Onbekende herinneringen aan India

Een groepstentoonstelling verkent een hele reeks genegeerde en ongehoorde verhalen uit het verleden van India.

Van Cathy Lane's Re-soundings Prelude- The Ayahs Home

Toen fotograaf Annu Palakunnathu Matthew, hoogleraar kunst aan de Universiteit van Rhode Island, foto's liet zien van Indiase soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de Britten dienden, viel een sepiakleurige foto van luitenant-generaal DS Kalha op. Kalha wordt gezien, gekleed in zijn kaki uniform, staande naast zijn pasgetrouwde vrouw in Dehradun. Amper enkele weken na zijn huwelijk werd hij gevraagd om voor de Britten te dienen, maar hij werd gevangengenomen bij het beleg van Tobruk in 1941 en als krijgsgevangene naar Italië gestuurd. Hij slaagde erin te ontsnappen, maar werd geholpen door lokale Italiaanse boeren, die hem verborgen en beschermden. Matthew toonde deze foto's tijdens haar lezing op vrijdagavond in Delhi's India International Centre.

De tentoonstelling ‘The Sundry Effect: The stories we are…’, met werken van 15 kunstenaars, waaronder Veer Munshi en Gigi Scaria, is te zien in Bikaner House. De tentoonstelling beschrijft veel vergelijkbare verhalen die voortkomen uit Matthews oeuvre getiteld The Unremembered: Indian Soldiers of the Second World War (work in progress). Het documenteert enkele levens van 25 lakh-indianen, die tegen 1945 de wapens hadden opgenomen voor de Britse heersers tijdens de Tweede Wereldoorlog en vochten in Birma, Italië en Noord-Afrika. Bijna 87.000 van hen waren tijdens hun dienst omgekomen. Curator van de tentoonstelling, Meena Vari, zegt: De show gaat over verhalen, vooral die die ongehoord en onbekend waren. Deze verhalen werden als irrelevant beschouwd. Het gaat erom deze naar buiten te brengen.

Een werk van Annu Palakunnathu Matthew

Over haar enorme oeuvre gesproken, zegt Matthew: Mijn poging is geweest om mensen te laten beseffen dat er een andere geschiedenis in India is die erkend moet worden. Het is als een verborgen geschiedenis. De vraag is waarom deze geschiedenis niet wordt herinnerd. Er zijn zoveel mensen die deelnamen, en je zou denken dat het hier een deel van het collectieve geheugen zou zijn, maar dat is het niet. Het verhaal van de krijgsgevangene, die zijn haar moest knippen om als Italiaan te passen, en deze Italiaanse familie voor hem liet zorgen en hem verstopte, is gebeurd in het geval van meer dan één krijgsgevangene. Wat voor mij ontroerend was, was de vriendelijkheid van de mensen, ook al werden deze Indianen als vijanden beschouwd. Ze keken naar hen als mensen en niet als de andere kant, en verstopten zich en zorgden voor hen, zegt Vari.

welke kleur is een grapefruit

Geluidskunstenaar Cathy Lane heeft haar enkele video-installatie Re-soundings Prelude- The Ayahs Home gemaakt, met een foto van 15 Indiase vrouwen die naaien en lezen in een 20e-eeuwse Victoriaanse salon. Het is een kijkje in het leven van huishoudhulpen, van wie velen Britse gezinnen in het land dienden en tussen 1900 en 1947 naar Groot-Brittannië werden gebracht, om op straat te worden achtergelaten toen hun baan erop zat. Het leidde haar naar het Ayahs' Home in Hackney, Oost-Londen, dat later speciaal voor deze vrouwen werd opgericht. Het huis werd gerund door missionarissen en was een soort toevluchtsoord en veiligheid, zegt de in Londen woonachtige kunstenaar.

Munshi's 'Memoirs of a Desiccated Land' heeft 100 lijsten met portretten van mensen die de kunstenaar kende in zijn geboortestad, Kasjmir, voordat hij in 1990 gedwongen werd de staat te verlaten. Men kan de leraar zien die hem lesgaf, de winkelier die hij had onder meer ontmoeten. City– Fifth Investigation is een werk van Vivek Vilasini, die een krachtig commentaar geeft op het milieu door de luchtvervuiling van New Delhi op Tibetaans rijstpapier te beschrijven.

De tentoonstelling is te zien in Bikaner House tot 5 februari

De Indian Express staat nu op Telegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@indianexpress) en blijf op de hoogte van de laatste koppen