'Shakti Maira's kunst kan worden vergeleken met een autobiografie die berustte op zijn spirituele en esthetische overtuigingen'

Een schoonheidspolemist, kunstenaar en schrijver Shakti Maira's praktijk was geworteld in realisme en ongelooflijk divers. Hij laat een veelzijdige erfenis achter

Shakti beeldhouwt hout in zijn huis in Satoli, Uttarakhand, in 2019

Filosoof, kunstenaar en schrijver Shakti Maira belichaamde Nietzsches aforisme dat elke filosofie een soort memoires is. Zijn kunst kan ook worden vergeleken met een autobiografie, die berustte op zijn spirituele en esthetische overtuigingen, en een innerlijke focus had. Dit werd geïllustreerd door schilderijen als Mirror-Inner, Beej, Transitional Self, Fallen Gods en Aankondigingen van transcendentie . Zijn figuratieve groepssculpturen in steengoed, brons en hout — Stille getuigen, de zoekers, de sangha, sadhaka-hoofden en Gevormde resonantie – drukte de rijke innerlijke ervaringsnuances van zijn spirituele reis uit.

soorten kersenfruitbomen

Als alumnus van Mayo, St. Stephen's College en het Indian Institute of Management Ahmedabad, heeft Shakti verschillende spraakmakende opdrachten uitgevoerd bij multinationale banken en bedrijfsgroepen in India, Sri Lanka en de Verenigde Staten. Zijn liefde voor kunst deed hem al snel beseffen dat hij er voor de lange termijn in zat. Zelfs terwijl hij was aangesloten op de artistieke bewegingen en gesprekken van die tijd, koos hij ervoor om weg te blijven van abstract expressionisme. Zijn praktijk, geworteld in realisme, was ongelooflijk divers. Hij schilderde met olie, acryl en mixed media, maakte collagraph- en monotype-afdrukken en sloeg nieuwe wegen in met zijn driedimensionale sculpturale series. Debuteerde met een tentoonstelling in Bombay's Taj Art Gallery in 1973, door de jaren heen werd zijn opmerkelijke oeuvre tentoongesteld in prominente galerijen in Delhi, Bangalore, Chennai, Colombo, Parijs, Boston, New York, Los Angeles, Washington, Santa Fe, Newport , Concord, Acton, Portland, Rotterdam, Manchester en Cambridge, die wereldwijde erkenning en onderscheidingen wonnen.

Houten sculptuur uit de serie ‘Formed Resonance’ (2016)

Shakti's spirituele reis begon in de jaren tachtig toen hij voor de Wereldbank in Colombo werkte. Een toevallige ontmoeting met Ayya Khema, een senior leraar en beoefenaar van de boeddhistische Jhana-meditatie, veranderde zijn leven. Het loste zijn gehechtheid aan een vals zelfgevoel op, wat leidde tot een staat van gelijkmoedigheid en bewustzijn. Hij keerde in 2001 terug naar India, na meer dan twee decennia weggeweest te zijn, om er vervolgens te ontdekken dat de hedendaagse kunst imiterend opslokte in westerse kunstconstructies die weinig relevant waren en dat tegelijkertijd de bredere en integrerende kunsttradities van India gedachteloos werden losgelaten. Dit leidde tot maanden van rigoureus onderzoek en schrijven. De samenvatting van dit proces van karnen was een herkauwend boek over Indiase kunst, design en esthetiek, getiteld Op weg naar Ananda (2006). Het boek verkent klassieke tradities in het licht van hedendaagse uitdagingen. Het gaat in op het belang van het vinden van synergie tussen de esthetische waarde van ritme, harmonie, balans en proportie in artistieke expressie, maar ook in ontwikkelingsstrategieën, gezondheid, onderwijs, stadsplanning, architectuur en productontwerp.

Een schilderij uit zijn laatste serie, ’Subverting Duchamp, Celebrating Beauty’ (2018)

Shakti ontdekte zeven of acht jaar geleden dat hij lymfatische leukemie had, maar hij had er vrede mee. Hij woonde voor het grootste deel in Delhi met zijn vrouw, auteur en uitgever, Swati, en bleef schilderen, schrijven, beeldhouwen en exposeren. Begin 2019 keerde hij terug naar de stad waar hij voor het eerst debuteerde, Mumbai, met een buitengewone verzameling nieuwe en oude kunstwerken met de toepasselijke titel Subverting Duchamp, Celebrating Beauty. Klassieke muziek die hem altijd had geboeid vormde de soundtrack van zijn resterende leven. Hij besteedde verscheidene meditatieve uren aan het leren van Dhrupad van de Gundechas en hun discipelen. Swati en hij creëerden een charmant tweede huis in de buurt van Mukteshwar. Genesteld in de bergen, was het een perfecte plek om te lezen, schrijven en mediteren. Het wakkerde ook zijn interesse in houtsnijwerk aan.

'The Seekers' - een groep bronzen sculpturen (2010)

Terwijl hij steeds kwetsbaarder werd, werkte hij aan een laatste bloemlezing, The Promise of Beauty and Why it Matters (2016), en keerde hij terug naar een onderwerp dat hem diep in beslag nam. Hij pleitte voor schoonheid in een oververhitte, lelijke, hypergeglobaliseerde wereld en schreef dat de ervaring meestal begint met onze zintuigen, maar het vermogen heeft om in onze gevoelens en emoties te stromen, onze rede en intellect te betrekken en ons op het niveau van bewustzijn of geest. Dat is waar hij als doorgewinterde schoonheidspolemist naar streefde.

Voormalig ambtenaar Sujata Prasad is auteur en kunstcolumnist. Ze werkt als adviseur van de National Gallery of Modern Art.