Kashibai traceren: de 'first' lady uit Bhansali's Bajirao Mastani

Eens werd een generaal Bajirao Peshwa verliefd op Mastani. We traceren het derde personage van dit liefdesverhaal - Kashibai.

De Someshwar-tempel is gebouwd op de suggestie van Kashibai en staat hoog. De specialiteit is een hoge structuur genaamd de Deepmala, waarop 256 diya's tegelijk kunnen worden geplaatst. (Expressfoto door Arul Horizon)

Bezaaid met kleine huisjes aan weerszijden van de smalle straatjes, schildert Chaaskaman een idyllisch dorpsgezicht - een boer die zijn land bewerkt met zijn paar stieren; een herder en zijn kudde schapen; meisjes bij een handpomp bezig met water te vullen. Het dorp, dat op 70 km afstand van Pune ligt, herbergt echter een structuur in het hart van het dorp die niet alleen opvalt door zijn indrukwekkende omvang, maar ook door de bijbehorende geschiedenis. Hier is Kashibai, de eerste vrouw van Bajirao Peshwa I, geboren en getogen. Terwijl de recente release van Sanjay Leela Bhansali, Bajirao Mastani, het minder bekende liefdesverhaal van de Marathi-krijger onderzoekt, onthult een langere blik in de geschiedenis dat Kashibai meer was dan een toegewijde vrouw die worstelde om de relatie van haar man met Mastani te accepteren .

Kashibai's vader, Mahadji Krishna Joshi, kwam oorspronkelijk uit het dorp Talsure in Ratnagiri en verhuisde later naar Chaaskaman. De afstammelingen van Kashibai's broer, Krushnarao Joshi, wonen nog steeds in dit dorp in de 300 jaar oude fortachtige haveli waar Kashibai werd geboren. Op sommige plaatsen verweerd, staat het oude massieve huis nog steeds sterk.

Lakshmikant Chaskar Joshi, een afstammeling van de 11e generatie van Krushnarao, zegt dat Mahadji, ooit een eigenaar van 300 acres land, een rijke sahukar (geldschieter) was, evenals de subedar van het Maratha-rijk in Kalyan, een factor die volgens hem een ​​rol speelde sterke rol in de alliantie van Bajirao en Kashibai. Ze trouwden in 1711, toen Bajirao 11 jaar was en Kashibai slechts acht.

De haveli in Chaaskaman, gebouwd in de wada-stijl, is verspreid over bijna twee hectare en heeft nog steeds de verloskamer waar Kashibai, liefkozend Laadubai genoemd, werd geboren. De pasgeborene en de moeder bleven vier maanden in dezelfde kamer om besmetting te voorkomen, zegt Smita Chaskar Joshi, de jongste schoondochter van de familie Joshi. Tegenwoordig wordt de verloskamer gebruikt als opslagruimte.

Elk weekend wordt het huis en de familie bezocht door toeristen die graag Bajirao's sasural willen zien. Een boek, Sahali Ek Divasyachya Parisaraat Punyachya, door PK Ghanekar, dat fungeert als een reisgids voor de plaatsen die men in en rond Pune kan bezoeken, vermeldt het huis als een toeristische plek.

Volgens historicus Pandurang Balkawade was Kashibai stil en zachtaardig. Historische documenten suggereren dat Bajirao haar met liefde en respect behandelde. Ze was klaar om Mastani te accepteren, maar kon niet ingaan tegen haar schoonmoeder Radhabai en zwager Chimaji Appa. Bovendien hadden 18e-eeuwse vrouwen geen inspraak in belangrijke zaken en Kashibai was daarop geen uitzondering, zegt hij.

Balkawade voegt eraan toe dat hoewel de samenleving van die tijd door mannen werd gedomineerd en sati-pratha ongebreideld was, een paar sterke en getalenteerde vrouwen het huis verlieten. Vrouwen als Tarabai, Ahilyabai Holkar en Umabai Dabhade regeerden en vochten net als hun mannelijke tegenhangers, zegt hij.

Mahendra Peshwa uit Pune, de negende afstammeling van Bajirao Peshwa, zegt: Meestal waren mannelijke leden van de familie op het slagveld. Kashibai controleerde de dagelijkse leiding van het rijk, vooral van Poona. En het was mogelijk vanwege haar sociale karakter. Na de dood van Mastani zorgde ze ervoor dat haar zoon, Shamsher Bahadur, zijn eerste wapentraining kreeg in Shaniwarwada, en zorgde ze voor zijn algehele welzijn.

Mahendra zegt dat Kashibai zich na de dood van Bajirao onderdompelde in religieuze activiteiten. Toen ze in juli 1747 terugkeerde van een bedevaart naar Rameshwar, stelde ze haar broer voor om ook in Chaaskamaan een tempel te bouwen zoals die in Rameshwar. Op aanraden van Laadubai begon de broeder meteen met het werk, zegt hij. De tempel werd gebouwd in 1749.

Gelegen op meer dan een kilometer afstand van de haveli, staat de Someshwar-tempel hoog. Verspreid over een oppervlakte van 1,5 hectare, is de specialiteit van de tempel een hoge structuur genaamd de Deepmala, waarop 256 diya's tegelijk kunnen worden geplaatst. Op Tripurari Poornima bezoekt de hele familie de tempel. De Deepmala en de hele tempel worden dan verlicht met diya's, zegt Swati Chaskar Joshi, de oudste schoondochter.

Niemand van de familie Joshi heeft Bajirao Mastani tot nu toe gezien. Ze vinden dat de liedjes, Pinga en Malhari, niet synchroon lopen met de geschiedenis. Als een vrouw destijds met een man wilde praten, moest ze vanuit de kamer zelf spreken en niet naar buiten gaan. Het zou voor Kashibai niet mogelijk zijn geweest om te dansen zoals haar personage in de film doet, zegt Smita.