Op de plank: een familieaangelegenheid

Bij elk hoofdstuk pelt Jaswal lagen van haar personages weg, en het verhaal blijft soepel ondanks dat het met korte tussenpozen vol nietsvermoedende schokken zit.

De onwaarschijnlijke avonturen van de Shergill Sisters Balli Kaur Jaswal HarperCollins India 320 pagina's ` 499

Geschreven door Divya Sethu

Het boek opent met een oprechte brief, geschreven door een moeder op haar sterfbed aan haar drie kinderen. In de brief vertelt de moeder haar kinderen dat ze trots op ze is, dat ze van ze houdt en dat ze bij elkaar moeten blijven en er voor elkaar moeten zijn nu ze er niet meer is. Deze brief is niet geschreven door Sita Kaur Shergill.

Sterker nog, Sita, een Punjabi-immigrant van de eerste generatie in Engeland, hoort dat het wordt voorgedragen door een oude vrouw op het ziekenhuisbed naast het hare - Sita is gediagnosticeerd met kanker en heeft niet veel tijd meer. Geïnspireerd door de vrouw die ze hoort, schrijft ze echter haar eigen brief aan haar drie dochters.

Gezinnen zijn ingewikkeld en de Shergills lijken geen uitzondering te zijn. Sita schrijft haar eigen brief aan haar drie dochters - Rajni, Jezmeen en Shirina. Als haar laatste wens wil ze dat ze op pelgrimstocht gaan naar India om haar laatste sacramenten uit te voeren. De zussen, die een gespannen relatie hebben, aarzelen om hun leven in de wacht te zetten en terug te reizen naar India, een land waarmee de in Londen gefokte meisjes het contact lijken te hebben verloren.

Op het eerste gezicht lijkt elke zuster beperkt tot een rol. Rajni, de oudste, is gespannen. Jezmeen, het middelste kind, is de rebel. En Shirina, de jongste, is de baby. Maar deze vrouwen zijn complex en naarmate het boek vordert, begrijpt de lezer precies hoe en waarom ze zijn zoals ze zijn met hun eigenaardigheden.

Het verweven van zoveel uiteenlopende thema's in één verhaal kan verwarring veroorzaken, maar Jaswal zorgt ervoor dat het verhaal de plaats van zijn oorspronkelijke boodschap niet verliest. Feministische ondertonen en de doorleefde strijd van vrouwen zijn naadloos verweven in thema's als religie, immigratie, huwelijk, gezin - met name Indiase gezinnen en het verlangen om naar huis terug te keren. Omdat al deze thema's samenkomen, weet Jaswal één boodschap vast te houden: familie blijft, ook als niets anders dat doet.

Bij elk hoofdstuk pelt Jaswal lagen van haar personages weg, en het verhaal blijft soepel ondanks dat het met korte tussenpozen vol nietsvermoedende schokken zit. Er is gelijke delen humor, drama en spanning. Naarmate het verhaal ten einde loopt, verandert het verhaal van een eenvoudig verhaal over drie Punjabi-vrouwen in een verhaal dat ons allemaal aanspreekt.