Toen Asurs naar de stad kwam: Kolkata pandal nodigt de nakomelingen van Mahishasur uit om deel uit te maken van Durga Puja

Ze zouden niet eens naar een idool van Durga kijken, omdat het pijnlijk voor hen is om te zien hoe hun voorouder wordt gedood, maar leden van de Asur-stam van Jharkhand wonen een Durga Puja in Kolkata bij in een poging de mythen om hen heen te verdrijven. Het eerste wezen - het zijn niet echt demonen!

Niet anders dan elke andere Indiase stamgemeenschap, moeten de Asurs niet alleen vechten voor ontwikkeling, maar ook tegen het sociale en culturele stigma dat verband houdt met hun afkomst. (Express Foto door Subham Dutta)

Wat is de ware geest van feesten als het niet voor iedereen leuk is, en een proces om de achterlijke mensen te laten opgaan in de reguliere cultuur? In een kleine gemeenschapspuja in het Salt Lake-gebied van Kolkata is een landelijke sfeer gecreëerd. Dit is geen ongewoon tafereel tijdens Durga Puja, wanneer veel pandals rustiek gaan met modellen van boeren en arbeiders. De angst van de gewone man te midden van de zegeningen van de Devi Durga is een populair thema in Bengalen. De scène bij deze pandal is ook vergelijkbaar, maar de naam van het dorp naar keuze is intrigerend - Asur Gram.

BEKIJK VIDEO: De vroegst bekende Ramleela in Chitrakoot bewaard in zijn oorspronkelijke vorm

Zelfs enkele maanden geleden hield het debat van Durga en Mahishasur de werkzaamheden in het Parlement bezig. Velen realiseerden zich dat hoewel de godin zijn oorsprong heeft in de mythologie, 'Asurs' een groot deel van de werkelijkheid uitmaken. In veel delen van Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand en Bengalen leeft een tribale gemeenschap die Asur heet. De gemeenschap, die altijd heeft beweerd dat Asurs deel uitmaakten van het niet-Arische ras, inheems op dit continent, claimt een afstamming die dateert van vóór de beschaving van Harappa en Mohenjodaro.

paarse bloem met gele meeldraden

Bij de FE Block-pandal van Salt Lake hebben de organisatoren een gedurfde en onconventionele route genomen door dit jaar mensen uit de Asur-gemeenschap binnen te halen om deel uit te maken van hun puja. Voor hen is het geen thema, maar een gedachte om deze tribale gemeenschap een kans te bieden om percepties te veranderen en de mythen die ermee verbonden zijn te doorbreken. Debasish Mondal, de curator van de pandal, nam het initiatief om in contact te komen met de tribale gemeenschap en overtuigde hen om dit jaar deel te nemen aan de festiviteiten.

BEKIJK VIDEO: Dussehra-viering in het Rode Fort

Terwijl we zaten te wachten tussen de selfie-klikkende, lachende jongeren op de eerste dag van de puja, kwam een ​​dame van begin 30 in een effen wit met rood omzoomde sari het pand binnen met een aanstekelijke glimlach. Sushama Asur maakt deel uit van een zevenkoppig team dat in de stad is aangekomen om deel uit te maken van de lopende festiviteiten, maar niet rechtstreeks. Met de achternaam zoals Asur heeft bijna elk lid van de stamgemeenschap - op een of ander moment - moeten verduidelijken: Wij zijn geen Rakshasa's; we zijn heel erg menselijk zoals jullie allemaal. Je zou denken dat zo'n disclaimer gepaard zou gaan met een korte toon, maar meestal is het een glimlach die verwijst naar een insider-grap, of een gelaten droefheid over de erbarmelijke gang van zaken.

Hun achternaam en associatie met de demonenkoning Mahishasur zijn de redenen geweest achter het sociale stigma waarmee ze worden geconfronteerd en de afzondering die daarop volgt. Populaire mythen en percepties beschouwen ze als vleesetende beoefenaars van zwarte magie. De waarheid kan niet verder weg zijn. De Asurs is een clan die diep geworteld is in zijn cultuur en overtuigingen, die er heel hard naar streven om hun identiteit en waardigheid te behouden.

Een stap in het wegnemen van de misvatting is deze revolutionaire reis naar Kolkata. Deze gemeenschap die deze feestelijke dagen met wroeging viert en hun voorouder herdenkt, is tegen vele sociale en historische regels ingegaan om hier te komen. Terug in hun dorp Sakhuapani, op 500 meter van de Gurdari-bauxietmijn van de Hindalco Group in het Gumla-district van Jharkhand, waren er zorgen en angsten in verband met hun onderneming. De organisatoren van de pandal verzekerden hen herhaaldelijk dat ze niet zullen worden gediscrimineerd, maar eerder een kans voor de wereld om hen, hun geschiedenis en ideologie te leren kennen.

De lachende leden van de Asur-stam zijn nu misschien gewend om geassocieerd te worden met demonen, zoals hun voorouders, maar ze proberen nu de misvatting te veranderen. (Express Foto door Subham Dutta)

Interessant is dat het een Indian Express-rapport was dat het allemaal tot stand bracht. De organisator van de club, Rana Roy, zei: 'We waren van plan iets te doen aan de tribale gemeenschappen in ons land, en kwamen de Asur-gemeenschap tegen in een Indian Express-rapport. Van het een kwam het ander en Sushama en verschillende andere leden van de Asur-gemeenschap in Jharkhand bevinden zich nu in Kolkata.

Sushama, een klas 12 die flauwvalt, is een pionier geweest in veel cruciale projecten die worden opgepakt voor de ontwikkeling van de gemeenschap. Zittend tussen een groep organisatoren, bezoekers en leden van haar stam, zegt ze: We stemden in met hun voorstel omdat we hun idee leuk vonden. Hiermee willen we de rest van India laten weten, hum bhi jeete jagte samaaj hain (wij zijn ook een bestaande gemeenschap). Ze hoopt dat dit initiatief de verkeerde percepties van stammen zal verdrijven, zodat ze kunnen fuseren met de reguliere samenleving.

Het feit dat hun voorouder de demon is wiens moord wordt gevierd tijdens de Durga Puja, heeft hen altijd de 'slechteriken' gemaakt in de ogen van de samenleving. Hun beslissing om niet alleen hun stamnaam Asur (wat demon betekent) te behouden, heeft het idee verder verzegeld. Dat gold ook voor hun weigering om puja-pandals te bezoeken en een Durga-idool uit protest te zien - in elk van die idolen wordt immers hun voorouder gedood. Dat kan niet gemakkelijk zijn om getuige van te zijn. Eeuwenlang zijn ze gediscrimineerd, beledigd en aan de zijlijn gehouden. Sushama, dochter van stamleider Khambila Asur, die een paar maanden geleden is overleden, wil daar verandering in brengen, maar zonder concessies te doen aan hun geschiedenis.

foto's van varens met namen

Interessant is dat, hoewel de Asurs Durga niet aanbidden of zelfs niet geloven, ze wel hun vertrouwen stellen in 'Jatadhari' Shiva, die ze beschouwen als een onderdeel van hun eigen cultuur. De vrouwen bidden tot de heer tijdens de heilige maand Sawan als onderdeel van hun festival Deothan Puja, net als in andere delen van India. Ritualistisch is de Asur-gemeenschap geen uitzondering op elke andere gemeenschap en bidt ze tot de natuurlijke hulpbronnen en junglegoden. De voormalige smeden van beroep, hebben nu andere vormen van handel overgenomen, zoals landbouw. De meeste leden werken nu in verschillende fabrieken als arbeiders. In Bengalen worden ze meestal gebruikt in de theetuinen van het noorden. In feite werden ze aanvankelijk benaderd door de pandalcommissie om te komen, maar hun werkgevers losten hen niet af tijdens de puja's.

Een deel van het contingent uit Jharkhand is een 85-jarige man, die tot de laatste leden van de gemeenschap behoort die bedreven waren in de metaalsmelthandel. Met de angst dat de kunst zou sterven met deze levende kunstmannen, proberen de mensen van de stam nu te leren hoe ze rotsen kunnen identificeren waaruit metalen kunnen worden gewonnen. Terwijl de wereld vordert, is het leven niet gemakkelijk voor hen, omdat ze nog steeds hard hun best doen om de basisvoorzieningen te krijgen, een wereld die ver verwijderd is van het ontwikkelde digitale India.

Sushama heeft samen met anderen een gigantische taak op zich genomen om hun inheemse Asuri-taal in te schrijven met behulp van Devnagari. Hun eigenlijke geschreven schrift was lang geleden verloren gegaan, de taal - die alleen leeft door mondeling te oefenen - is onderweg om gedocumenteerd te worden uit angst voor vernietiging. Sushama heeft met succes boeken geschreven voor klas I en II, die de kinderen in hun eigen omgangstaal worden onderwezen. Het is echter een lange weg geweest om hun eigen studieboeken te krijgen. Veel ontmoetingen en interacties met de bureaus voor sociale ontwikkeling en zelfs de gouverneur van de staat zijn niet vruchtbaar gebleken. Maar niets verminderde hun inspanning of passie om verandering te proberen.

De Asur-groep uit Jharkhand voert een traditionele volksdans uit op de Salt Lake Durga Puja-pandal, waar ze zijn uitgenodigd. (Express Foto door Subham Dutta)

Hoewel ze door de regering van Bihar als een 'primitieve stam' werden erkend, samen met acht andere stammen, leidde de splitsing van de staat tot veel van hun ellende. Zoals Sushama zegt: Hoewel alles op papier bestaat, bestaat er in werkelijkheid bijna niets. Gevraagd naar enig initiatief van de regering van Jharkhand, zegt de weelderige woordvoerder: Ja, we krijgen 30 kg rijst, maar wat voor nut heeft het met alleen rijst? Ze betreurt dat er nauwelijks echte voordelen zijn, noch van de overheid noch van het particuliere bedrijf in het gebied, zegt ze dat er veel moet gebeuren.

We hebben geen gezondheidscentrum in ons dorp, we moeten minstens 45 km reizen om basisgezondheidszorg te krijgen. Er is slechts één school in de plaats die alleen elfin gereserveerde plaatsen heeft voor de gemeenschapskinderen. De lijst van hun problemen is eindeloos en alle basisvoorzieningen lijken een luxe aangelegenheid. Zonder putten trekken vrouwen vele kilometers diep het bos in om water te halen. Maar met weinig klagen zegt ze, de natuur heeft haar eigen manier om aan te vullen. Ons water is rijk aan ijzer, dus onze toekomstige moeders hoeven geen pillen te nemen om extra ijzer te krijgen.

Naarmate de dag vordert, komen ze in hun traditionele kleding - bestaande uit een eenvoudige witte en rode sari met rand voor vrouwen en overhemd en dhoti voor mannen - samen met een 'maadol' om tribale liederen en dans uit te voeren. De vrouwen pronkten met handgemaakte papieren bloemen op hun broodjes en vergezelden hun sari's met authentieke tribale sieraden. De accessoires van metaal en kralen laten een ander facet van hun vaardigheden zien.

Terwijl de stad getuige is van hun talent tegen de achtergrond van de Durga Puja, blijven ze deel uitmaken van het feest terwijl ze voortdurend het bestaan ​​van de godin negeren. Zelfs als ze het pand betreden, kijken ze nooit naar de idolen, maar treden ze op en treden ze op in een aangrenzend podium. Mondal heeft er goed op gelet dat ze zich niet geminacht of vernederd voelen. Dit betekent echter opnieuw dat het festival van Durga Puja alle religieuze en sociale barrières overschrijdt en dat deze vijf dagen voor iedereen zijn om van te genieten, zelfs voor tegenstanders van de rituelen.

verschillende soorten tuingras