Storm in een galerij

Venkatappa Art Gallery bevindt zich midden in een controverse over een nieuw management

De Venkatappa Art Gallery (VAG), meer dan 40 jaar geleden opgericht, staat in het hart van Bangalore, een herinnering aan de bijdrage van kunstenaar K Venkatappa. Venkatappa werd geboren in een familie van hofschilders in de prinselijke staat Mysore en stond bekend om zijn genuanceerde aquarellen. De galerie bevindt zich nu in het midden van een controverse met betrekking tot het management. Al meer dan een maand protesteren kunstenaars in de staat tegen een memorandum van overeenstemming ondertekend tussen de regering van Karnataka en MAP, een afdeling van Tasveer Foundation, een trust vertegenwoordigd door haar trustee Abhishek Poddar. Volgens het in juli 2015 ondertekende memorandum zal MAP zich inzetten voor de adoptie van de toeristische bestemming Venkatappa Art Gallery... en daarbij verschillende faciliteiten herontwikkelen. Tasveer Foundation effectief in staat stellen om de galerie de komende 10 jaar te ontwikkelen en te runnen (de adoptieperiode is vijf jaar, waarna het met wederzijdse instemming van alle partijen voor nog eens vijf jaar zou worden verlengd), het gebouw renoveren, nieuwe galerijen toevoegen, in nieuwe collecties en evenementen.

We zijn volledig tegen de overname van onze enige openbare kunstruimte, Venkatappa Art Gallery, door een bedrijf. Het is niet alleen een goedaardig publiek-privaat begrip. Het wordt een volledige overname door Stichting Tasveer waar de grond voor wederopbouw zal worden gebruikt. Er komt een nieuw gebouw. En daar komt de privécollectie van Abhishek Poddar en de Tasveer Foundation. Dus de kunstenaars van de staat voor wie de Venkatappa Art Gallery is gebouwd, hebben absoluut geen toegang tot de plek en het wordt een wijn-en-kaasplek, zegt kunstenaar N Pushpamala. Ze maakt deel uit van het forum - Venkatappa Art Gallery Forum - opgericht door kunstenaars om de privatisering van de galerij te voorkomen. Naar verluidt bestaande uit meer dan 1.000 leden in Karnataka, heeft de groep geprotesteerd tegen de beweging door middel van talloze marsen, met behulp van posters, fluitjes en symbolen zoals zwarte paraplu's.

Hoewel de kwestie politieke ondertoon heeft gekregen, met oppositiepartijen die de deelstaatregering beschuldigen van landroof, denken kunstenaars dat de privatisering de deuren zou sluiten voor beginnende kunstenaars die de mogelijk hoge huur na renovatie misschien niet kunnen betalen.

Als onderdeel van het drie museumcomplex, dat ook bestaat uit het Visvesvaraya Industrieel en Technologisch Museum (VITM) en het Regeringsmuseum, is de adoptie in het kader van een overheidsdienst voor toerisme Een in 2014 gestarte toeristische bestemming aannemen, waaronder het meer dan 40 toeristische sites had geplaatst voor adoptie.

In een verklaring op Facebook op 1 april zegt Poddar: Als onderdeel van deze nieuwe regeling, die tot doel heeft meer dan 15 cr aan fondsen op te halen, zoals vermeld, zou er niets worden weggenomen van de bestaande VAG, maar een aanzienlijke hoeveelheid infrastructuur zou worden toegevoegd: meer galerijen en tentoonstellingen, een bibliotheek en onderzoekscentrum, een nieuw auditorium en een speelruimte en educatieve programma's. Nu dit feit is vastgesteld, lijkt het erop dat de weerstand tegen deze moderniseringsplannen alleen afhangt van nostalgie en persoonlijke gevoelens jegens degenen die bij het project betrokken zijn.

Ondertussen, na een ontmoeting met Karnataka minister van Toerisme RV Deshpande en minister van Cultuur Umashree op donderdagavond, zeiden kunstenaars die protesteerden tegen de adoptie dat ze hun eigen alternatieven voor de toekomst van de galerie zullen voorstellen op 10 april.