Soundtrack van een stad

Wat de singer-songwriter verbijstert, is niet alleen zijn plotselinge populariteit in de indie-muziekscene, maar ook de brede acceptatie van de liedjes in zijn moedertaal.

Taba Chake

NA elk concert van Taba Chake komen mensen naar hem toe en roepen: Wow, jij spreekt ook Hindi. De muzikant uit Arunachal Pradesh is geamuseerd, maar legt elke keer geduldig uit: Ja, ik kom uit Arunachal Pradesh. Ja, we spreken ook Hindi. Nee, ik ben geen Chinees.

Maar toen Taba vorige week werd getagd in een video op Instagram, werd hij verrast. Het was een cover van zijn Nyishi-nummer, No Doma Lo, door een zanger uit Mumbai. En het was perfect. Elke noot. Elke uitspraak, zegt Taba.

No Doma Lo is een van de drie Nyishi-nummers - een taal die in verschillende mate van variatie wordt gesproken in delen van Arunachal Pradesh - op Taba's onlangs uitgebrachte album Bombay Dreams, een volkse ode aan de stad waar hij in 2015 naartoe verhuisde. songalbum (een mix van Engels, Hindi en Nyishi) die in april uitkwam, stond bovenaan in de Apple India-hitlijsten, was uitverkocht bij onafhankelijke optredens in Mumbai, Bengaluru en Delhi, en verdiende al snel de 26-jarige Taba meer dan 50.000 volgers op Spotify - waardoor hij een nieuwe favoriet wordt in onafhankelijke optredens in het hele land.

Cover van zijn album Bombay Dreams (Foto: Taba Chake)

Wat de singer-songwriter verbijstert, is niet alleen zijn plotselinge populariteit in de indie-muziekscene, maar ook de brede acceptatie van de liedjes in zijn moedertaal. Volgens gegevens van Census 2011 zijn er ongeveer 300.000 Nyishi-sprekers, van wie de meesten behoren tot de gelijknamige stam uit Arunachal Pradesh, misschien wel de taalkundig meest diverse staat van het land. Maar toen Taba opgroeide in een dorp genaamd Rono in het district Papum Pare, waren Engels en Hindi de talen die men onder de knie wilde krijgen.

Nu, jaren later, maakt Taba trots als ze Nyishi van een andere tong hoort rollen, in een land zo ver en zo anders dan thuis. Echt, muziek kent geen grenzen, zegt Taba. Ik besloot in Nyishi te zingen omdat ik dacht dat het mensen zou helpen meer te weten te komen over Arunachal Pradesh. Eigenlijk weet niemand iets over Arunachal Pradesh - dat er een aantal stammen zijn, dat elke stam zijn eigen taal heeft, de een heel anders dan de ander. En dat we waarschijnlijk de enige staat in het noordoosten zijn die wel redelijk Hindi spreekt, zegt Taba.

De diversiteit in de overvloed aan stamtalen in Arunachal Pradesh heeft ertoe geleid dat de inwoners Hindi vaker gebruiken dan je zou denken in deze uithoek van India. Ik herinner me dat na een van mijn concerten een stel Assamese jongens naar me toe kwamen met hun Pune-vriend en tegen de laatste zeiden: 'Je maakt grappen over onze Hindi... maar luister naar deze man, luister naar hem, doorbreek je stereotype', herinnert Taba zich .

De drie Nyishi-nummers, No Doma Lo, Hugulo en Ngo verwant, hebben Taba-berichten ontvangen uit verre landen als Delhi en Madrid. Het grappige is dat mijn Nyishi niet erg goed is - de dialecten worden nog steeds gestandaardiseerd en vaak kan ik het juiste woord niet vinden voor de emotie die ik probeer uit te drukken ... en dat is wanneer ik mijn moeder om hulp bel, zegt Taba. De teksten van al zijn liedjes, inclusief die in Nyishi, worden samen met de video geüpload.

Zijn moeder, die nog steeds in Rono woont, had een vormende invloed op zijn muzikale reis. Als kind luisterde ze naar Bollywood-liedjes of neuriede ze oude volksliedjes. Mijn oom bracht cassettes van Michael Learns to Rock uit Shillong, zegt Taba. Maar pas op school, onder de indruk van een van zijn meer stedelijke klasgenoten uit Naharalagun, realiseerde Taba zich dat dit (muziek) was wat hij in het leven wilde doen.

Ik vertelde mijn ouders dat ik naar Bengaluru wilde om muziek te studeren. Ik heb mijn auto verkocht en ik was vertrokken, zegt Taba. Dit was rond 2010, een tijd, zegt Taba, Arunachal Pradesh was onaangetast door cafés en muziekfestivals. Op dit moment hebben we festival na festival, maar toen, geloof me, het enige café dat we hadden was een cybercafé, zegt hij lachend. Zelfs als ze niet zeker waren van mijn reis, was het dapper van mijn ouders om me te laten gaan .

Eerder dit jaar lanceerde Taba Bombay Dreams tijdens een optreden in Mumbai. Het was een ruimte die Habitat heette, ik was bang of er mensen zouden komen, maar het was niet alleen uitverkocht - mensen zongen echt tijdens het concert. Het veranderde alles, zegt Taba, die zichzelf niet omschrijft als een ‘onafhankelijke muzikant’ maar een ‘mix indie’. Omdat ik beïnvloed ben door alle genres - jazz, rock, metal, pop, zegt hij.

Een paar jaar geleden had hij een beurs gekregen om naar de prestigieuze Swarnabhoomi Academy of Music in Chennai te gaan, maar hij stopte ermee voordat hij afstudeerde. Het was mij te theoretisch. Ik wilde alleen maar spelen vanuit mijn hart, zegt Taba.

En dat is precies wat hij nu doet - in de talen die hij wil.