'Vrouwen hebben dubbel gevochten in Zuid-Afrika'

Auteur Zainab Priya Dala over haar nieuwste roman die zich afspeelt tijdens de anti-apartheidsbeweging, feministische politiek in Zuid-Afrika en haar Indiase roots.

Auteur Zainab Priya Dala

Winnaar van de Minara Aziz Hassim Literatuurprijs 2015 in Zuid-Afrika, auteur en psycholoog Zainab Priya Dala is een derde generatie Zuid-Afrikaan van Indiase afkomst, gevestigd in Durban. Een slachtoffer van een extremistische aanval nadat ze auteur Salman Rushdie waardeerde tijdens een literair evenement in Durban in 2015, heeft Dala, 43, nu haar tweede roman uitgebracht, The Architecture of Loss (Rs 399, Speaking Tiger). Een verhaal over verlies en verzoening, het draait om Afroze Bhana en haar door kanker geteisterde vervreemde moeder, Sylvie Pillay, die een felle activist was tijdens de anti-apartheidsstrijd. Fragmenten uit een e-mailinterview met de auteur:

U wijst erop dat de bijdrage van vrouwelijke activisten tijdens de anti-apartheidsbeweging over het hoofd werd gezien, en dat bij het aanpakken van racisme, seksisme wordt genegeerd. Kun je enig licht werpen op de feministische politiek in Zuid-Afrika?

Net zoals de onderwerping van gekleurde mensen in een vorm van slavernij, zijn ook vrouwen sterk onderworpen geweest en worden ze nog steeds. Het zijn de vrouwen in dit land die de grootste gevolgen van de apartheid hebben gedragen. Ze hebben een dubbele strijd moeten voeren. Het bemoedigende is nu dat meer vrouwen van mijn leeftijd over chauvinisme spreken. De feministische beweging bevindt zich in haar geboorteproces. Het begint met het vertellen van de waarheid, en dat is waar we nu zijn. Als we eenmaal niet meer bang zijn om ons uit te spreken over al onze gecombineerde uitdagingen en overwinningen als zusterschap, kunnen we een weg vooruit voor onze dochters uitstippelen.

Welke invloed heeft apartheid op u in het huidige Zuid-Afrika?

zwarte en oranje pluizige rups

We worstelen met racisme dat nog steeds onder het fineer borrelt, met nieuwe manieren om in een land en in een geglobaliseerde wereld te leven, met behoud van ons culturele Indiase erfgoed. Ik zal in mijn boek met semi-autobiografische essays (die in september door Speaking Tiger worden gepubliceerd) schetsen hoe de hedendaagse Zuid-Afrikanen, vooral die van Indiase afkomst, onderhandelen over identiteit.

In het verhaal is Sylvie dol op de dochter van haar verzorger Halaima, Bibi, en Afroze vindt troost in Moomi, haar stiefmoeder. Wat zou je zeggen over familiebanden?

Soms zijn degenen die door bloed zijn gebonden misschien niet de meest troostende aanwezigheid in het leven van mensen. In tijden van strijd of onzekerheid worden mensen die ons troosten onze familie. Tijdens het apartheidstijdperk smeedden veel mensen levenslange relaties met hun kaders. In die tijd werden bloedfamilies soms uit elkaar gehaald door het arbeidsmigrantensysteem dat ouders weghaalde van kinderen.

Kun je meer vertellen over je Indiase roots en de Zuid-Afrikaanse gemeenschap van Indiase afkomst?

Ik ben een derde generatie Zuid-Afrikaan van Indiase afkomst. Mijn overgrootvader van vaderskant kwam uit een dorp in de buurt van Gorakhpur (Uttar Pradesh) naar Durban als contractarbeider om op de suikerrietvelden te werken, terwijl mijn familie van moederskant als handelaren arriveerde, net als de familie van mijn man, uit Gujarat. Er zijn veel lagen in Zuid-Afrikaanse Indianen waar de meeste mensen niets van af weten - het systeem van contractarbeid, het ware hart van geweld en onderwerping, evenals de verbazingwekkende vasthoudendheid van migrantenmensen uit India, die zich nu hebben gesetteld als een sterke maar fragiele kracht in Zuid-Afrika.

Omslag van het boek De architectuur van verlies Mortada Gzar.

Op de omslag van het boek schrijft romanschrijver Salman Rushdie dat je veel hebt geleden voor je kunst. Vertel ons over uw poging om te schrijven.

Opgegroeid in apartheid, waren er zeer weinig kansen voor mensen van kleur om te schrijven. Onze lectuur was beperkt tot wat de blanke regering toestond, en ons werd verteld dat goede Indiase meisjes verpleegsters of typisten werden. Ik ging door en schreef mijn debuutroman, en nu The Architecture of Loss, en heb ze wereldwijd laten publiceren. Maar in Zuid-Afrika worden mijn boeken genegeerd en dat laatste is niet eens gepubliceerd. Ik leef met een label van uitgesproken zijn, ongemakkelijke waarheden vertellen in zowel fictie als essays, toneelstukken en scenario's. Maar het heeft me niet tegengehouden en zal het ook nooit doen.

Volgens nieuwsberichten werd je in het gezicht geslagen met een baksteen en in een psychiatrische inrichting geplaatst nadat je de schrijfstijl van Rushdie prees op een literair festival in Durban in 2015. Kun je daar meer over vertellen?

spin met dik lichaam en korte poten

Als correctie werd ik niet in een psychiatrisch gesticht geplaatst. Dit was onverantwoorde journalistiek en ik heb na de gebeurtenis een verklaring afgegeven via PEN International. Ja, ik werd aangevallen omdat ik mijn bewondering voor de schrijfstijl van Rushdie uitte. De fysieke aanval en het hoofdletsel gaven me ernstige PTSS en ik ging vrijwillig naar een psychiatrisch ziekenhuis voor behandeling. Helaas werd ik niet erg goed behandeld voor mijn aandoening en kreeg ik geen enkele privacy van de media en sommige extremistische groeperingen.

Wat heb je te zeggen over de vrijheid van meningsuiting in Zuid-Afrika?

In het nieuwe Democratische Zuid-Afrika hebben we een van de best ontworpen grondwetsdocumenten, die vrijheid van meningsuiting mogelijk maakt. Als kunstenaars kunnen we deze macht niet misbruiken en moeten we verantwoordelijk zijn voor wat we als authentieke kunst naar buiten brengen. Hoewel veel Zuid-Afrikanen dit respecteren, zijn er mensen die dat niet doen. Dit geldt ook voor het maatschappelijk middenveld. We leren de vrijheid van meningsuiting te omarmen die de kernwaarden niet schendt en ons in te laten met haatzaaien of racisme. Het is een delicaat evenwicht omdat we de dialoog waarderen als open en transparant, maar met de vrijheid van meningsuiting moet met gevoeligheid worden omgegaan.