Waarom de Bengaalse film 'The Salt in Our Waters' een afspiegeling is van Indiase kust- en religieuze zorgen

Rezwan Shahriar Sumit's debuutfilm, waarin een kwetsbare vissersgemeenschap het middelpunt is van een strijd tussen klimaatverandering en religieus conservatisme, won de NETPAC Best Film-prijs op het Kolkata International Film Festival en is genomineerd voor de Ingmar Bergman-prijs

Rezwan Shahriar Sumit's The Salt in Our Waters (Nonajoler Kabbo) won de NETPAC-prijs op het recente 26e Kolkata International Film Festival. (Bron: MijnPixelStory)

Nonajoler Kabbo, letterlijk, het gedicht van de zee, spat van je af. Veel nadat het water is gezakt, blijven de sedimenten op je psyche vastzitten, als vochtig zand in je zakken, waardoor je gang zwaar wordt. De 106 minuten film opent met de volkse fluittonen van de Bengaalse muzikant Arnob, terwijl een levensecht beeldhouwwerk van een vrouw met een hengel aanspoelt. Kunst bereikt het ondenkbare, in het echte leven krijgt Tuni (Tasnova Tamanna) te horen dat vissen niet voor vrouwen is.

In haar kustdorp arriveert Rudro (Titas Zia), een Dhaka-kunstenaar, op zoek naar inspiratie, weg van de stadskakofonie, en brengt zijn universum (sculpturen, schetsen) mee in een houten kist ter grootte van een hut. Hij is welkom, totdat hij het wespennest wakker schudt. Hij is een windvlaag die vuren oplaait: de bevrijding van de geest (kinderen om kunst te maken of Tuni's verlangen naar een ander leven) of opsluiting. De islamitische geestelijke stelt dat de sculpturen (vergelijkbaar met hindoeïstische idolen) het dorp hebben vervloekt. De mannen zijn niet in staat om ilish (hilsa) te verkrijgen. Een stijgende zeespiegel die een lage vangst veroorzaakt, moet worden weggegooid. De dorpelingen bevinden zich in het zenuwcentrum, aan twee uiteinden staan ​​twee wereldbeelden: de egoïstische imam-voorzitter (Fazlur Rahman Babu) en de goedbedoelende Rudro, mens en natuur, het dictum van het leven en het verzet van de kunst, traditie en moderniteit, conservatisme en vooruitstrevend liberaal denken, blind geloof en wetenschap, zelf en gemeenschap. De twee zullen elkaar niet ontmoeten, want zelfs wateren hebben grenzen, rood en zwart gaan niet samen. Deze twee zijn geen Marvel-achtige back-and-white held en schurk. De prachtige beelden laten de grijzen opvallen: de bewolkte lucht, het zand, het modderige water bij vloed en menselijk gedrag. De levendig geklede vrouwen en kinderen - als vrolijke tinten - moeten in toom worden gehouden. Wanneer de stormen komen en mensen vertrekken, is het in het universum van de kunst/kunstenaar, waar de nauwgezette Tuni en Rudro hun toevlucht zoeken.

groene en zwarte rups met hoorn

Filmmaker Rezwan Shahriar Sumit. (Bron: MijnPixelStory)

Na BFI London en Busan International Film Festival vorig jaar, heeft Rezwan Shahriar Sumit's Het zout in onze wateren (Nonajoler Kabbo) won de NETPAC-prijs op het recente 26e Kolkata International Film Festival. En is genomineerd voor de Ingmar Bergman International Debut Award (onder andere de Franse showcase Gagarine van Cannes in 2020) op het 44e filmfestival van Göteborg (29 januari - 8 februari) in Zweden.

The Salt ... was misschien niet van de grond gekomen als Spike Lee er niet was geweest. De Amerikaanse filmmaker, en creatief adviseur van Sumits afstudeerfilmprogramma aan de Tisch School of Arts van de New York University, was de eerste persoon die me geld, een schrijfbeurs in 2016 en drie mentorsessies gaf, zegt Sumit, die zijn Franse producer vond ( Ilann Girard's Arsam International) in India - op de coproductiemarkt van NFDC Film Bazaar. Lee legde Sumit uit hoe fotograferen in Bangladesh tijdens de moesson, op boten, bij vloed (wanneer de locatie wordt losgekoppeld van het vasteland), een nachtmerrie zou kunnen worden, en dat hij zich moest omringen met meer ervaren mensen, die een veilige bubbel voor mij, zegt Sumit, die op zoek was naar een bemanning met Zuid-Aziatische ervaring. Zijn Tisch senior en cameraman Chananun Chotrungoj (winnaar voor Materna op het Tribeca Film Festival 2020), die haar jeugd doorbracht aan de zuidelijke Thaise kusten en bekend was met de visserijculturen van het Zuiden, kwam aan boord. Het is een uitdaging om hier te fotograferen, zegt hij, vanwege het gebrek aan infrastructuur (India is anders dan bijvoorbeeld Nepal en Bangladesh). Recente studies tonen aan dat de waterstanden in de Ganga-Brahmaputra-Meghna-delta iets sneller zijn gestegen dan het wereldwijde gemiddelde.

Toen cycloon Amphan in mei, midden in de pandemie/lockdown, de zuidkust van Bangladesh insloeg, maakte Sumit zich zorgen over zijn vissersvrienden in de Gangetic-delta van Kuakata in het district Patuakhali, waar hij zijn speelfilmdebuut maakte. Hij had gezien wat een cycloon in zijn kielzog achterlaat.

planten die overleven zonder zonlicht

In 2007 bezocht hij Kuakata, 11-13 uur van de hoofdstad Dhaka, drie maanden nadat cycloon Sidr het had verwoest. Als je langs de kustlijn loopt, begin je buiten de toeristenbubbel te kijken. Je ziet kleine vissersclusters. Je ziet hun unieke manier van vissen. Ze zetten een ondiepe motor op een houten sloep en gaan zo de oceaan in. De boten steken drie golven over en de derde golf is meestal zo groot dat de boot bijna 90 graden omhoog gaat. Het ziet er zo gevaarlijk uit vanaf de kust. Je voelt dat de boten zouden omvallen, maar deze mannen zijn experts. Dat unieke beeld leidde tot zijn NYU-afstudeerfilm The Salt ...

De manier waarop ze de zaken na een cycloon omdraaien is niets minder dan heroïsch, zegt Sumit, wiens eerste film, een korte guerrilla-achtige docufictie City Life (2007) hem op de Berlinale Talents 2008 deed belanden. De zeevarende mensen zijn eenvoudig maar veerkrachtig, onvergankelijk maar vatbaar voor religieus bijgeloof. Deze kwetsbare gemeenschappen worden het zwaarst getroffen door klimaatverandering, voelen het effect elke dag, maar hebben niet het grote plaatje, de wetenschap ervan, en nemen dus hun toevlucht tot bijgeloof. Het wordt gemakkelijker voor mensen zoals de voorzitter - opgeleid, woonde in de stad, goed verbonden - om ze te manipuleren, voegt hij eraan toe. Maar zonder provocatie zouden de vissers de kunstenaar nooit aanvallen. Al zijn er in de samenleving mensen als de voorzitter die zich, als de status quo door elkaar geschud wordt, onzeker voelen en onschuldigen kunnen aanzetten, zegt hij.

Een still uit de bekroonde film. (Bron: MijnPixelStory)

Extremisme schiet wortel en groeit stil in de samenleving, wanneer je het begint te accepteren. In de film hebben mensen de manier van leven van de voorzitter geaccepteerd, maar hij krijgt de overhand, zegt Sumit, die het verhaal in 2014 schreef als reactie op het Shahbag-protest van 2013, toen de botsing tussen rechts en links sterker naar boven kwam. , en de extremisten vielen kunstenaars en liberalen aan. Maar de voorzitter, de voogd die gelooft dat duizend jaar oude tradities de gemeenschap aan elkaar plakken, heeft ook een zachtere kant. En hoewel Rudro uiteindelijk een redder wordt, is hij gebrekkig, egoïstisch en zich niet bewust van het effect dat zijn kunst op zijn onderwerpen kan hebben.

Ik ondervraag de kunstenaar, en via hem vraag ik mezelf af en welk effect mijn film kan hebben op het leven van de vissers en klimaatbeleidsmakers, zegt Sumit, eraan toevoegend dat ik als kunstenaar moet blijven wijzen op het systematische onrecht in mijn samenleving, terwijl ik weet dat ik met het systeem moet werken om deze glad te strijken. De film, waarvan de titel een fout in onze sterren heeft, is evenwichtig, wordt niet didactisch, het is grijs, terwijl zijn specificiteit, lokaalheid, echtheid hem universeel maakt, zijn gedeelde ervaring zal resoneren met Indianen.