Wat het hart weet

De geschiedenis van de cardiologie door middel van verhalen over gedurfde innovaties, nauwgezet onderzoek en toevallige ontdekkingen.

illustratie: Suvajit Deyo

Boeken: Hart: een geschiedenis
Auteur: Sandeep Jauhar
Publicatie: Penguin Viking
Pagina's: 288
Prijs: 599

Stierf Christus aan een harttamponade toen de lans van een Romeinse soldaat zijn hart doorboorde en bloed in de hartzak stroomde om het samen te drukken? Is het hart de zetel van emoties of hun slachtoffer? Wie zijn de pioniers die religieuze taboes hebben doorbroken en medische voorbehoud hebben genegeerd om het kloppende hart te opereren, het te openen of zelfs te transplanteren, waardoor de romantiek van wetenschappelijke vooruitgang wedijvert met de romantiek van literaire toespelingen? Bereiken we de grenzen van de snelle technologische vooruitgang in de hartzorg en moeten we ons meer richten op het voorkomen van ziekten dan nu het geval is?

Dit zijn enkele van de vragen die op een zeer boeiende manier worden besproken in het boek Heart: A History van Sandeep Jauhar. Hij voegt literaire flair toe aan zijn kennisdeling en zijn ervaringen als een in Amerika geboren cardioloog, terwijl hij het verhaal doorspekt met illustratieve verhalen over hartproblemen in zijn eigen familie. Het boek neemt de lezer mee op een cruise langs verschillende baanbrekende ontwikkelingen in het begrip van hartziekten en belicht vele baanbrekende innovaties die de reikwijdte en overlevingsvoordelen van cardiale zorg drastisch hebben veranderd.

Jauhar vertelt de geschiedenis van de cardiologie door middel van verhalen over gedurfde innovaties, nauwgezet onderzoek en toevallige ontdekkingen. Hij stelt je voor aan Henry Dale Williams, een Afro-Amerikaanse chirurg wiens voorouders slaven waren, terwijl hij op gedurfde wijze de eerste hechting van de buitenste laag van een levend menselijk hart uitvoert in een slachtoffer van een harttamponnade in Chicago in 1893. Vervolgens neemt hij je mee naar Frankfurt, waar Ludwig Rehn in 1896 de hartspier zelf hecht. Helaas, het was straatcriminaliteit die leidde tot dit dramatische begin van hartchirurgie, waarbij hun hart werd doorboord door messen en niet doorboord door Cupido's pijlen!

Het boek neemt je vervolgens mee naar de operatiekamers en laboratoria van vele andere pioniers, met een empathisch verslag van de uitdagingen waarmee ze binnen en buiten de medische wereld werden geconfronteerd, terwijl ze moedig durfden te gaan waar nog nooit iemand is geweest. Deze laureaatgeschiedenissen bevatten het gebruik van kruiscirculatie door C Walton Lillehei's, de vader van openhartchirurgie, John Gibbons ontwikkeling van de hart-longmachine, Werner Forssmans gedurfde experiment om een ​​katheter in zijn eigen hart te duwen, Mason Sones' intrede in de kransslagaders die de hartspier van bloed voorzien, Rene Favalaro's eerste coronaire bypass-operatie, de toevallige uitvinding van de kunstmatige pacemaker door William Greatbatch, Andreas Gruentzig's ballonangioplastiek en de harttransplantatie van Christian Barnard. Terwijl Jauhar schrijft over coronaire en aangeboren hartaandoeningen, maakt hij geen melding van reumatische hartklepaandoeningen die de armen in ontwikkelingslanden nog steeds treffen.

hoeveel soorten pioenrozen zijn er?

Jauhar is niet alleen gefascineerd door technologische wonderen. Hij reflecteert bedachtzaam op de oorzaken van hartziekten en beschrijft hoe de Framingham-hartstudie de belangrijkste gedrags- en biologische risicofactoren identificeerde die leiden tot beschadigde kransslagaders. Hij vertelt hoe Sir Michael Marmot sociale aandoeningen identificeerde als belangrijke bijdragende oorzaken van hartziekten. Hypertensie (waardoor Franklin D. Roosevelt om het leven kwam en de Framingham-studie lanceerde) en tabak (waar vandaag wereldwijd 7 miljoen mensen aan overlijden) kwamen naar voren als belangrijke risicofactoren in de Amerikaanse studie. In het onderzoek van Marmot werd een lagere status met gebrek aan 'controle' in het beroepsleven van Britse ambtenaren en verzwakking van sociale relaties met veranderende culturele omgevingen onder Japanse migranten naar het Westen aan de kaak gesteld.

Enigszins onverwacht besteedt de auteur veel ruimte aan het belichten van psychologische verstoringen die enorm onderschat zijn, maar zeer belangrijke risicofactoren voor hartziekten. Hij begint met het verhaal van zijn grootvader van vaderskant in Kanpur die een plotselinge hartdood kreeg toen hij geschokt werd door de aanblik van een dode cobra die door een ongevoelige buurman naar zijn eettafel werd gebracht. Vervolgens beschrijft hij de Takotsubo-cardiomyopathie of het gebroken-hartsyndroom, waarbij het hart verzwakt als reactie op extreem verdriet of stress of een verbroken romantische relatie. Het verzwakte hart neemt de vorm aan van een Japanse octopusvangende pot genaamd takotsubo. Levensbedreigende aandoeningen van de hartslag worden vaak veroorzaakt door psychologische stress, zoals aangetoond door Nobelprijswinnaar Bernard Lown. Jauhar beëindigt het boek met verwijzingen naar de dood van zijn moeder en grootvader van moederskant door hartaanvallen en de plaques die zijn gedetecteerd in zijn eigen kransslagaders.

Ondanks alle glorie die verbonden is aan hartchirurgie en interventionele cardiologie, waarvan we de sensaties indirect ervaren in verschillende hoofdstukken, concludeert Jauhar dat preventie en omkering van hartziekten door gezond leven de blijvende boodschap van het hart is. Hij verklaart dat hartziekte psychologische, sociale en zelfs politieke wortels heeft’ en bevestigt dat ‘om ons hart te behandelen, we onze samenleving en geest moeten herstellen. Hij meent dat de cardiovasculaire geneeskunde in haar huidige vorm de komende jaren steeds meer marginale vooruitgang zal opleveren. Hij pleit voor een nieuw paradigma, gericht op preventie: de kraan dichtdraaien in plaats van de vloer dweilen. Aangezien India een toename van coronaire hartziekten ervaart, is dat een goede boodschap om ter harte te nemen.