Een zeer lange verloving

Een meeslepend verslag van een van de meest geheime inlichtingenvleugels van Pakistan en waar het een rol speelt in de oorlogscyclus van US-Af-Pak na 9/11

Een poster van de bevelhebber van de Noordelijke Alliantie Ahmed Shah Massoud in Kabul, 2013. (Creative Commons)

In het begin van zijn boek over Amerika's langste oorlog, die nog steeds wordt uitgevochten in de badlands van Afghanistan-Pakistan, vertelt Steve Coll ons over 'Directoraat S', een van de vele onderafdelingen van de Pakistaanse inlichtingendienst ISI, die zich toelegt op geheime operaties ter ondersteuning van de Taliban, Kashmiri-guerrilla's en andere gewelddadige islamitische radicalen. Andere belangrijke directoraten in de ISI, bijvoorbeeld op het gebied van terrorismebestrijding, contraspionage, analyse en internationale contacten, evenals de Pakistaanse politiek, worden ook bemand door tweesterrengeneraals, maar het lijdt geen twijfel dat 'Directoraat S' de meest begeerde onroerend goed in het spionagebureau - en samen met het Pakistaanse leger, de echte macht in Pakistan. Premiers en presidenten zijn zo perifeer dat ze maar een paar pagina's krijgen voordat ze snel worden verbannen naar de irrelevantie van de geschiedenis. Het zijn de mannen die aan het hoofd staan ​​van de ISI en Directoraat S die voorbestemd zijn om in te grijpen in het lot van naties en ze in de richting van hun wil te buigen.

Het aangrijpende verhaal van Coll beslaat slechts 15 jaar, te beginnen met de dag waarop de moderne wereld veranderde - niet op 11 september 2001, toen Al Qaida verschillende vliegtuigen neerstortte in het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington DC - maar, twee dagen daarvoor, op 9 september, met de moord op de charismatische commandant van de Noordelijke Alliantie, Ahmed Shah Massoud, op een bergtop op ongeveer 150 kilometer afstand van Kabul, waar hij zich vastberaden aan vasthield in het aangezicht van de zich gretig uitbreidende Taliban. Het verhaal eindigt in 2016, in de anticlimax na de moord op Osama bin Laden in 2011, waarbij Coll erop wijst dat de Taliban, 1.40.000 doden later, opnieuw een meer dan levensgrote speler wordt in de Af -Pak regio. Maar deze keer is de wreedheid bedekt met het woeste fineer van de Islamitische Staat die geen tijd of neiging heeft voor de Pashtun-erecode, hoe zelfvernietigend deze laatste ook mag zijn.

Dit epische verhaal toont de nauwgezette details waarmee de arrogante, onbekwame en afgeleide regering van George Bush de goede oorlog tegen Al Qaida en de Taliban in een gefragmenteerde puinhoop veranderde, terwijl hij de aandacht verlegde naar Irak en Saddam Hoessein. Hoe Barack Obama, die op de derde dag nadat hij aan de macht kwam om de martelkamers van de CIA aan het Af-Pak-front te beëindigen, perfect de perfide van Pakistan begreep bij het voorbereiden op een vriendelijk Afghanistan, zodra de Amerikanen vertrokken. Toch besluit Obama niettemin dat de perfide het risico waard is, omdat hij, Amerika of de rest van de wereld, het zich niet kan veroorloven dat de 100-tal kernwapens van Pakistan in verkeerde handen vallen.

Dus toen de Afghaanse president Hamid Karzai, aan het einde van een nieuwe irrationele driftbui, Hillary Clinton vraagt ​​of Amerika voor eens en voor altijd een einde zou maken aan het dubbele spel dat het Pakistaanse ISI-leger speelde in Afghanistan - door de oorlog tegen de Taliban te vechten met de Amerikanen en hen veilige havens in Pakistan blijft bieden - of hij zou zelf een deal sluiten met de ISI, Hillary heeft geen antwoord. Ze weet dat Obama al heeft besloten dat hij elke dag van de week de toekomst van Afghanistan op het spel zal zetten als dat betekent dat de onveilige kernwapens van Pakistan worden beschermd.

Directoraat S: De geheime oorlogen van de CIA en Amerika in Afghanistan en Pakistan, 2001-2016
Steve Col
Pinguïn Willekeurig Huis
784 pagina's
Rs 1.907,00

Karzai komt ondertussen gevaarlijk dicht bij het uitvoeren van zijn eigen dreigement door het aftreden van zijn eigen minister van Binnenlandse Zaken, Hanif Atmar, en nationale veiligheidsadviseur Amrullah Saleh te forceren – heel goed wetende dat hij hen, en misschien zijn land, opoffert aan de IS.

groene kool versus witte kool

Dit boek is echt een film. De epische schaal van het verraad, de bedrog, het bedriegen, de ego-botsingen, het lobbyen en de politiek wordt tot leven gebracht, alsof het dagelijkse kost is. Het ongeduld van Obama met zijn eigen Af-Pak-gezant Richard Holbrooke is duidelijk. Holbrooke duwt zijn eenmans CIA-analist, Barney Rubin, in de rol van een Griekse held, terwijl Amerika geheime onderhandelingen begint met de vijand die het publiekelijk bevocht. De voormalige Taliban-ambassadeur in Pakistan Mullah Zaeef, die een tijd in Guantanamo verbleef, doet een beroep op de Amerikanen om de Taliban te redden van de Pakistanen. Tegen de grote lijnen van nationaal belang in, lezen we de kleine verhalen van Amerikaanse jongens uit de voorsteden die een oorlog voeren in de overwoekerde marihuanavelden van Helmand en Kandahar, waarbij ze levens en ledematen verliezen door exploderende mijnen of, simpelweg, een schot in hun hoofd.

Natuurlijk is dit een vreselijk bekend boek, zelfs als je niet weet wat er gaat komen. Terwijl Amerika zich steeds dieper in het Afghaanse moeras graaft, maakt de Pakistaanse legerleider Ashfaq Kayani duidelijk dat de prijs voor de niet aflatende steun van Pakistan het wegnemen van de Indiase invloed in Afghanistan is. De dood van de Indiase defensieattaché bij een bomaanslag in Kabul in juli 2008, gevolgd door de aanslagen in Mumbai in november, heeft de ISI-afdruk over zich heen - de Amerikanen, van Bush tot Obama, tot Trump vandaag, zijn zich tergend bewust van de omvang van het dubbele kruis waarmee ze elk moment van de dag worden geconfronteerd. En toch moeten ze op hun tanden bijten en de lijkzakken accepteren en Pakistan te slim af zijn – allemaal in de hoop de eer te herstellen van de 2.996 mensen die zijn omgekomen bij de aanslagen van 11 september, ook al zijn er sindsdien nog duizenden omgekomen op de moordvelden van Afganistan. Daarom moet Obama de kans grijpen om in de nacht van 1-2 mei 2001 Navy Seals in Apache-helikopters te sturen om Osama bin Laden uit te schakelen; hoewel Coll de Pakistanen het voordeel van de twijfel geeft, door te zeggen dat ze waarschijnlijk niet wisten dat hij daar al een aantal jaren woonde, binnen gehoorsafstand van de Pakistaanse militaire academie. Ongeacht. Inmiddels heeft het verhaal zo'n groot bereik gekregen, dat het niet meer dan logisch is dat de oorlog in Afghanistan-Pakistan moet doorgaan na de dood van Bin Laden, hoewel het de jacht op hem was die de Amerikanen in de eerste plaats naar dit deel van binnen-Azië bracht. .

Dus, aangezien Amerika's langste oorlog geen tekenen van beëindiging vertoont en de huidige president Donald Trump met vrijwel dezelfde problemen worstelt, vindt Coll een mooie manier om het verhaal te beëindigen - ongeveer zoals hij het begon, in de Panjshir-vallei die de laatste is schans van de grote Ahmad Shah Massoud, vermoord op bevel van Bin Laden twee dagen voor 9/11. De zoon van Massoud, Ahmad, was toen net 12 jaar oud. Nu is hij 28 en wil hij deel uitmaken van de beweging voor democratie in Afghanistan. Eindelijk maakt hopeloosheid plaats voor een sprankje hoop.