‘Als muziek je raakt, is dat beauty in action’

De Britse jazz-fusion-gitaarmeester John McLaughlin, 76, bedankte Amerika voor het succes van het Mahavishnu Orchestra, zijn vriendschap met Miles Davis en zijn Grammy-overwinning vorige week

Britse jazz-fusion-gitaarmeester John McLaughlin in uitvoering

Je hebt net de laatste tour van je 54-jarige muzikale carrière in Noord-Amerika achter de rug. Wat heeft ervoor gezorgd dat je het een dag noemt in termen van toeren?
Leeftijd. Ik voel me nog steeds 28-29 jaar oud van binnen, maar mijn lichaam is het niet met me eens. Nu tours doen is riskanter voor mij omdat ik artritis in mijn hand heb. Maar ik blijf dit weekend concerten geven met de Fourth Dimension, twee in Mumbai en één in Bangalore. Later dit jaar zijn we uitgenodigd voor een paar shows in Brazilië - dit is prima. De laatste tour had verschillende motieven. Een daarvan was de komst in 1971 van het Mahavishnu Orchestra. Het was een heel groot evenement in de VS. We genoten van fenomenaal succes en de muziek had een impact die tot op de dag van vandaag voortduurt. Ik dacht waarom niet, want het orkest was een groot deel van mijn leven en mijn muziek. Amerika is fantastisch voor me geweest, en mijn muzikale leven is gebaseerd op Amerikaanse muziek - van het luisteren naar de blues als 11-jarige tot het spelen van ritme-n-blues tot jazz. Ik arriveerde daar in de jaren '60 en speelde met Tony Williams, Miles Davis, Wayne Short en al deze mensen die nu mijn leeftijdsgenoten zijn. Deze tour was dus om Amerika te bedanken voor alles wat het voor mij heeft gedaan.

Over Miles Davis gesproken, denk je dat je een band zou hebben gevormd als hij je niet had gezegd dat je dat in 1971 moest doen?
Ik zal hem eeuwig dankbaar zijn. Hij is een constante inspiratie voor mij en hij komt in mijn dromen en praat met mij. (Mimics Davis) John, we gaan donderdag opnemen. Ik heb ooit de openingsmelodie van een tweede deel van een gitaarconcert voor hem geschreven, dat ik optrad met het Los Angeles Philharmonic Orchestra. Ik liet de trompettist het op bugel spelen, een van Miles' favoriete instrumenten. Ik nam het op, ontmoette hem en speelde het voor hem in zijn hotelkamer. Hij zat een salade te eten en de band speelde op een grote gettoblaster. Hij luisterde naar alle drie de bewegingen en zei toen: John, nu kun je doodgaan.

En je won vorige week een Grammy voor Best Improvised Jazz Solo, voor Miles beyond van je album Live at Ronnie Scott's. Gefeliciteerd.
Bedankt. Ook dit komt de cirkel rond - de Grammy-commissie koos dit nummer, een eerbetoon aan Miles dat in 1971 was opgenomen door het Mahavishnu Orchestra. We hebben het gereanimeerd en gespeeld bij Ronnie Scott's. De Grammy heeft me echt bevallen, omdat alle elementen uit mijn leven samenkwamen - Miles, Mahavishnu, de vierde dimensie. Ik had geen betere categorie kunnen wensen en het is zo'n eer dat ze die geïmproviseerde solo hebben toegekend. Want in een improvisatie ben je wie je bent, kun je je niet verschuilen achter de noten en ben je gewoon jezelf.

Je hebt gezegd dat muziek een manier is om jezelf te bevrijden, en dat je jazz speelde omdat het een weg naar vrijheid is. Waarvan wilde je jezelf bevrijden voordat je Mahavishnu werd?
Ikzelf, van mijn saaie kleine zelf.

Waarom? Je speelde met Miles, jamde met Jimi Hendrix en vormde je eigen band.
Het was allemaal geweldig en ik ben dankbaar voor die dingen. Maar door mijn ervaringen met muziek en meditatie, waarmee ik vele jaren geleden begon, weet ik dat we een andere kant aan ons hebben, een grote geest die in ons allemaal is, die je vertelt dat je deel uitmaakt van het universum en het is een deel van jou. Deze kennis is levensveranderend, maar we kunnen het alleen hebben als we ernaar op zoek gaan. Al het werk dat je doet in meditatie is om je een weg te banen door de oppervlakkige en belachelijke gedachten die ons constant binnenvallen. We zijn extreem mysterieus en vol magie. Waarom ga je naar een concert? Ik ga om door die persoon gevangen te worden, en voor hen om mij in hun wereld te nemen. Door hen ontdek ik mezelf. Als je op het podium alleen maar noten speelt, wat maakt het uit? Als je denkt, speel je niet. Als je collectief kunt spelen zonder na te denken, om als collectief de bevrijding te ervaren, dan is die ervaring onbegrijpelijk. Iedereen weet intuïtief wanneer de muziek je raakt - dat is schoonheid in actie.

Zou je zeggen dat je zoektocht naar spirituele kennis je de originele bezetting van het Mahavishnu Orchestra in 1973 heeft gekost?
Het is waarschijnlijk een reden. Ik was op een ander pad met mijn yoga en meditatie, en die jongens (violist Jerry Goodman, Jan Hammer op toetsen, bassist Rick Laird en drummer Billy Cobham) waren aan het drinken, feesten en rondhangen met meisjes. Na een optreden ging ik naar huis en dronk kruidenthee, mediteerde en ging naar bed. Ik heb ze niet gevraagd om het te doen, maar er was duidelijk sprake van een sociaal schisma, omdat ik niet deelnam aan die levensstijl. Ik had het eerder gedaan en ik wist hoe het was. Uiteindelijk was de splitsing bitter - de geest had het ensemble verlaten.

Je hebt gesproken over drum-n-bass, trap en jungle, zonder minachtend te zijn over deze genres. Denk je dat ze meer mensen bereiken omdat het nogal diepgewortelde vormen van muziek zijn?
Ja, en dat komt omdat ik ook met mijn lichaam luister. Ik heb intellectuele muziek gehoord en het laat me koud. Muziek moet totaal zijn, zoals het is met Indiase muziek en jazz.

Wat bedoelt u?
Er is een zekere lichamelijkheid en sensualiteit in Indiase klassiek en jazz, een essentieel onderdeel van beide culturen. Ik hou van beide vormen omdat ik erdoor wil bewegen. Tegelijkertijd verbiedt het de intellectuele en esthetische bevrediging niet.

Ga je die cd maken waar je het onlangs over hebt gehad over opnemen - doof, dom en blind?
Ja, want ik ben nu oud en soms dom. Ik moet er echter niet aan denken hoe die cd zou klinken.