj hem ook als een filosoof met ongewone diepgang en consistentie. Ten tweede doorbreekt zijn boek met bewonderenswaardige argumentatieve strengheid zoveel van de verkanting die de recente wetenschap over Ramakrishna heeft gekenmerkt. En daarbij neemt Ayon Maharaj een zeer onderscheidende interpretatieve houding aan. Het is bekend dat Ramakrishna's spirituele reis een staat van vijnana bereikte, een intieme kennis van God als anant.

Ramakrishna is onderworpen aan kritiek vanuit twee verschillende richtingen. Ofwel filosofen hebben betoogd dat ze niet kunnen begrijpen hoe ervaringen tegelijkertijd zowel persoonlijk als onpersoonlijk, immanent en transcendent kunnen zijn. Ze hebben deze filosofische beweringen teruggebracht tot een algemeen eclecticisme of syncretisme, meer indicatief voor Ramakrishna's genereuze sympathieën dan een coherente doctrine. Of ze hebben betoogd dat zijn bekende doctrine van religieus pluralisme uiteindelijk een hiërarchische constructie is die culmineert in het gezag van Vedanta.

harde schildwantsen die vliegen

Ayon Maharaj, zowel een gewijde monnik als een door Berkeley opgeleide filosoof, verdedigt Ramakrishna prachtig tegen de beschuldiging van willekeurig eclecticisme enerzijds, of een geheime hiërarchie anderzijds. Hij reconstrueert minutieus Ramakrishna's denken rond vier pijlers: de aard van Gods oneindigheid, de aard van religieus pluralisme, de epistemologie van mystieke ervaring en het probleem van het kwaad. Op elk van deze vier gebieden brengt Maharaj zowel een originele interpretatieve stelling naar voren als Ramakrishna in dialoog met vergelijkende filosofie en religieuze praktijk.

witte spin met rode aftekeningen

Wat zijn de onderscheidende beweringen van Maharaj? Over de oneindigheid van het goddelijke betoogt hij dat Ramakrishna een standpunt inneemt dat verschilt van zowel Sanakra als Ramanujan, en dichter bij de 17e-eeuwse filosoof Vishvanatha Chakravartin, voor wie vers 1.2.11 van de Bhagavata Purana (nu beschikbaar in een nieuwe vertaling door de geduchte Bibek Debroy) waar de werkelijkheid kan worden ervaren als brahmana, paramatma en bhagvan. De enige draai die Ramakrishna geeft, is dat er geen ontologische ordening van deze ervaringen in een hiërarchie is. In tegenstelling tot veel hedendaagse commentatoren overdrijft Maharaj de discontinuïteiten tussen Ramakrishna en zijn voorgangers niet.

Het hoofdstuk over de aard van religieus pluralisme is buitengewoon subtiel. De centrale claim is tweeledig: verschillende religies zijn verschillende wegen naar een heilzame ervaring. Het is mogelijk om voor deze bewering te pleiten, zonder verder te beweren dat dit impliceert dat alle religies hetzelfde zijn. Maharaj verdedigt Ramakrishna tegen de beschuldiging dat Ramakrishna's positie uiteindelijk eindigt in de superioriteit van Vedanta. Deze beschuldiging berust op het door elkaar halen van Ramakrishna's metathese over religieus pluralisme met zijn beweringen over vedanta. Hoewel hij dit niet helemaal expliciet zegt, beweert Maharaj ook dat een heilzame ervaring een gemeenschappelijk doel is voor alle religies. Het is een voorwaarde voor hun verstaanbaarheid, maar dat betekent niet dat ze hetzelfde zijn.

Maharaj verdedigt vervolgens de epistemische waarde van mystieke ervaring en Ramakrishna's verslag van de variatie ervan in verschillende tradities. Dit hoofdstuk geeft een subtiele fenomenologie van verschillende soorten ervaringen en hun conceptuele relatie tot elkaar. Het verduidelijkt ook in detail de verschillende staten van zijn, van nirvikalpa samadhi tot de staat van bhavamukha: een staat waarin een adept terugkeert naar het empirische vlak na een staat van nirvikalpa samadhi. In deze staat – die van een echte vigyani – is het mogelijk om zowel de ervaring van de vormloosheid van nirvikalpa samadhi als de ervaring van gemeenschap met een persoonlijke God te hebben. Het laatste deel gaat over het lastige probleem van het kwaad, waar Maharaj Ramakrishna's verslag van het kwaad uitlegt in termen van heiligen maken. Dit is in sommige opzichten de minst bevredigende van de hoofdstukken, niet vanwege de beperkingen van Maharaj's analyse, maar vanwege de inherente moeilijkheden om een ​​antwoord te geven op het probleem van de theodicee. Elk antwoord lijkt het standpunt van degenen die lijden te verwerpen. In het geval van religie is Wittgensteins bewering, dat waarover men niet kan spreken, moet zwijgen, waarschijnlijk een passender antwoord op het probleem van het kwaad dan op de ervaring van mystiek.

Infinite Reality is een genot om te lezen: helder, toegankelijk, eerlijk en rigoureus. Zijn filosofische charmes worden aangevuld met een muzikaliteit over ervaring. Hier is Ramakrishna die spreekt over het epistemologische aspect van goddelijke oneindigheid: niemand kan een grens stellen aan God door te zeggen: 'God is dit, niet meer' (in het Bengaals, Tahar iti kara jai na).

foto's van verschillende boombladeren

Er is geen it aan de oneindige werkelijkheid. Het is ook een herinnering aan de volheid, het gevoel van lichtheid, verlichting, zoeken en vrijgevigheid die de kern vormen van een echte religiositeit. Het is jammer dat de wereld van zoekers naar oneindigheid, zoals Ramakrishna, is vervangen door zoekers naar macht, die zich voordoen als regenten van het goddelijke.

Pratap Bhanu Mehta is vice-kanselier, Ashoka University, Sonipat