Hoe kaas de menselijke evolutie heeft gevormd

20.000 jaar geleden kon geen enkele volwassene melk verteren. Maar nu, dankzij de interessante rol die kaas heeft gespeeld bij het vormgeven van onze evolutie, kunnen we achterover leunen en genieten van onze zuivel - of het nu een emmer ijs is, smeltkaas op een pizza of een beboterde toast.

Kaas speelde een interessante rol bij het vormgeven van de menselijke evolutie. (Bron: Foto bestand)

Hoewel je bent wat je eet een omstreden uitspraak is, kan wat we gedurende vele generaties consumeren bepalend zijn voor de manier waarop we ons als soort ontwikkelen. Dieet kan, op meer manieren dan we ons kunnen voorstellen, de menselijke anatomie veranderen - wat we vandaag eten, heeft invloed op de richting die we morgen inslaan.

Een paar weken geleden werd in Egypte de oudste kaas ter wereld gevonden. Dit was een belangrijke ontdekking omdat het in zekere zin het belang van kaas in de voeding van onze voorouders aantoonde - aangezien het een offer was bij begrafenissen. Maar zelfs als we 3200 jaar geleden onze voorliefde voor kaas met onze voorouders deelden, is vandaag ongeveer tweederde van de wereldbevolking lactose-intolerant of heeft een verminderde lactosetolerantie na de kindertijd.

Dit brengt ons bij de vraag: hoe zijn we overgegaan van lactosetolerantie naar lactose-intolerantie of is het andersom?

paarsgele en witte bloemen

Zelfs als zuivelproducten deel uitmaken van de normale voeding voor mensen in Europa, Noord-India en Noord-Amerika, was het drinken van melk op volwassen leeftijd pas mogelijk vanaf de bronstijd - in de afgelopen 4.500 jaar. Slechts 20.000 jaar geleden kon niemand uit de kindertijd melksuiker, lactose genaamd, verteren.

Als zoogdieren jong zijn, produceren ze een enzym dat lactase wordt genoemd. Lactase helpt bij het afbreken van de suikerachtige lactose die in de moedermelk wordt aangetroffen. Maar tot enkele duizenden jaren geleden, toen iemand volwassen werd, stopten ze met het produceren van dat enzym - wat betekent dat de meeste volwassenen van nature lactose-intolerant waren.

Dus hoe zijn mensen precies lactosetolerant geworden?

Ongeveer 8.000 jaar geleden in wat nu Turkije is - net toen mensen pas gedomesticeerde koeien, geiten en schapen begonnen te melken - begonnen mutaties in het gen dat het enzym lactase produceert vaak voor te komen - wat leidde tot volwassen lactosetolerantie. Volgens wisselende schattingen kan de genetische mutatie die hiervoor verantwoordelijk is tussen de 2.000 en 20.000 jaar oud zijn.

Daarnaast is in tijden van hongersnood in Noord-Europa het drinken van melk in de regio waarschijnlijk toegenomen. En de mensen die idealiter geen zuivelproducten met een hoog lactosegehalte hadden moeten consumeren - de hongerigen en ondervoede - waren degenen die het uiteindelijk meer consumeerden. De nadelige effecten van melk op de lactose-intolerantie scheidden hen van mensen met lactasemutatie in hun genen, die degenen waren die meer kans hadden om te overleven en dat gen door te geven.

bessen die beginnen met een

Lactasetolerantie bood een voordeel aan mensen die dit gemuteerde gen konden doorgeven aan hun nakomelingen. Dit bood een bijkomend voordeel vanwege de verhoogde inname van calorieën en voedingsstoffen - men gelooft dat lactose-tolerante populaties hongersnoden beter zouden kunnen overleven en mogelijk ook beter waren in veroveringen, wat de verspreiding van hun beschavingen en culturen bevorderde.

Hoewel het in het verleden een zegen kon zijn om melk te kunnen verteren, gezien de beperkingen van een competitieve omgeving met beperkte voeding, hadden mensen al geleerd om melkproducten te tweaken om het consumeerbaar te maken en het in hun dieet op te nemen. Om tegemoet te komen aan de lactose-intolerantie, verwerkten de neolithische bevolkingsgroepen al melk tot producten die ze konden consumeren - zoals kaas.

Tijdens het fermentatieproces van melk breken de bacteriën melksuikers in melk af, zetten ze om in zuren en vergemakkelijken ze de spijsvertering voor mensen met lactose-intolerantie. Kaas bevat weinig lactose omdat het gaat om het scheiden van wrongel van wei. Terwijl wrongel wordt gebruikt om kaas te verwerken, wordt het grootste deel van de lactosesuikers gescheiden met de wei.

zwarte rups met oranje strepen

Om dit te ondersteunen, hebben archeologen kleizeven uit Polen ontdekt - waarin sporen van lipiden werden gevonden in de poriën van klei - wat suggereert dat ze werden gebruikt om de wrongel van de wei te scheiden.

Zelfs voordat genetische mutatie lactosetolerantie ondersteunde, hadden mensen door melk te fermenteren om kaas te maken al manieren gevonden om zuivelproducten veilig in hun dagelijkse voeding op te nemen. Dit toont aan dat mensen in staat zijn om voedsel aan te passen om het in hun dieet op te nemen en efficiënt gebruik te maken van de middelen die voor hen beschikbaar zijn, net zoals het eten van wat we eten kan leiden tot een evolutie in onze genetische samenstelling.