Het record rechtzetten

Het nieuwste boek van de Britse schrijver Hallie Rubenhold vertelt het verhaal van de vijf slachtoffers van Jack the Ripper.

Hallie Rubenhold beschrijft zichzelf als een sociaal historicus die geïnteresseerd is in het leven van gewone mensen, vooral vrouwen in het VK. (Foto: Rohit Jain Paras)

Onder het jasje van Hallie Rubenholds nieuwste boek, The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, staan ​​de namen van vijf vrouwen – Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes en Mary Jane Kelly – de canonieke slachtoffers van de niet-geïdentificeerde seriemoordenaar, die hen in 1888 op brute wijze vermoordde in en rond de wijk Whitechapel in Londen. Jaipur Literatuurfestival. In de afgelopen 131 jaar was er zo'n fascinatie voor de moordenaar. Er is zoveel tijd en moeite gestoken in het achterhalen van de kleinste details van deze gruwelijke misdaden en toch is er niet veel gedaan om erachter te komen wie deze vrouwen werkelijk waren, zegt Rubenhold, die 'ripperologen' van streek heeft gemaakt met haar verwoestende diepe duik in de andere. kant van de gruwelijke moorden die liefhebbers van echte misdaad over de hele wereld blijven boeien.

Ripperologen richten zich op de laatste dagen of de laatste uren van deze vrouwen; de kranten van die tijd waren er snel bij om ze met hetzelfde penseel te schilderen en zeiden dat ze allemaal prostituees waren. Toen ik aan mijn onderzoek begon, zag ik geen bewijs dat drie van de vijf sekswerkers waren, zegt Rubenhold. Het identificeren van de vrouwen als zodanig was gemakkelijk voor de politie, de kranten, voor de Victoriaanse samenleving in het algemeen, want het idee van het werk van een vrouw is intrinsiek verbonden met haar waarde; de moorden waren een gebeurtenis die in zijn eentje sekswerk belasterde, een beroep dat mannen het meest dient.

Winnaar van de Baillie Gifford-prijs voor non-fictie 2019, The Five is Rubenholds gedurfde poging om niet alleen een smerige geschiedenis te herschrijven, maar ook een stukje waardigheid voor de slachtoffers op te eisen.

Rubenhold beschrijft zichzelf als een sociaal historicus die geïnteresseerd is in het leven van gewone mensen, vooral vrouwen in het VK. Hoe vrouwen in een bepaalde tijd leefden, zal je vertellen wat je moet weten over de samenleving. Voor dit boek moest ik alle complottheorieën afpellen en primaire informatiebronnen vinden, zoals geboorte- en overlijdensakten, huwelijksakten, volkstelling en werkhuisgegevens. Arme vrouwen, zoals deze vrouwen, hebben een heel beperkt aantal mogelijkheden in hun leven - het hielp me hun reis te traceren. De onderzoeken die werden gehouden waren als moraliteitsprocessen - niet gehouden om de doodsoorzaak vast te stellen, maar om erachter te komen of deze vrouwen hun dood verdienden, zegt ze.

Winnaar van de Baillie Gifford-prijs voor non-fictie 2019, The Five is Rubenholds gedurfde poging om niet alleen een smerige geschiedenis te herschrijven, maar ook een stukje waardigheid voor de slachtoffers op te eisen. Van Jack the Ripper-tours in Whitechapel tot Hollywood-gerechten zoals From Hell, de dood van de vijf is eindeloos gekapitaliseerd. De rondleidingen zijn er al sinds de eerste moord - deze vrouwen sterven keer op keer, voor amusement en commercie. De beste munitie om die leugens te bestrijden is kennis en een ontwaken van empathie. Ik wil dat mijn boek het tegengif is voor dat gif, zegt ze.

De in Londen woonachtige schrijfster werkt nu aan haar volgende boek, een ander waargebeurd misdaadverhaal dat in 1910 de grootste krantenkop werd. Het gaat over de moord op Crippen: Dr. Hawley Crippen, een Amerikaanse kwakzalver, vermoordde zijn vrouw, gekleed als jongen en ging er met zijn secretaresse vandoor en stapte aan boord van een schip naar Canada. Hij werd gepakt, teruggebracht en berecht voor moord en hij werd opgehangen. Het proces was buitengewoon, want niemand kon begrijpen hoe deze zachtmoedige kleine man een vrouw kon doden die veel groter was dan hij – ze moet er ‘om hebben gevraagd’. Maar het meest ongelooflijke aan dit verhaal is hoe 25 vrouwen deze zaak voor de rechter brachten, hielpen hem te pakken en hem te laten vervolgen. Het is een verhaal over de empowerment van vrouwen rond de eeuwwisseling en het is niet verwonderlijk dat het is uitgewist, zegt Rubenhold.