Liederen van moed

Het verhaal van Dalit-activist Bant Singh en zijn dochter Baljit is er een van grote moed. Mumbai krijgt binnenkort de kans om het uit de eerste hand te horen

Bant Singh.

Bant Singh had twee kilo khoya in zijn tas toen hij op de avond van 5 januari 2006 naar huis fietste. Zijn vrouw had de khoya nodig om snoep te maken voor lohri, en Singh dacht aan deze en andere zaken toen hij werd belaagd door een bende van jonge mannen die hem aanvielen en zijn ledematen aan splinters sloegen. Ze sloegen hem omdat Singh een trotse en onbevreesde Dalit was in een door kasten verdeelde samenleving. Hij was een arbeidsactivist, die weigerde te buigen voor de hogere kasten, en zelfs als kleine zakenman in zijn eentje de strijd aanging in plaats van als arbeider op andermans velden te zwoegen. Dit was een ongeschreven wet, gebroken. Singh brak er nog een toen, in 2002, zijn dochter Baljit - toen een negende standaardstudent - werd verkracht door mannen van de hogere kaste, en in plaats van wat geld te accepteren en te zwijgen, sleepte hij de verkrachters voor de rechter.

Kijk wat er nog meer nieuws maakt

zwarte en gele rups giftig

De aanval op hem was bedoeld als voorbeeld voor alle andere Dalits die boven zichzelf durfden uit te stijgen, maar, zoals journalist Nirupama Dutt in haar boek The Ballad of Bant Singh: A Qissa of Courage schrijft, bleek het machteloos om de stem het zwijgen op te leggen. dat was Bant Singh. Zowel zijn benen als een arm moesten na de aanval worden geamputeerd, maar op de achttiende dag nadat hij zijn ledematen had verloren, zong Singh opnieuw zijn liederen van protest en trots.

groene rups met oranje hoorns

De omslag van het boek Ballad of Bant Singh: A Qissa of Courage

De aanblik van hem roept geen medelijden op, maar het herinnert ons eraan wat moed betekent. Het laat ons zien dat niets zo erg is dat je er niet tegen kunt vechten, zegt Dutt, die met Singh en Baljit in Mumbai zal zijn om de Tata Literature Live! Het Mumbai LitFest, dat vandaag begint. Alle drie zullen ze bij twee verschillende gelegenheden in gesprek zijn, waarbij de journalist de vader en dochter interviewt over hun verhaal. Singh zal ook enkele van de opzwepende liedjes uitvoeren die hij tijdens rally's zingt. Bant is ongeletterd; hij zingt vanuit de orale traditie en veel van zijn liedjes zijn geïnspireerd door de revolutionaire dichter Sant Ram Udasi. Bant had Udasi in feite ontmoet toen hij een kleine jongen was en hij zingt sindsdien, zegt Dutt. Waar hij ook gaat, mensen openen zich en zijn erg warm voor hem. Zijn oprechtheid komt over en mensen reageren heel sterk op zijn verhaal.

Hoewel Singh over zijn verhaal heeft gesproken en op verschillende evenementen in het hele land heeft opgetreden, waaronder het Jaipur Literatuurfestival eerder dit jaar, is dit de eerste keer dat Baljit, nu getrouwd en moeder van drie, op reis gaat om haar verhaal te vertellen voor een publiek. De enige keer dat ze zich eerder in het openbaar heeft uitgesproken, was tijdens een bijeenkomst nadat Bant was aangevallen, zegt Dutt. Eigenlijk was ik terughoudend om haar te interviewen voor mijn boek, omdat ik het vreselijk vond om haar die herinneringen opnieuw te laten beleven. Maar ze vertelde me dat dit niets was in vergelijking met het soort vragen dat de politie en de rechtbank haar hadden gesteld. En ik realiseerde me dat het mijn hang-ups uit de middenklasse waren die me tegenhielden. Als je iets vreselijks hebt meegemaakt, vind je de moed om je uit te spreken, en Baljit is helemaal de dochter van Bant.