'We zagen elkaar niet als mannen en vrouwen, maar als collega's en officieren': luitenant-generaal Dr. Madhuri Kanitkar

Op Vrouwendag vandaag, terwijl National Geographic een nieuwe film in première gaat, Women of Honour: Destination Army, kijken we naar drie vrouwen: een jonge officier die de hoofdrol speelt in de film, de oudste vrouwelijke officier in het Indiase leger en een vrouw die e- aspiranten coachen

Luitenant-generaal Dr. Madhuri Kanitkar bij de lancering van de film in Delhi Cantt. (Foto: met dank aan National Geographic India)

Vrouwen in de strijdkrachten zijn in de loop der jaren toegenomen, maar hun aantal blijft verschrikkelijk in vergelijking met mannen: 6,5 procent (marine), 1,08 procent (luchtmacht) en 0,56 procent (leger). Vorig jaar, deze keer, werden 31 vrouwelijke en 136 mannelijke officieren ingewijd in het Indiase leger, na 11 maanden van strenge training aan Chennai's Officers Training Academy (OTA). Onder hen was een 26-jarige senior lady cadet Ipupu Mena, die tot luitenant werd benoemd. Ze staat centraal Women of Honor: Destination Army , die op 8 maart om 21.00 uur in première gaat op National Geographic en later op Disney+ Hotstar.

De 46 minuten durende film volgt haar laatste dagen bij de OTA, en haar aandringende junior cadetten, zoals de timide 23-jarige Shruti Dubey, om nooit op te geven. Stercadet Mena geeft het goede voorbeeld. Het voelt soms heel zwaar, ik voel me gestrest, geen tijd voor mezelf, maar je staat een beetje boven anderen, omdat je het in je hebt. Dus om jezelf te bewijzen, je best te doen, goed getraind te worden, moet je meer verbranden dan anderen, zegt ze in de film. Luitenant-kolonel Ponung Doming is de eerste van de Idu Mishmi-stam en de tweede vrouwelijke cadet die uit Arunachal Pradesh komt.

kleine zwarte en oranje vlinder

We begonnen begin jaren '90 met het inwijden van vrouwen in het leger. Eerder waren er zorgen over de vraag of ze de werkdruk en de eisen van de levensduur aan zouden kunnen. Vandaag kan ik met veel trots zeggen dat ze al hun taken buitengewoon goed hebben uitgevoerd. We hebben een lange weg afgelegd en de dag is niet ver meer dat een vrouwelijke officier commandant van de eenheid zal zijn, puur op basis van verdienste, zegt generaal MM Naravane, stafchef van het leger, in de film.

De film brengt het ethos van training en het leven in de strijdkrachten, de kameraadschap, het anciënniteitsaspect, het harde werk en het zwoegen naar voren, zei luitenant-generaal Dr. Madhuri Kanitkar, AVSM, VSM, tijdens het lanceringsevenement van de film vorige week in Delhi Cantt's NCC auditorium. De hoogste vrouwelijke officier in het Indiase leger, werkzaam sinds het begin van de jaren tachtig, werd de derde vrouwelijke officier en eerste kinderarts die in 2019 werd gepromoveerd tot de driesterrenrang. paar in de Indiase strijdkrachten om de hoge rang te bereiken. In tijden van afzonderlijke postings en het handhaven van de balans tussen werk en privéleven, zei luitenant-generaal Dr. Kanitkar, was getrouwd zijn met een legerpersoon het gemakkelijker omdat we elkaar begrepen.

Lt Ipupu Mena in een still uit de film Women of Honor: Bestemmingsleger. (Foto; National Geographic India)

Het was niet gemakkelijk om in de gelederen te stijgen. Het pad is altijd bergop. Als je een heuvel oversteekt, zie je meer heuvels voor je. Maar dan is dat wat je maakt tot wat je bent. De organisatie heeft me geholpen om harder te worden en nieuwere hoogten te bereiken. Ik ben fysiek en mentaal sterker geworden. Op de leeftijd van 60 jaar kan ik nog steeds 6-10 km rennen en een hele dag werken zonder uitgeput te raken, voegde luitenant-generaal Dr. Kanitkar eraan toe.

Over beschuldigingen van seksisme binnen de organisatie, zei luitenant-generaal Dr. Kanitkar, ik denk niet dat we ooit discriminatie op grond van geslacht hebben gehad, want lang voordat andere vrouwen binnenkwamen en lang voordat ik erbij kwam, waren er altijd vrouwen in de medische kern van het leger. We trainden samen, we werkten samen, we keken elkaar niet echt aan als mannen en vrouwen, we keken elkaar gewoon aan als medisch professionele collega's en, in uniform, als officieren.

hoeveel verschillende soorten krabben zijn er?

Terwijl luitenant-generaal Dr. Kanitkar een topper was aan het Armed Forces Medical College, Pune, koesterde Shivani Soni, een jong meisje uit Rajkot, in haar tijd dromen om lid te worden van de AFMC, maar kon de pre-medische toelatingstest niet met zeven punten halen .

Afkomstig uit een conservatieve Gujarati-familie, was Soni, 23, wiens vader in 2010 met pensioen ging als onderofficier van de marine, gefascineerd door het respect dat vrouwen in uniform bevolen onder haar vaders collega's. Tegelijkertijd observeerde ze ook hoe Jawans zouden proberen te voorkomen dat ze jongere vrouwelijke officieren groetten. Haar vader was echter de wind onder haar vleugels.

Shivani Soni, mede-oprichter van het e-learningportaal Defense Mania.

Soni studeerde in 2018 af in de farmacie aan de Saurashtra University, en later, toen ze de examens CDS (Combined Defense Services), SSB (Services Selection Board) en AFCAT (Air Force Common Admission Test) tegenkwam, werd haar hoop om de strijdkrachten aan te sluiten opnieuw aangewakkerd . Ze bereidde zichzelf voor en maakte de schriftelijke tests vier keer af, maar kon het interview niet kraken. Ze besloot echter haar falen om te zetten in het helpen van anderen. Met Sahil Kumar was ze mede-oprichter van Defense Mania, een zakvriendelijk e-learningplatform voor aspiranten van de strijdkrachten. Ze zou Rs 44 per uur in rekening brengen, en gedurende 15 maanden heeft ze via e-books en korte, heldere videocolleges 1.000 studenten geholpen bij het voorbereiden en afnemen van de schriftelijke examens. Hun app, op Android en iOS, gebouwd met Classplus (edtech-platform), heeft 30.000 downloads gehad en het YouTube-kanaal heeft 53.600 abonnees. Als ik was binnengekomen, had ik misschien een officier kunnen zijn, maar door anderen te helpen, zal ik helpen veel officieren voort te brengen, zegt ze.