Verrassing, verrassing! Zo kan je baby beter leren

Onderzoekers rapporteerden een reeks experimenten die aantoonden dat baby's actief probeerden te leren wanneer ze getuige waren van iets verrassends.

Onderzoekers rapporteerden een reeks experimenten die aantoonden dat baby's actief probeerden te leren wanneer ze getuige waren van iets verrassends (Bron: Thinkstock Images)

De rood-blauwe bal rolt een helling af en lijkt, dankzij een klein beetje trucjes, dwars door een paarse muur te gaan.

Het 11 maanden oude meisje dat naar de demonstratie kijkt, lijkt verrast, grijpt dan de bal en slaat ermee op een tafel, om te testen of hij echt stevig is. De onverwachte gebeurtenis motiveerde de baby om te leren.

Onderzoekers meldden donderdag een reeks experimenten die aantoonden dat baby's actief probeerden te leren wanneer ze iets verrassends zagen en minder geneigd waren om te leren als ze iets voorspelbaars zagen.

Eerdere experimenten hadden aangetoond dat baby's langer staarden na het zien van verschillende soorten verrassende gebeurtenissen, maar ze keken niet naar de cognitieve gevolgen van het zien van dergelijke gebeurtenissen, aldus de onderzoekers.

Onze hypothese was dat baby's deze verrassende gebeurtenissen zouden kunnen gebruiken als speciale kansen om te leren, en we laten zien dat dit inderdaad het geval is, zei cognitief psycholoog Aimee Stahl van de Johns Hopkins University in Baltimore, wiens onderzoek verschijnt in het tijdschrift Science.

De studie omvatte 110 11-jarigen, met ongeveer evenveel meisjes als jongens. Ze keken naar verschillende demonstraties, sommige tartten hun verwachtingen, zoals een bal die door een muur lijkt te rollen of in de lucht zweeft en andere met verwachte resultaten zoals een muur die de bal tegenhoudt of de bal die gewoon op een platform zit.

Baby's zijn zeer bedreven leerlingen en kunnen de wereld leren kennen door observatie en verkenning, zei Stahl. We ontdekten dat baby's nieuwe informatie over objecten efficiënter leerden als ze dat object iets onverwachts zagen doen dan wanneer het iets had gedaan dat verwacht werd.

De baby's gaven er ook de voorkeur aan om objecten te verkennen die zich verrassend gedroegen, op een manier die suggereerde dat ze op zoek waren naar een verklaring voor de onverwachte uitkomst.

Baby's die getuige waren van een bal die door de muur ging, testten bijvoorbeeld de stevigheid van die bal door ermee op een stevige ondergrond te slaan. Maar baby's die getuige waren van een bal die in de lucht zweefde, testten in plaats daarvan de zwaartekracht van de bal door hem op de grond te laten vallen, zei Stahl.

In de experimenten namen de onderzoekers in feite hun toevlucht tot goocheltrucs, zei Stahl. Om het bijvoorbeeld te laten lijken alsof de bal door een stevige muur was gerold, reikte Stahl door een verborgen gordijn en verplaatste de bal naar de andere kant van de muur terwijl een scherm het zicht van de baby belemmerde.

Johns Hopkins cognitief psycholoog Lisa Feigenson zei dat de bevindingen waarschijnlijk ook van toepassing zijn op kinderen van andere leeftijden.